— Помощник, — напомнил механик. — С ним справлюсь скорее!
— Если найдешь за час-два, да чтоб согласен был лететь только до Акватора и на самом деле шарил — бери! На долгие рассусоливания времени нет, сам понимаешь. Тем более, тебе еще детали надо найти. Тор, я съезжу в порт, отмечусь и уплачу сбор, задрай дверь, никого не пускай. Кто знает, кто тут болтается — нас на задворки какие-то посадили, придется скутер доставать.
— Зато к складам должно быть близко, — прищурился механик. — Что помощника там найду — не уверен, а детали подберу быстро. Те, кто найма ищут, обычно у диспетчерской ошиваются или на выходе с поля ждут. Сам погляди, вдруг повезет?
— Гляну, — кивнул капитан.
Путешественники дождались, когда откроется входной люк, и все трое спустились на бетонные плиты космодрома.
— Да-а, — протянул Торвис, рассматривая унылый пейзаж: серое небо, ломаную линию строений, там и сям замершие корабли разного класса, на фоне которых «Млечный» выглядел настоящим подранком. И огромную кучу старых бочек из-под горючего, останки сотен ящиков от концентратов, разносортные обломки, куски пластика, жестянки и прочий мусор, простирающийся далеко назад от края посадочной площадки.
— Похоже, нас посадили на самое паршивое место — прямо у вековой помойки.
— Тут дешевле, — ответил Ревье. — Гест, хватит пялиться, ты не на экскурсии. Вон там, по-моему, как раз склады, так что — вперед и с песней. Держи кошель, там один флорин, двенадцать рин и двадцать две кварты. И это все, что у нас есть, не считая НЗ, так что ужмись по максимуму!
Механик взял мешочек, взвесил его в руке, опустил во внутренний карман безрукавки и бодро зашагал в сторону синих ангаров.
— Тор, — капитан обернулся к коку. — Пойдем, поможешь вывести скутер, там люк всегда заедает. Я из рубки открою, а ты сразу, как пойдет в сторону, подставь штангу, она там справа.
— Да знаю, не в первый же раз, — отмахнулся Торвис и, спустившись по трапу, направился к правой стороне корабля, высматривая линию люка от ангара, где стоял скутер. Все положенные разметки скрылись за копотью и ошметками когда-то красивой обшивки, с разгону не разглядишь, где ангар, а где люк утилизатора.
Стоило Ревье вернуться в рубку, а коку отойти подальше от трапа, как от ближайшей кучи мусора отделилась двуногая прямоходящая фигура. Существо, закутанное в тряпки так, что определить его природу, расу и пол не представлялось возможным, стремительно пересекло расстояние до пузатого бока космолета, ненадолго замерло, прислушиваясь, и бесшумно взлетело по трапу.
Капитан появился у входа спустя несколько секунд, но «заяц» уже успел не только проникнуть на борт, но и затаиться там.
— Когда вас ждать? — поинтересовался кок, вытирая о комбинезон запачканные в копоти руки. — Время к закату, с утра во рту ни крошки…
— Меня — часа через два, — ответил Ревье, — а когда вернется Гест — один Космос знает. Поешь, если невтерпеж.
— Что я — крыса — в одно рыло хлебать? — обиделся мужчина. — Вернетесь все, тогда и поедим. Там это… я спросить хотел… немного картофеля осталось… Сберег. Может, его приготовить? Сублимированные синтетические овощи и мясо уже поперек горла стоят.
— Настоящая картошка, — причмокнул капитан. — Да, это было бы чудесно, но не лучше ли отложить пир? Нам, вроде бы, пока нечего отмечать. Может быть, подождать до Акватора?
— Как это нечего, а удачная посадка? Ведь чудом не развалились на атомы! На Акваторе, если доберемся, появятся деньги, можно будет купить еще картофеля и не только его. А сейчас… Семь недель одни концентраты!!!
— Ладно, вари!
— У меня и баночка водорослей завалялась, — обрадовался кок, — ужин получится — пальчики оближете!
— Ну ты и фрукт, Тор! Запасливый, как герши! Теперь всю дорогу буду думать об ужине!
Торвис проследил взглядом, как капитан уносится в сторону космопорта, вернулся на борт и, насвистывая веселый мотив, задраил люк.
ЧАСТЬ 1
ГЛАВА 1
Последняя перед выходными смена тянулась бесконечно. Кайли автоматически выполняла обязанности, стараясь не подвисать и вовремя устранять возникающие неисправности. Конвейер ждать не будет, каждая минута простоя вычитается из зарплаты дежурного механика участка. А ее, той заработной платы, и так еле-еле хватает только на самое необходимое…
Работа, конечно, на износ: три дня с девяти утра до девяти вечера, потом три ночи с девяти вечера до девяти утра. И трое блаженных, невозможно коротких суток на отдых. Мало, слишком мало, чтобы успеть восстановиться, но подписывала контракт, она видела, на что шла.