– Вот так рождаются звезды.
– Именно. С тех пор он стал знаменитостью. Хочешь, чтобы твое лицо появилось во всех таблоидах?
– Я не против. Зубы вот только отбелю – и пожалуйста.
– Ясно. Ну и что ты думаешь? По-моему, за Лейном кто-то следил.
– Похоже на преднамеренное убийство, – отозвался Страйд. – Действовал профессионал.
– Но девку-то он не убил, – напомнила Аманда. – Профессионал не стал бы оставлять свидетелей.
– Гильзу не поднял. Калибр ноль триста пятьдесят семь.
– Значит, дилетант?
– Вероятно, – согласился Страйд. – Но он неплохо все спланировал. Действовал быстро и решительно. Непонятно только, что им двигало – желание расправиться с Лейном или решить проблему проституции? Подобные моральные крестоносцы тоже водятся.
– Не исключено и то и другие, – произнесла Аманда. – Лейн, конечно, знаменитость, но не первого ряда. Не тот, чтобы за ним охотиться. Эпатажник. Видимо, вывалился из казино и давай выискивать возможность снова попасть на первые страницы таблоидов.
Страйд кивнул:
– И такое возможно. Правда, из твоего рассказа о нем логично предположить, что нашлось бы немало желающих лицезреть его мертвым.
Глава 3
Пит, служащий «Оазиса», вспомнил Майкла Джонсона Лейна.
– Пришел он к нам часов в десять вечера, – рассказывал он Страйду и Аманде во время допроса, проходившего у высокого входа в казино.
Пит, молодой, белый как зубная паста, с каштановыми, напомаженными и зачесанными назад, волосами, плоской коркой облегавшими череп, был в черных брюках, туфлях на толстой подошве и коротенькой, до пояса, жилеточке темно-красного цвета.
– Один? – уточнил Страйд.
– Мистер Лейн? Нет, не один. С ним была Карин Уэстермарк. Знаете ее? Актриса, в сериалах играет. – Он обмахнулся ладонью, словно прохладный свежий воздух вдруг сделался горячим. – Фильм видели? Покруче любой порнухи. Так вот это она там играет. Горячая штучка.
– На чем они сюда приехали? На такси? В лимузине?
Не ответив, юноша бросился к остановившемуся рядом «лексусу», распахнул пассажирскую дверцу, затем метнулся на другую сторону, принял ключи от машины, а водителю вручил стояночный номерок. Вернулся он к Страйду и Аманде, старательно запихивая в карман пятидесятидолларовую банкноту. К казино подъехали еще два автомобиля. Пит раздраженно посмотрел на полицейских. Два часа ночи в субботу являлись для «Оазиса» часом пик.
– Так на чем Лейн добирался сюда? – произнесла Аманда.
– На своем автомобиле. Сам же и за рулем сидел, – ответил Пит. – У нею в городе есть квартира, в Чарлкомб-Тауэрс, недалеко от Стрипа.
– А почему отсюда он отправился пешком, а не на машине?
– Не знаю. Я подумал, что он просто захотел прогуляться.
Страйд нахмурился и, наклонившись к Питу, спросил:
– Зачем ему гулять, если он сидел здесь с Карин?
– Карин ушла часом ранее, – объяснил Пит. – Я вызывал для нее такси.
– Она выглядела расстроенной?
Пит покачал головой:
– Недовольной. Таксисту она велела отвезти ее в «Ра», что в «Луксоре». По-моему, она уехала подыскать себе более подходящую компанию.
– Как на это отреагировал Лейн? Что он сказал? – проговорил Страйд.
– Ничего. Казался раздавленным. Он немного посидел и вышел прогуляться. Я видел, куда он направился.
– И часто Лейн тут прогуливался?
Пит вспыхнул.
– Нет, не часто. Такому парню и платить не надо. Но иногда хочется взять уличную и пристроиться за углом. Чтобы не видеть ее рядом с собой утром в кровати, правда ведь?
– Ты это своей девушке скажешь, – усмехнулся Страйд. – Кто-нибудь выходил следом за ним?
Пит пожал плечами:
– Не знаю, машин было много – одни подъезжали, другие отъезжали. Я и на Лейна обратил внимание лишь потому, что он у нас частый гость.
Раздался пронзительно-настойчивый звук клаксона, Пит помахал водителю и затанцевал на месте. Ему не терпелось поспешить к автомобилю за очередной порцией чаевых.
– У вас есть еще ко мне вопросы? – нетерпеливо произнес он.
– Кто возглавляет охрану?
– Джерард Плант. Идите прямо, и упретесь в его офис.
– Спасибо. Мы пришлем сюда свою группу осмотреть автомобиль Лейна. Присмотри за ним. Не давай никому к нему приближаться. И сам не подходи.
– Разумеется.
Страйд взял Пита за плечо и сдавил его будто клещами.
– Если прочитаю в журнале «Ас», что бардачок машины Лейна оказался пустым, я буду знать, кто его обчистил, и натравлю на него налоговых инспекторов. А уж они обязательно поинтересуются, платит ли этот забавник налоги с пятидесятидолларовых чаевых. Ты меня понял?
Глаза Пита испуганно округлились, он облизнул губы, соображая, шутит Страйд или нет. Тот отпустил его, и Пит, тяжело сглотнув, бросился к очередному подъехавшему автомобилю.
– Журнал «Ас», – хмыкнула Аманда. – Неплохо.
– Я так и думал, что тебе понравится.
Через вращающиеся двери Страйд и Аманда вошли в казино, в море шума и дыма. Застоялый табачный запах, старый друг, обволок легкие Страйда, вызвав острое желание закурить. Правда, Страйда оно никогда и не покидало. Он не курил более года, но сейчас указательный и средний пальцы его непроизвольно задвигались, точно сжимая любимый «Кэмел». Глубоко вдохнув и медленно выдохнув, Страйд подумал, что Лас-Вегас сброшен в пустыню ангелом-насмешником, решившим испытать силу воли бывших грешников.
Вместе с желанием закурить он ощутил и возбуждение. Обстановка казино была мастерски рассчитана на то, чтобы вызвать к жизни дремлющие в подсознании эротические образы. Страйд и не пытался казаться бесчувственным. Он реагировал на жизнь города, на биение его пульса. Не жадно, как думают многие. Алчно. Город жил жаждой денег, плоти, еды, алкоголя и табака. Алчность сочилась и растекалась, проникала повсюду, все поглощая и подавляя. Все казино действуют на мужчин одинаково. Может, эти черные полумесяцы в потолке вовсе и не видеокамеры, следящие за каждым пальцем на кнопках игральных автоматов и за каждой вылетающей на стол картой, а пульверизаторы, из которых льется некий наркотик, не имеющий запаха, высвобождающий страсть и действующий до той секунды, пока у человека не заканчиваются деньги, после чего он понуро бредет домой.
В использовании секса для продажи карточных столов и игральных автоматов «Оазис» наряду с несколькими другими казино считался образцово-показательным. Много усилий его сотрудники затрачивали и на поддержание репутации своего заведения как одного из элитарных злачных мест, где можно столкнуться со знаменитостями. Оглядев помещение, Страйд увидел множество плакатов с потрясающими полногрудыми красотками в бикини с зазывными взглядами. Они были наклеены везде – над игральными автоматами и на них, над столами для покера, на стенах бара и даже на стульях с длинными, похожими на щупальца ножками. Похоже, затея работала. Небольшое казино, не сравнимое с такими спрутами, как «Цезарь», было заполнено посетителями. Ни за столом для блэкджека, где за спинами играющих стояла внушительная толпа, наблюдавшая за игрой, ни возле автоматов Страйд не увидел свободных стульев. Толпа состояла в основном из молодых мужчин и женщин, таких же ошеломляющих, как на плакатах вокруг.
Страйд вспомнил, что говорил о ночном времени в Лас-Вегасе напарник Серены, Корди: «Это время, когда главная роль отводится бюстам».
«Парень абсолютно прав. Представляю, как нелегко ему приходится ночами», – подумал Страйд.
– Пошли-пошли, – глухо проворчал он и легонько толкнул плечом Аманду, замершую в оцепенении. Она тоже поддалась действию невидимого наркотика.
Лавируя между столами и рядами игральных автоматов, они двинулись внутрь казино и очутились перед внушительным, словно монолит, дубовым столом. За ним сидела женщина, единственная среди сотрудников казино, с лицом некрасивым и суровым. Стараясь перекричать музыку, рвущуюся из расположенных под потолком динамиков, Страйд объяснил женщине, что хотел бы поговорить с Джерардом Плантом. Он показал свой полицейский жетон. Служащая попросила подождать.