Странный он все-таки, этот Алексей Ковалев, думал я, опасливо косясь на ползающего внизу капитана. Иногда, он выглядит, как нормальный, иногда, как придурок. А какой он, настоящий Ковалев? Кто вы, доктор Зорге?
— Ботинки покатят, только почисти их. — Ковалев поднялся с колен и отряхнул джинсы. — Рубашку и штаны сам добудешь, мне некогда. Мне еще ксиву надо сделать на коттедж, оформить все как следует. Давай твой паспорт. — Он требовательно протянул руку.
Мне пришлось расстаться с паспортом. В одной руке я держал пальто, снятое с плеч вора, другой протягивал паспорт. Ковалев отвел руку, и я полетел на пол, потеряв равновесие.
Вот сволочь! Редкая сволочь! Какая редкая сволочь! — размышлял я, валяясь на полу вместе с воровским пальто.
Ковалев смеялся так, словно ему случайно смешинка в рот попала и он захлебывался от смеха.
В кабинет прибежали оперативники, они молча посмотрели на нас — меня, пытающегося подняться с пола вместе с пальто, и Ковалева, задыхающегося от смеха. Постояли. Поглядели. И молча разошлись. Очевидно, не в первый раз лицезреют подобное.
Уставясь в белесые ресницы Ковалева, я молча ждал, когда он закончит свои инструктивные наставления. Наверное, я проходил самую настоящую стажировку. Всем стажировкам стажировка!
— Ну, все! Свободен! Не видишь, я занят. — Ковалев выдохнул воздух и вмиг посерьезнел. — Завтра будь готов к труду и обороне. Чтобы все было тип-топ, ну, там, рубашечка, галстучек, ботиночки надрай. Учишь вас, учишь, и никакого толку. Да, учти, денег на расходы не будет, разве что самая малость. В ФЭУ много денег не дают…
И он отвернулся от меня, как от чего-то надоевшего до колик.
Я побрел к выходу. Пальто тащилось по полу, а поднимать его было ужасно лень. В туалете на втором этаже я долго полоскал рот, будто съел что-то невкусное и гадкое. Мама с детства приучила меня после каждой еды полоскать рот.
— Если нет возможности почистить зубы, рот обязательно нужно вымыть.
— Зачем? — отнекивался я.
— Зубы останутся здоровыми, — твердила мама, четко добиваясь своей цели.
Она вообще всегда добивается своей цели. Теперь после каждой еды мне приходится искать кран, чтобы избавиться от остатков еды. Зато все стоматологи меня обожают и показывают своим пациентам, когда я прихожу к ним за какой-нибудь справкой.
На сей раз я полоскал рот после инструктивных наставлений Ковалева, и мне казалось, что я до отвала наелся жуткой гадости.
По дороге домой я зашел в химчистку на Литейном. Пришлось долго упрашивать приемщицу постирать пальто, чтобы выветрился жуткий запах. Она понюхала шевиотовую ткань и заявила:
— Запах останется!
— Почему? Вы его постирайте, — взмолился я, с ужасом представив, что криминальный запах въестся в мое тело и, не дай бог, останется со мной на всю оставшуюся жизнь.
— Не успею, вы же хотите срочную чистку?
— Срочную, срочную, я подожду. Сделайте что-нибудь.
— Откуда у вас такой запах? — подозрительно прищурилась приемщица.
— Да вот, чистил дубленку бензином, а пальто висело рядом, — пробормотал я, изнывая от стыда.
Вообще-то стыдиться мне было нечего, но все равно я отвернулся от приемщицы. Лучше уж пойду в «Сладкий чай», съем что-нибудь сладкое. Я честно заработал!
И я поплелся за сладкой жизнью. Долго выбирал десерты, пирожные, пироги и всякие печеньица, чтобы скрасить ожидание и заесть неприятный осадок, оставшийся во мне от разговора с Ковалевым. Мне иногда помогает — столкнешься с чем-то мерзким и противным, долго не можешь отмыться от липкого ощущения, а сладким можно заесть все неприятные вещи. Даже Ковалева можно забыть, если поглотить разом все эти вкусности.
Я оглядел столик и зажмурился от удовольствия — неужели это все мое? Набив рот песочным печеньем, я мгновенно забыл про редкие белесые ресницы, про падение на пол, про жуткий запах, исходящий от воровского пальто.
Позже, получая пальто из химчистки от ехидно улыбающейся приемщицы, я вообще повеселел. Пальто, имеющее криминальное прошлое, почистили и напялили на него прозрачную пленку, от чего злополучное пальто выглядело совсем как новенькое.
Вернувшись домой, я долго принюхивался к нему, но никаких дурных запахов не обнаружил. Вычистив до сверкающего блеска ботинки сорок пятого размера, я принялся выбирать рубашку. Наконец, выбрал самую любимую, родители подарили мне ее на день рождения. Белая, благоухающая чудным запахом новизны, рубашка сверкала, обещая мне будущие приключения и подвиги. Галстук я выбрал «от тети Гали», естественно, французский, она привезла мне его в подарок из туристической поездки по Франции.