Кайли не успела опомниться, как капитан протащил ее по коридору и втолкнул в крохотный камбуз.
— Торвис, это Кай, наш новый помощник механика. Дай ему чего-нибудь по-быстрому хлебнуть или зажевать и покажи, где выход в машинный отсек. Пусть идет помогать Гесту. Ужин готовь на четверых.
И ушел.
— Проходи, чего встал? — буркнул кок, махнув рукой в сторону табуретки. — Сейчас суп согрею.
Желудок Кайли взвыл от радости, и Торвис поднял брови.
— Голодал?
— Просто давно не ел, — она сама не поняла, почему поддержала заблуждение капитана, а теперь вот и кока, которые решили, что перед ними мужская особь.
— Три минуты, и похлебаешь. Сколько тебе?
— Двадцать семь.
— Дохляк! — вынес вердикт кок. — Какой из тебя механик?
— Нормальный, — неожиданно обиделась Кайли. — Твоя микроволновка расходует лишнюю энергию, хочешь — исправлю?
Прибор на самом деле издавал гул знакомого тона, она уже чинила такое.
— А не доломаешь? — усомнился Торвис. — Исправить-то надо, она жрет как не в себя!
— Не доломаю. Отойди!
— Инструменты нужны?
— Обойдусь подручными материалами, — отмахнулась беглянка, перемещая микроволновку на стол.
Привычными движениями, пользуясь одним из найденных тут же ножей, она открутила винтики с задней панели, повернула печку так, чтобы внутрь падал свет, и принялась орудовать в сплетении проводов.
Кок стоял рядом, не сводя глаз с ее рук.
Через десять минут Кайли завершила работу, поставила панель назад и отбросила на стол несколько срезанных проводков и пару клемм.
— Пробуй.
— Не рванет?
— Обижаешь! Я тоже здесь, или думаешь, мне хочется лишиться руки или глаза? Включай, не бойся.
Кок повернул тумблер, прибор звякнул и тихо загудел.
— О!!! — выражение лица Торвиса было красноречивее любых слов. — Я сделаю другой суп!
Мужчина отставил в сторону уже приготовленную порцию, бросился куда-то за камбуз и зашуршал новым пакетом. Через несколько минут Кайли уже наслаждалась вкусным горячим крем-супом из мяса, грибов и картофеля. Синтетика, но качественная, она такое себе не могла позволить.
Желудок наполнился приятной теплотой и сытостью.
— Спасибо!
— Заработал! — отозвался кок, с любовью глядя на микроволновку. — Смотри — вдвое меньше теперь тянет энергии! А плитку не посмотришь? — с надеждой. — А то у Геста руки никак не доходят.
И хлопнул себя ладонью по лбу:
— Время! Пошли, провожу тебя к Гесту. Вот взлетим, тогда и поколдуешь над плиткой.
По кораблю шли молча: Торвис радовался исправленному прибору и предвкушал, как здорово будет, если Кай починит и плитку, а Кайли просто наслаждалась чувством сытости и размышляла, что все складывается даже лучше, чем она мечтала. По крайней мере, пока.
Ее приняли! Капитан сейчас зарегистрирует ее под именем погибшего товарища, и Райтон никогда не догадается, что она покинула планету. А когда арсианин поймет, что взял на борт женщину, они будут уже в Космосе, и он не откажет ей в перевозке. Наверное… Нет, точно не сможет, пусть она не слишком много знает о его расе, но не слышала, чтобы арсиане были жестоки к женщинам. Местный механик — ом, а те к слабому полу весьма лояльны. Во всяком случае, своих самок лелеют и балуют — в меру возможностей, конечно. Правда, Торвис — человек. Человеческие мужчины не особенно церемонятся с женщинами, особенно одинокими, у кого нет защиты, но она, кажется, покорила его своими умениями. Если починить ему плитку, он же не станет ее обижать?
— Гест, кэп тебе помощника нанял, — крикнул кок на подходе к машинному отделению. — Я проверил, парень сечет! Микру починил за пять минут!
— Помощник — это хорошо, — отозвался механик. — Лезь быстрее, мне как раз нужна дополнительная пара рук и голова, которая не путает шарнирный механизм с кривошипно-коромысловым.
С тестером они провозились до самого возвращения капитана, но зато успели снять старую, вконец изношенную деталь, зачистить место и поставить новую. Осталось только выровнять и затянуть.
— Завтра с утра пораньше тестер доделаем, потом поменяем остальное, и можно взлетать, — радовался Гест. — Ты толковый парень, и руки из правильного места растут!
От дружеского хлопка первой верхней конечности ома Кайли едва не присела, но напарник тут же поддержал ее второй парой рук.