– А ты считаешь, что Жоржи похитил не мужчина?
– Вовсе не обязательно! И потом, нельзя же все беды на свете сваливать на мужчин.
– А тетя Клава…
– А тетя Клава именно так и поступает! – воскликнула Кира. – Я прекрасно помню, как она третировала собственного мужа.
– Ну, ругались они иногда.
– Иногда! Да весь двор знал, что она его лупит!
– Лупит?
– Ну да! Лупит! Бьет! Истязает!
– Тетя Клава? Такая милая и приветливая? Ни за что не поверю.
– А ты поверь! Это она с нами и с другими соседками такая приветливая. А с мужиками у нее разговор короткий. Она считает, что мужиков нужно держать в ежовых рукавицах!
– Била своего мужа, – все еще не в силах поверить в услышанное, пробормотала Леся. – Кира, ты в этом уверена?
– Да! Да!
– Может, это всего лишь слухи?
– Какие слухи! Лупцевала она его. Сколько раз тебе повторять! У тети Клавы пунктик по поводу мужчин. Ты не заметила?
– Ну… Пожалуй, она была несколько агрессивно настроена против кавалеров Жоржеты.
– Она за ними следила! Подозревала во всех смертных грехах! По-твоему, нормальный человек станет так себя вести? Вот ты станешь?
– Что?
– Бить своего мужика. Или следить за кавалерами дочери?
Леся прикинула про себя. Конечно, дочери у нее нет. Да что там говорить про детей, у нее и мужа-то до сих пор не имеется. Но если бы у нее был муж, то бить она его точно не стала бы. Да и как это бить? Он же сдачи дать может.
А что касается дочери, то тут у Леси тоже были сомнения. Ну, проследит она за неприятным кавалером, ну, убедится, что он куда хуже, чем ей представлялось. И дальше? Держать в себе свою тайну? А смысл какой ее узнавать? Ясное дело, мамуля пойдет и доложит своей малютке, так мол и так, твой бойфренд изменяет тебе с Анютой из шестнадцатой квартиры, а тебе вешает лапшу на уши. И ты ему веришь? А что будет дальше? А будет следующее. Дочурка пулей метнется к своему женишку, передаст ему слова матери, тот все примется отрицать. И дело закончится о-о-огроменным скандалом.
– Нет, я бы не стала никого бить, и следить за знакомыми своих детей я бы тоже не стала, – сказала Леся. – Пусть разбираются сами.
Но Кира уже думала о другом:
– Нам надо начать с того, чтобы наведаться на работу к Жоржете.
– На работу? Но мы же не знаем, где она работает.
– Вика может знать.
– Какая Вика?
– Задушевная подружка Жоржеты.
– Из второго подъезда?
– Да. Странно, что тетя Клава до сих пор к ней за помощью не обратилась. Они с Жоржи до седьмого класса были просто неразлейвода. Если кто и знает, куда делась Жоржи, то это именно Вика.
Вика оказалась дома. Но дальше порога она их не пустила. А услышав, что подруги хотят навести справки про Жоржи, тут же задрала нос и фыркнула:
– Знать ничего про эту особу не знаю. И не хочу знать!
– Как же так? Ведь вы же дружили?
– Дружили. Ну и что? Когда это было? В школе еще!
– Вика, Жоржета пропала. Ее мать в панике. Вот мы и подумали, что ты можешь знать, где сейчас Жоржи.
– И совершенно напрасно подумали. Сказано же вам, я ничего про Жоржету не знаю и знать не хочу!
Такая реакция была весьма странной. Похоже, Вика за что-то здорово обижалась на подругу. И своей обиды отнюдь не скрывала.
– Вика, – обратилась к ней Кира более настойчиво. – Что случилось?
– Где? – захлопала глазами Вика.
– У тебя и Жоржеты?
– Ничего.
– Врешь!
– А хоть бы и так! Вам-то какое дело?
– Мы же тебе говорим: Жоржи пропала, – терпеливо повторила Кира. – А потом прислала матери очень странное письмо, где просит ее спасти.
На некоторое время Вика замолчала. Подруги решили, что им придется уйти несолоно хлебавши, как вдруг девушка отмерла.
– Это точно? – произнесла она странным голосом.
– Что, точно?
– Ну, что Натаха вляпалась в какую-то крупную неприятность?
– По всей видимости, так.
Лицо Вики исказилось. А потом она выкрикнула словно выплюнула:
– Ну, так и знайте, что я очень этому рада!
– Рада?! – поразились Кира с Лесей. – Рада тому, что с твоей подругой случилась беда?
– Говорят вам, Жоржета мне никакая не подруга! Раньше-то я с ней дружила, а потом разобралась, какая она змея подколодная!
– Зачем ты так?
– Вы хоть знаете, чем наша Жоржи промышляет себе на жизнь? – закричала в ответ Вика. – Вот скажите, знаете?
– Она работает в какой-то фирме. Распространяет торговое оборудование.
– Три ха-ха!
– А что, нет?
– Нет! В том-то и дело, что нет! Нигде она не работает! Совершенно! Проводит жизнь в развлечениях, отдыхе и прочих приятных вещах. Я это точно знаю! Ни в одной фирме в городе вы не найдете сотрудницу по имени Жоржета. А если и найдете, то это точно будет не наша Жоржи.
– А как же?.. Откуда тогда у Жоржи брались деньги?
Вика кивнула:
– Вот в том-то и дело!
– Ты знаешь?
– Идите сюда, – посторонилась наконец с порога Виктория. – Я сейчас вам все расскажу. Я ведь и сама раньше думала, что Жоржи порядочная, вроде нас с вами. А оказалось, что это не так.
Дружба Вики и Жоржи, тогда еще носившей простоватое имя Наташа, началась в школе. До средней школы девочки держались друг за дружку и всегда ходили парой. Но постепенно Вика стала замечать, что ей все трудней удается находить с Жоржи общий язык. Интересы девочек совершенно разошлись. Вика твердо считала, что нужно хорошо учиться, поступить в престижный вуз, а потом долго доказывать путом и кровью своим работодателям, что ты достойна продвижения и повышения по службе. И как следствие этого – более высокого оклада, полного социального пакета и прочих льгот.
У Жоржи был несколько иной подход к жизни. Она твердо знала: чтобы иметь много денег, высшее образование совсем необязательно. А уж горбатиться с восьми утра и до шести вечера или даже позже в какой-нибудь убогой конторе – боже избави! От такой жизни даже мухи дохнут. А Жоржета совсем не хотела походить на дохлую муху.
– Ты, Вичка, рассуждаешь как последняя лохушка! – твердила она подруге. – Надо делать ставку не на образование или усидчивость, а на фарт! Надеяться на удачу. И не только надеяться. Надо ей еще немного и помогать. Вот, к примеру, я вчера шла по улице и нашла вот этот браслетик! Правда, прелесть?
И подружка покрутила перед носом у оторопевшей Вики тоненьким, но необычайно красивым браслетом.
– Нравится? – допытывалась она у нее. – Хочется тебе такой же?
– Хочется, – откровенно призналась Вика, у которой никогда не было лишних денег, чтобы купить себе подобную вещь.
– Вот то-то и оно! И мне хотелось. И я его получила!
– Повезло.
– Повезло, – согласилась с ней Жоржи. – Но я сама помогла своему везению.
– Как это?
– А так! Браслетик этот был не сам по себе, не на земле валялся, он на руке у одной дамочки был. Я за ней в магазине как раз стояла. Мать меня за каким-то паршивым российским сыром в гастроном послала. Гадостнее и не придумаешь ничего.
– Зато дешево, – рассудительно заметила Вика.
– Верно. Дешево. За то и покупаем. Мать этот сыр в лепешки кладет и говорит, что хачапури. Ха! Да она настоящих хачапури сроду не ела! Если бы ее стряпню настоящие повара попробовали, они бы со смеху поумирали.
Жоржи говорила так быстро, что Вика даже не успела вставить вполне уместный вопрос: а откуда сама-то Жоржи знает про настоящие грузинские блюда, которые в нашем городе можно отведать только в дорогих ресторанах? В каких это ресторанах ей довелось их попробовать? И на какие шиши?
Но Жоржи уже тараторила дальше:
– Я пока за своим сыром стояла, эта тетка, что передо мной в очереди была, чего только не набрала. И салями! И ветчину! И балык! И бастурму! Я прямо диву давалась, пока она покупки делала. Больше, чем на тысячу рублей разной вкуснятины набрала! Во как! И сыр взяла! Не такой, как мне мать заказала, а самый дорогой. Бри! Объедение!
– Ты-то откуда знаешь? – снова не удержалась от вопроса Вика.