Я вежливо подождал, пока какая-то дама с собачкой откроет дверь, оборудованную домофоном. Дама опасливо покосилась на меня, но промолчала. Наверное, ей жутко хотелось выяснить, к кому я направляю свои стопы сорок пятого размера.
Лифт домчал меня до девятого этажа, и я вышел на площадку, серьезно опасаясь, что квартира оборудована защитной системой. Мои опасения оказались напрасными: двери четырех квартир, скромно обитых черным дерматином, приветливо выставили напоказ свои звонки. Я подошел к двери с цифрой «416» и позвонил. Вот взял и позвонил, просто и без всяких размышлений.
Дверь широко распахнулась, и на меня налетел какой-то парень. В белой футболке и шортах, он выглядел юным и беззащитным, короче, совсем зеленым, как инспектор «Гринписа». Мне показалось, что ему всего лет семнадцать с небольшим. Но, приглядевшись, я понял, что ошибся. Парень был самый настоящий качок, из-под футболки у него выпирали каменные бицепсы.
— Тебе чего? — вытаращился на меня парень.
Я улыбнулся и сделал шаг вперед, будто вернулся домой, а меня почему-то не пускают.
Но парень притворил дверь и слегка оттолкнул меня. У нас началась небольшая возня, кто кого перетолкает. Парень ткнул меня кулаком куда-то в бок, а я нанес ему ответный удар по печени. Легкий удар, ничего серьезного, баловство одно, но парень охнул и схватился за бок.
— Ты чего? Чо надо? — захрипел он, сгибаясь пополам.
— Я — Денис Белов!
Если произнести свое имя тоном, не допускающим возражений, тогда имя действует на окружающих просто магически. Парень уставился на меня, будто к нему приехал из деревни родной брат Сани Белого. Он потряс головой и выпрямился, сделав над собой некоторое усилие. Мы отошли друг от друга на небольшое расстояние, примериваясь взглядами, заодно оценивая весовую категорию противника. И я засмеялся, поняв, что парень боится меня. Не я его, а он меня! Со смеху умереть можно!
Я сделал шаг ему навстречу и застыл в полшаге от него. В деревне у бабушки я видел, как два драчливых бычка долго готовились к схватке. Уж не помню, чего они там не поделили, но прыгали они, скакали, примеривались друг к другу очень долго. В конце концов они так и не подрались. Разошлись в разные стороны, обиженно фыркая мохнатыми ноздрями.
У нас так не получится, слишком поздно. Надо что-нибудь ему сказать, подумал я, осторожно заходя за спину парня.
Основная стратегическая мысль, посетившая меня в столь ответственный момент, естественно, гениальная мысль — это отрезать парню все отходы. Встать у него за спиной; за моей же спиной должна остаться стена и открытая дверь. В результате он станет уязвимым, я же, наоборот, стану Гераклом, Горцем, Бессмертным. Мысли могут быть гениальными, но осуществить хотя бы одну гениальную идею практически невозможно. Я прыгнул за спину парня, отрезав ему все подходы к двери.
Почему-то я упустил из виду, что в квартире может находиться еще кто-нибудь, бывает же такое!
Если этот качок не сообразит вовремя, я сделаю хук вправо, хук влево, и он взмолится о пощаде, злорадно подумал я, становясь в стойку и перепрыгивая с одной ноги на другую. Я казался себе сильным и непобедимым.
И в эту самую секунду, в миг победы и торжества над собственным ничтожеством, меня внезапно оглушили по голове чем-то тяжелым и тупым. Наверное, чем-то деревянным, табуреткой или стулом, может быть, доской. Откуда в квартире доски? — подумал я, падая навзничь и теряя сознание. В последний момент я увидел лицо парня, открывшего дверь: он удивленно разглядывал меня, низко склонившись ко мне.
И наступила пустота — черная, полая, вязкая, густая пустота. Если кто-нибудь когда-нибудь побывал в этой пустоте, наверное, так и не сможет описать перенесенные ощущения. Ощущений нет, есть лишь одна пустота. Нет сознания, нет боли, нет жизни — все пусто!
Глава 9
Я очнулся от громкого возгласа, кто-то диким голосом орал, перебивая странный шум:
— Добить его! Повесить за ноги!
— Да угомонись ты, — пробился другой голос.
Я прислушался. Шум состоял из громких голосов, музыки, орущей во всю мочь, звона стекла и еще чего-то — то ли льющейся воды, то ли кипящего чайника.
— Сам заткнись! — посоветовал первый голос.
Второй немедленно заткнулся, льющаяся вода затихла, чайник вскипел, и только музыка орала, забивая все живое. Наверное, я подал признаки жизни, потому что первый голос тонко заметил: