— Я знала, что сестра может пострадать. Дворец не самое безопасное место, поэтому я старалась… — не успев закончить, она вскрикнула от удивления. В ее голову прилетел булыжник, седые волосы окрасились алым, а глаза непроизвольно метнулись вверх и открылись.
Это была роковая ошибка. Отвыкшие от солнечного света глаза сами того не желая встретились взглядом со столпившимися подле зеваками. Колыбель, что только и ожидала момента явиться, тут же заполнила сознание трепетом.
Старик сделал несколько шагов по направлению к закованной в цепи девушке, но уже через миг отступил. В то же мгновение на голову Делии опустился еще один камень. Послышались крики радости.
«Так ей и надо!»
«Сдохни богохульница!»
Символы снятия боли отлично справлялись с задачей и не давали Делии чувствовать мук, однако колыбель казалась в сто крат противней.
— Прошу, перестаньте! — словно встав на защиту Делии, изрек старый священник. — Право вершить правосудие отдано только богам, кто из вас возомнил себя богом?!
Если бы только голос священника не пропитался приторной фальшью, Делия точно поверила бы ему. Но, к несчастью, слух был достоинством ее юных лет, потому она ясно слышала — старик больше всех наслаждается зрелищем. Набожный сын, что всю жизнь провел в заточении монастыря, наконец-то узрел свою силу. Мог бы он отказаться от представления, где стал главным действующим лицом? Что за глупости? Нет! Он хотел бы продлить мучения грешницы, потому ни один камень не должен убить ее раньше срока.
— Что ж, вы не врали. Только что все эти люди и в том числе я стали свидетелями вашей исповеди. Делия Астра Тимей, вам есть что сказать в свое оправдание?
Конечно, ей есть что сказать, вот только оглушительный звон колыбели туманил рассудок и заставлял желать завопить от отчаяния. Цирковая зверушка, выступающая на потеху голодной толпы, была готова завыть.
«Стоит ли дать им прекрасное представление?»
Направив взгляд на толпу и собрав мысли воедино, Делия задрала вверх окровавленную макушку и подбородок. Взгляду предстали по меньшей мере три сотни зевак. Теперь она видела лица тех женщин, что сплетничали о происхождении младшей дочери герцогства, и даже могла разглядеть нелицеприятные морды мужчин, осуждающих Делию за ее внешний вид. Все, как она и успела подумать, нисколько не были лучше нее. От всех них за версту несло колыбелью, они убийцы и даже знать не знают об этом.
— Госпожа Делия, скажите же уже что-нибудь! — раздался знакомый голос из-за спины.
Голова метнулась в сторону звука, перед взглядом мелькнули до боли знакомые лица: не отражающее эмоции лицо дорогого старшего братца; грозный лик правителя, плюющего Делии в душу; и взгляд напуганного, но все такого же седобородого старичка.
Цедеус Рампиль. Это он был тем, кто выкрикнул это. Он — ее "самый верный в мире" дворецкий.
От встречи с его взглядом ноги Делии подкосились, а сердце от ужаса пропустило удар, заныв отупляющей болью. Она обомлела. Цедеус как и другие, тоже ничуть ей не верил. Стоило девушке встретиться с ним глазами, как колыбельная заиграла сначала, с самой ее первой ноты.
Он единственный всегда видел в ней покинутого ребенка, так почему все в один миг переменилось? Неужели он взаправду считал, Делия могла быть причастна к покушению на сестру? Неужели все из-за тех слов о ненависти к своей порочной семейке?
Нечестно!
Обида заполнила опустошенное одиночеством сердце. Делия повернула голову в сторону оголтелой толпы и закричала на них что есть мочи:
— Я не замышляла убийство Феонии! Я не виновата в том, что она прикована к постели, ровно как и не виновата в том, что она не может прийти в себя спустя столько времени!
Камни летели ей в голову, отовсюду летели неодобрительные плевки.
«Поверь, пожалуйста, поверь хоть ты…» — молилась она, прекрасно зная, что ей не поверят.
Старый священник на мгновение изменился в лице. Не услышав лжи в словах обвиняемой, он должен был сразу заявить об этом народу, но от удивления он опешил, начал выдумывать, что сказать, а как только открыл рот и произнес имя девушки, по толпе разлетелся оглушительный вопль. В ту же секунду тело Делии рухнуло на полы эшафота.
— Сохраняйте спокойствие! — кричала стража, стоящая в оцеплении площади.
— Что произошло?! Почему она упала?! — недоумевали голоса незнакомых людей.
— Это стрела?! В нее выстрелили из лука?!
— Из ее рта брызнула кровь!
— Кто-то остановил ей сердце? Это темная магия?
— Как вы не понимаете, идиоты, она же сейчас соврала! Это расплата!
Все еще закованная в цепи Делия слышала, как люди сходят с ума, размышляя над тем, что с ней только что произошло. Сама дочерь смерти тоже не понимала, как все так обернулось. На мгновение перед самым падением она почувствовала, как в тело будто вонзили иглу, но из-за символов снятия боли ощущения оказались притуплены. Осознание произошедшего настигло ее слишком поздно. Она умирает? Ее ранили на главной площади города вблизи храма Арцеса — бога жизни? Кому хватило на подобное смелости? Это и есть вынесенный народом вердикт?