Полетіла Скрекекулія.
Грайлик лишився чекати.
Довго чекав.
Нарешті прилітає сорока. Веселенька, очі блищать.
— Не горюй! — каже. — Жити можна. Сама наїлася і тобі принесла. їж на здоров’я! На!
І кладе перед Грайликом на крило літачка щось у дзьобі принесене.
Дивиться Грайлик здивовано:
— Що це?
— Як — що? Жучки-хробачки! Смакота!
Скривився Грайлик з огидою:-
— Я цього їсти не можу. Люди цього не їдять.
— Диваки… твої люди! На жаль, нічого більше у цін країні нема. Сам же бачиш — «Порожляндія-Нічогонемандія».
А їсти хочеться — аж пече!.. Хоч плач.
— Нема — так буде! — рішуче сказав Грайлик. Сунув руку в кишеню, вихопив чарівну таблетку, кинув у рота і подумки скоромовкою: «Хочу, щоб з’явилося швидше і їсти і пити, — все, що я люблю!»
У роті зробилося солодко-пресолодко, а тоді враз гірко-прегірко.
І на літачковому крилі, де лежали жучки-хробачки, з’явилося вмить усе-все, що так любить Грайлик, — і борщ з пампушками, і вареники з вишнями, і коряча ніжка, і яєчня з салом, і морозиво крем-брюле, і цукерки «Пташине молоко»… І пляшки з «пепсі-колою», і мандариновий сік.
— О! Це інша справа! — потер долоні Грайлик і почав їсти.
Коли людина голодна, їй здається, що вона безперервно їстиме три години. А насправді через п’ятнадцять — двадцять хвилин уже й все — наївся.
Ліг Грайлик на пісок голічерева, відпочиває. Думає.
Потім питає у Сороки Скрекекулії:
— А довго нам іще летіти?
Дивиться на нього Скрекекулія насмішкувато:
— Ми скільки земель пролетіли? Чотири. А нам куди треба? У Тридесяте Царство. А воно Де? За Тридев’ятою Землею. От і рахуй. Не маленький.
Задумався Грайлик: «П’ять чарівних таблеток я вже використав. Лишилося дві. А пригод-перешкод ще може бути на тих землях хтозна-скільки. Вихід один — за допомогою чарівної таблетки опинитися у Тридев’ятому Царстві, минаючи решту земель з їхніми пригодами-перешкодами. І чого я раніше до цього не додумався? Було б у запасі ще стільки таблеток!»
Підхопився Грайлик.
— Ану сідай, Скрекекуліє, зі мною на літак швиденько. Бо залишишся назавжди у цій Порожляндії-Нічогонемандії. Зараз будемо вмикати надзвукову космічну хуткість.
Сів Грайлик, Сорока Скрекекулія за ним у літак стрибнула. Грайлик дістав таблетку, у рота вкинув і з усією рішучістю: «Хочу без посадки-пересадки прямісінько у Тридесяте Царство прилетіти! Якнайшвидше!»
У роті зробилося солодко-пресолодко, а потім ураз гірко-прегірко.
Загуло-завило — закрутило…
Блись!
РОЗДІЛ VII
Тридесяте Царство. Мордань-Здоровань.
Лисий Карлик
Прочумався Грайлик після блискавичного перельоту з космічними перевантаженнями, дивиться — приземлилися вони перед могутньою брамою. Над нею вивіска барвиста: «Тридесяте Царство». А внизу меншими літерами: «Вхід платний».
При вході стоїть височенний Мордань-Здоровань. В одній руці рушниця, у другій — гострюща шаблюка.
А збоку віконце — каса. Сердита касирка визирає. Поряд з віконцем об’ява: «Вхідний квиток для дорослих — п’ять тридесятників, для дітей — сім тридесятників. Чужоземні птахи й тварини не пропускаються».
От тобі й раз! Виходить, Скрекекулії зовсім вхід заборонений. 1 що це за гроші — тридесятники? І чому це для дітей квиток дорожчий, ніж для дорослих. Всюди навпаки, а тут…
— Що це за порядки?.. Де це бачено… — почав був Грайлик, та Мордань-Здоровань сердито перебив його:
— Будеш балакати, і з квитком не пущу!
Довелося прикусити язика.
Розгубився Грайлик, засмутився.
Що робити?
Де узяти оті тридесятники? Та ще й аж сім?
І чарівна таблетка лишилася всього лише одна. А ще ж і додому вертатися треба.
Ех, нащо він так нерозумно витрачав ті таблетки! На вареники з вишнями, на крем-брюлеї Не міг потерпіти трохи. Але того вже не вернеш.
Стоїть Грайлик, руки опустив.
Раптом чує — хтось гукає до нього стиха:
— Гей! Іди сюди!
Обернувся Грайлик.
З-за товстелезного дерева, що росло неподалік, висунулася чиясь маленька рука, пальцем йому накивує, підкликає.
Підійшов Грайлик, зазирнув за дерево. Бачить — стоїть Карлик, одне око примружене, друге лупате, беззубий рот розтягнувся в усмішці, Довгий ніс підборіддя торкається, блискуча лисина сонячні зайчики випромінює. Одягнений у подертий халат — латка на латці.
— У тебе — що? — тридесятників на вхід нема? — усміхнувся Карлик.
— Нема, — зітхнув Грайлик.
— Можу допомогти, — підморгнув Карлик. — У мене є.
— Буду вам дуже вдячний.
— Еге! За «дякую» у нас гроші не дають, — засміявся Карлик. — «Дякую» у нас безкоштовне. Хе-хе-хе!
— А як же?
— А так же. Продай мені свого літачка.
— А… а як же я назад полечу?
— Ти для чого прилетів? Щоб одразу назад летіти? То лети! І не мороч мені голову! — розсердився Карлик.
«А й справді — чого я хвилююсь. У мене ж чарівна таблетка є. За допомогою таблетки я й без літачка назад повернусь», — подумав Грайлик.
— Ну добре. Я згоден.
— Оце інша справа, — усміхнувся Карлик, витяг з кишені сім райдужних папірців — тридесятників, — простягнув Грайликові.— На! І дякуй, що я тобі зустрівся, що мені саме такий, маленький, літачок потрібен. Бо я карлик. Тільки будь обережний у нашому Тридесятому Царстві. Тут не всі такі добрі, як я.
Грайлик хотів щось іще спитати Карлика про Тридесяте Царство, але не встиг. Карлик зник. І літачок Грайликів теж ізник.
Сорока Скрекекулія від подиву тільки дзьоба роззявила.
— Вибачай, Скрекекуліє, що я тебе тут залишаю, — сказав Грайлик, беручи у касі квитка. — Ти ж бачиш, птахів не пускають.
— Та бачу-бачу, не хвилюйся. Я почекаю. Будь обережний. Хай тобі щастить.
Попрощався Грайлик із Сорокою Скрекекулією, пред’явив вхідний квиток Морданю-Здорованю, той одчинив браму і впустив Грайлика у Тридесяте Царство.
РОЗДІЛ VIII
Зустріч з царицею
Грайликові здалося, що він потрапив у парк культури й відпочинку. Так було гарно у Тридесятому Царстві. Широкі алеї, обсаджені квітучими деревами і кущами, вели до мальовничого озера, по якому плавали білі лебеді і ще якісь, невідомі Грайликові, прекрасні птахи. Через озеро був перекинутий мереживний аркодужний місток, посередині якого стояла обплетена диким виноградом альтанка. І з тієї альтанки линула мелодійна тихомрійна музика. У повітрі запаморочливо пахло квітами.
Але на алеях не було нікого. Безлюддя.
Грайлик пішов у бік озера, до альтанки. Раз музика грає, хтось там, може, і є. Треба ж спитати, як іти до Безодні Гарних Надій, де мусять бути золоті терези, про які говорив дідусь Татай.
Він уже підходив до озера, як раптом з кущів вийшла якась бабуся в очіпку.
— Здрастуйте, бабусю! — кинувся до неї Грайлик.
— Здрастуй, милий! Вітаю тебе у моєму царстві,— лагідно усміхнулася вона до нього.
— Так ви… цариця? — знітився Грайлик.
— Цариця, цариця! — закивала вона, припіднімаючи очіпок (під очіпком була корона). — Цариця Тридесятого Царства Роза Плат. Тому й вхід, вибачай, платний. Але ти правильно сказав. Тут мене всі називають саме бабусею — «баба Роза». Слухаю тебе уважно, дорогий. Що привело тебе у Тридесяте Царство?
«Говорити чи ні?» — завагався Грайлик. Але Цариця усміхалася так привітно і здавалася такою доброю, що він вирішив не обманювати її.
— Мені погрібна Безодня Гарних Надій.
— «Гарних»? — здивовано перепитала цариця. — А нащо тобі та Безодня?
І знову Грайлик завагався, але вирішив уже бути відвертим до кінця:
— Там, кажуть, є золоті терези.
— А-а… Є! Є! — цариця пильно глянула на Грайлика. — Так тобі потрібно терези?.. Ну що ж… Але доведеться почекати. Спершу побачу, що ти за один. Іди поки що погуляй з дітками.