– Не угостите? – спросил он одного полицейского.
Полицейский, высокий, ростом не ниже Страйда, черноволосый, с усами, кивнул, вытряхнул из пачки кончик сигареты. Страйд вытянул ее, прикурил от предложенной зажигалки.
– Благодарю, – сказал он.
Первая затяжка показалась обретением рая, ангельским пением. Страйд удивился, что целый год сумел обходиться без подобного блаженства.
– Вы знали ее? – спросил другой полицейский.
Страйд кивнул, выпустил клуб дыма, надеясь, что Господь, в отличие от Серены, простит ему минутную слабость.
– Печально, конечно, но хоть полиция избавилась от позора, – добавил высокий.
Страйд взглянул на сигарету и вдруг почувствовал отвращение. Отбросил ее и затоптал каблуком.
– Напрасно, они недешево стоят, – заметил полицейский.
Страйд, согнув руки в локтях, схватил его за ворот рубашки с такой силой, что ноги полицейского оторвались от земли, резко придавил к стене, отчего плечи и голова исполнили на ней легкое стаккато. Вполне, правда, достаточное, чтобы голова у него закружилась и он сполз на землю, опустившись на колени. Страйд, не в силах сдержаться, занес руку, чтобы ударить полицейского снизу в лицо, но в эту секунду его товарищ, прыгнув, очутился между ними.
– А ну назад! – заорал он. – Ты что, спятил?
Он толкнул Страйда в грудь, но тот не сдвинулся с места. Он будто врос в землю. Полицейский помедлил. Страйд догадался, что тот думает: доставать пистолет или нет.
– Послушай, – заговорил второй полицейский. – Я понимаю, язык у него слишком длинный. Извини, он глупость сморозил.
Страйд собрался уже пересечь улицу, но увидев на противоположной стороне толпу зевак, поплелся к углу здания. Недалеко от него стоял микроавтобус, облепленный плакатами с фотографиями умопомрачительных девушек. Обычный рекламный автомобиль, которых десятки бегают по Стрипу, завлекая туристов эскорт-услугами. Постельного свойства. Закамуфлированная проституция, формально – мошенничество, как и все в Лас-Вегасе.
Страйд присел на бампер микроавтобуса. Он очень сожалел, что выбросил сигарету. Вытащив из кармана мобильный телефон, набрал номер Серены.
– Аманду убили, – произнес он.
Серена тихо охнула.
Страйд рассказал те немногочисленные детали, что полиция успела выяснить.
– Сейчас мы прочесываем округу, опрашиваем свидетелей. В общем, пытаемся разыскать Блейка.
– Она… в смысле, что врачи говорят?
– Ничего хорошего.
– Ужас. Джонни, ты не виноват. Ты ничего не мог сделать.
– Знаю.
– Черт побери, нужно было мне с ней пойти. Проклятие, когда ж это все закончится?!
– Ладно, Серена, будет что важное, я позвоню.
Страйд закрыл телефон. Решил, что ему необходимо отвлечься, уйти от охватившего его отчаяния. Он поднялся и увидел вылетевшего из-за угла запыхавшегося Корди. Тот заметил его и, крикнув: «Страйд! А я тебя ищу», направился к нему.
Страйд вспомнил едкие шуточки, которые Корди отпускал в адрес Аманды, и почувствовал, как в нем опять закипает ярость. Губы плотно сжались.
– Что тебе нужно? – прошипел Страйд.
Корди резко остановился.
– Ладно, Страйд. Прости. Я сам очень переживаю. Много гадостей говорил ей. Вот черт, – произнес он с искренним сожалением. – Мне очень жаль Аманду.
Страйд кивнул и, глубоко вздохнув, спросил:
– Что там у тебя?
– Слушай, по девять-один-один позвонила какая-то проститутка с Харрис-авеню. Она будто бы видела, как наш Блейк вел к себе другую девку.
Страйд нахмурился.
– Проститутку? К себе? Блейк? С трудом верится.
– А в качестве заложницы? – предположил Корди.
– Она не ошибается?
Корди покачал головой:
– Нет-нет, клялась, что видела точно его. Узнала по рисунку.
– Она назвала номер дома?
– Нет, но описала его месторасположение. Мы сами его выяснили. – Он сообщил адрес и добавил: – Представляешь? Жил у нас под боком. Наверное, в окна к нам смотрел и смеялся. Вот ведь сука…
– Давно она его видела?
– Минут пять назад, может, десять.
Страйд начал понимать чувства Аманды. Она хотела все сделать сама. Встретиться с Блейком лицом к лицу, отомстить за тех, кого он убил. За полицейского возле клуба «Лаймлайт», за Питера Хейла. За Тирни Даргон, Майкла Джонсона Лейна и Эллис Форд. Страйд живо представил холодное лицо Блейка, его высокомерную усмешку и безжалостный взгляд. В нем вскипела ярость. Он хотел немедленно ехать к нему, ворваться в его логово.
Лет пятнадцать назад он так бы и поступил. Совершил ту же ошибку, что и Аманда.
– Я свяжусь с Сохиллом, – тихо произнес Страйд. – Мы возьмем Блейка.
– Обязательно, – кивнул Корди. – Необходимо окружить дом.
– Выставим плотное кольцо машин в квартале от дома, блокируем переулки, пересечения улиц. Скажу, чтобы не включали ни фары, ни сирены и не подпускали никого к дому.
– Следует действовать быстро. Неизвестно, сколько он там пробудет.
– Точно. Собираемся через десять минут в начале Харрис-авеню. Я вызываю туда Сохилла, там и обсудим план захвата.
– Надо бы отправить кого-нибудь из наших к дому, понаблюдать, проверить, все ли там спокойно, – предложил Корди.
Страйд немного помолчал.
– Согласен. Позвони в управление, скажи, чтобы прислали девушку. Пусть она под видом проститутки сначала погуляет возле дома, а потом спрячется где-нибудь поблизости. Но так, чтобы все видеть. Только не рядом с домом. Если Блейк почует неладное, то уйдет до нашего появления.
Страйд не успел договорить, как Корди уже вытащил телефон и начал набирать номер управления.
Страйд вернулся к кондитерской, нашел свой «форд-бронко». На Харрис-авеню он решил отправляться немедленно, чтобы успеть туда до того, как Сохилл распорядится ставить полицейский кордон. «Если Блейк не исчез, то мы можем взять его тихо и быстро, без потерь и стрельбы».
Страйд вспомнил о девушке. Он не понимал, зачем она Блейку. Он знал: многие убийцы снимают стресс сексом после совершенного преступления, но, очевидно, Корди прав: Блейку понадобилась заложница. Присутствие девушки в комнате осложнит их задачу. «Вероятно, с ее помощью Блейк надеется отвлечь нас и скрыться».
Глава 41
В обычной обстановке Серене нравилась тишина ее дома, поскольку она давала ей отдых. Шум города иногда надоедал. Лас-Вегас, по ее мнению, имел существенный недостаток – он постоянно кишел людьми и машинами, производившими невероятный шум. Возвращаясь домой, они с Джонни нередко выключали свет и сидели во тьме, наслаждаясь покоем.
Сегодня же в тишине ей чудилась угроза.
Положив трубку, она подумала об Аманде. Серена слышала в голосе Страйда боль. Она знала Аманду не очень хорошо, но понимала, что Джонни, сам того не сознавая, умеет влюблять в себя женщин. Своей заботой, сочувствием, трепетным отношением. Он ведет себя так, словно берет их под защиту. Некоторым женщинам это не нравится, но подавляющее большинство с готовностью все принимают. Джонни и Аманда недолго работали вместе и никаких особых отношений между ними возникнуть не могло, и тем не менее он остро переживал ее потерю. Страйд говорил так, будто под дулом пистолета оказалась она, Серена, или его прошлая напарница, Мэгги. Серена ощутила легкую ревность к Аманде.
Она открыла дверь и вышла на веранду. Нервы были напряжены, Серена чутко прислушивалась к редким звукам, доносящимся с улицы, испытывая странный беспричинный страх. Мурашки поползли по спине. Она осмотрела каждый сантиметр пространства возле дома. Ничего не внушало беспокойства. Нигде не заметила подозрительных движений. Как обычно, горела под крышей гаража лампа, освещая ее автомобиль с откидным верхом. Видневшийся сквозь решетки калитки лабиринт улиц был пуст. Тихо шелестели листвой пальмы. Нигде ни огонька, ни незнакомых машин. Серена оглядела углы дома. Вспомнила, что не взяла с собой пистолет, сделавшись легкой добычей, и ладони стали влажными от пота. Она стояла на веранде одна, безоружная.