Когда послышались на лестнице знакомые шаги, Степан бросился навстречу.
— Ну что? Есть ли газеты, Егор Петрович?
— Нет… сегодня опоздал купить… — смущенно сказал старик.
— А вон те, в кармане? — увидел Степан краешек газеты и вытащил ее.
— Должно, запамятовал, — ответил Егор Петрович и, пряча глаза, ушел к себе.
Степана охватило тревожное предчувствие. Он прошел в комнату, сел на диван и, развернув газету, сразу увидел набранное жирным шрифтом «Правительственное сообщение»…
«Сегодня на Семеновском плацу повешены: Желябов, Перовская, Кибальчич, Михайлов, Рысаков…»
Строчки запрыгали в глазах… Желябов… Андрей, милый друг и брат… — Степан упал на валик дивана и заплакал глухо, тяжело, как плачут мужчины…
В эти дни, встречаясь с агентами Исполнительного комитета, он настойчиво призывал к решительным действиям и выражал готовность пойти на любой акт возмездия и, если надо, пожертвовать жизнью.
Вскоре уцелевшие члены Исполнительного комитета «Народной воли», за исключением Веры Фигнер (которая еще в апреле, после ареста Исаева, уехала в Одессу), перебрались в Москву. Центр партийной жизни, в силу невозможности нахождения в столице из-за шпионов, которые почти всех знали в лицо, был перенесен в «златоглавую».
На первом же собрании Исполнительного комитета выяснилось, что он понес невосполнимые потери. Две трети его состава, и, безусловно, самые лучшие, самые самоотверженные люди, цвет революционного комитета — были казнены или томились в крепости.
Уцелевшие члены Исполнительного комитета решили укрепить его за счет московской группы «Народной воли» и других видных революционеров. В новый состав Исполнительного комитета был единодушно избран Халтурин. Он был утвержден руководителем рабочей группы, которая должна была вести пропагандистскую работу на заводах.
Когда собрание закончилось, Степана взял под руку и отвел в сторонку узколицый, сутулый человек, с черной бородой клином и большими глазами навыкате.
Это был Теллалов — один из руководителей московской группы.
— Степан Николаевич, мне поручено вам передать вот это.
Степан развернул вчетверо сложенную, отпечатанную в типографии листовку. Прочел заголовок — «Рабочая заря».
— Неужели это наша рабочая газета?
— Да. Ее отпечатали уцелевшие члены вашего союза — типографские рабочие Павлов и Гусев.
Степан взглянул на статью и прочел вслух:
— «Сила наша в нашем единодушии и в нашей сплоченности». Молодцы!
— Но, к сожалению, газета не получила распространения, — сказал Теллалов. — Ее конфисковали, а рабочих арестовали… Нам удалось достать лишь один экземпляр.
— Спасибо! Я возьму его с собой…
Ситуация, создавшаяся в стране после убийства Александра II, была крайне неблагоприятна для пропагандистской работы, и Степан настаивал на усилении террористической борьбы, просил снова направить его в Петербург.
И Перовская в первые дни после казни Александра II вынашивала мысль об организации покушения на нового царя, но силы партии были так ослаблены, что пока об этом не приходилось и думать…
В октябре, после полугодового пребывания в Одессе, в Москву приехала Вера Фигнер и на первом же заседании Исполнительного комитета поставила вопрос об убийстве военного прокурора Стрельникова, прославившегося: жестокими расправами с революционерами. Исполнительному комитету надо было активизировать деятельность, чтоб показать правителям и народу, что «Народная воля» не сломлена. Предложение Фигнер одобрили.
Местом покушения избрали Одессу, где Стрельников часто бывал и где легче, чем в Киеве, можно было с ним покончить. Фигнер, как член Исполнительного комитета, хорошо знающая Одессу, взялась за организацию покушения.
В первых числах декабря 1881 года Фигнер выехала в Одессу, а через две недели от нее поступила шифрованная телеграмма о том, что необходимые сведения собраны и она ждет людей.
8
Вопрос об «исполнителях» решался на очередном заседании комитета. Так как Халтурин неоднократно настаивал на активизации террористической борьбы и высказывал готовность пожертвовать собой, кем-то была выдвинута его кандидатура. Никто возражать не стал. Когда спросили самого Степана, он несколько секунд молчал, потом поднялся и сказал: «Я согласен».
Если бы присутствовали на заседании Желябов, Квятковский, Александр Михайлов или Перовская, любой из них воспротивился бы этому и заявил бы примерно так: «Мы не можем жертвовать Халтуриным ради бешеного пса, которого на другой же день заменят таким же, а может быть, еще более бешеным псом. Халтурина нам никто не заменит. В партии нет другого такого человека!» Но, увы! — Желябова, Квятковского, Перовской уже не было в живых, а Александра Михайлова держали в мрачном каземате Петропавловской крепости.