— … Ну и конечно, она должна его любить, — закончил тираду Кот. Выражение лица родителя говорило о том, что со списком требований он явно перегнул.
— Сын, я рад, что тебя волнует мое счастье и благополучие семьи, но что-то мне подсказывает, что такой женщины попросту не существует, — вздохнул Габриэль, грустно улыбаясь. — Я понимаю, кто послужил для тебя образцом, но боюсь, что вторую такую я не найду.
— Есть такая! — радостно заявила ЛедиБаг, вынудив обоих Агрестов замолчать и перевести на нее удивленные взгляды. — И даже ближе, чем вы думаете.
— Моя Леди?
— Просветите нас, мадемуазель, где же я найду такую уникальную во всех отношениях женщину? — полюбопытствовал Габриэль, которого этот разговор начинал понемногу раздражать. Не хватало еще, чтобы эти двое начали поочередно сватать ему всех своих знакомых одиноких женщин или, упаси бог, подружек или бывших одноклассниц.
— А вон она, — ЛедиБаг указала куда-то вниз, вынудив заинтригованных мужчин подойти к краю крыши.
В здании напротив располагался довольно известный ресторан, из которого в данный момент вышли три женщины. Одна из них явно перебрала с алкоголем, так как почти повисла на руках у подруг и громко смеялась.
— Кажется, я забыл добавить пункт, что моей будущей мачехе следует быть умеренной в употреблении алкоголя, — хмыкнул Адриан. — Моя Леди, думаю, ты немного ошиблась с кандидатурой.
— Да не эти, — отмахнулась Маринетт. — Вон там, у входа. В синем платье. Почему-то я уверена, что эту кандидатуру ты одобришь.
— О, и кто же… Натали? — Адриан наконец разглядел, кого имела в виду напарница. Помощница отца действительно стояла у входа в ресторан и довольно неодобрительно смотрела на компанию женщин, пытавшихся посадить в такси свою не совсем адекватную подругу. — А что она здесь делает?
— Кажется, у них здесь встреча одноклассников или что-то подобное, — ответил Габриэль. — Натали еще неделю назад уведомила меня о том, что сегодня хотела бы взять выходной.
— Что скажешь? — ЛедиБаг слегка толкнула напарника локтем. — Как по мне, так она подходит практически под все пункты в твоем списке. Идеальный кандидат, особенно если вспомнить, что вы все равно собирались рассказать ей про вашу двойную жизнь.
— Н-ну… в чем-то ты права, — несколько растерялся Адриан. Он не ожидал, что этот абсурдный разговор в итоге приведет к какому-то конкретному предложению. Тем более к такому, что на самом деле могло бы его устроить. — Отец?
— Предлагаю на этом закончить бессмысленный разговор. Пошутили и хватит, — отрезал Габриэль, давая понять, что тему лучше закрыть. — Адриан, у тебя есть два часа, по истечении которых я надеюсь увидеть тебя дома. Маринетт, спасибо за помощь. Передай матери, что понравившуюся ей ткань доставят на следующей неделе. Приятного вечера.
— До свидания, месье, — успела сказать ЛедиБаг, прежде чем дверь на чердак со скрипом захлопнулась. — Может, не стоило поднимать эту тему?
— На самом деле я давно хотел поговорить с ним об этом, но как-то смелости не хватало, — признался Адриан. — Будем считать, что начало положено. А теперь, моя Леди, я хочу показать, насколько успел…
— Лапы прочь! Я еще не до конца тебя простила, — Ледибаг легко хлопнула напарника по ладони и отошла на пару шагов, отвязав с пояса йо-йо. — Хотя, пожалуй, дам тебе еще один шанс, если догонишь.
— Вызов принят, любовь моя!
Габриэль спустился вниз и спокойно покинул здание, решив больше не призывать Дуусу. Костюм Павлина все еще будил в нем не слишком приятные воспоминания.
Натали и ее подруг видно не было, так что Агрест решил зайти в тот самый ресторан и в спокойной обстановке обдумать все, что случилось с ним за последнее время.
После того, как арестовали Бражника и мужчины семьи Агрест пришли к взаимопониманию, Габриэль несколько раз ловил себя на мысли, что не знает, как жить дальше. Поначалу он пытался больше времени уделять сыну, стараясь восполнить недостаток внимания, но достаточно быстро понял, что сейчас Адриан уже не так сильно нуждается в этом. Сын вырос, и в его жизни появился еще один важный, а в некоторых случаях — гораздо более важный человек, чем «прозревший» родитель.
Как и обещал, Габриэль помогал Коту и Леди с тренировками, но сам не слишком часто надевал маску. Какое-то время его занимали наставления мастера и вступление в должность Хранителя, но теперь старик уехал, и в отсутствии прямой угрозы новому хозяину шкатулки было особо нечем заняться. Единственное, что оставалось, — вновь окунуться с головой в работу, вот только вдохновение в последнее время все реже посещало знаменитого модельера.
— Ваш заказ, месье, — отвлек от размышлений голос официанта. Молодой человек профессионально быстро расставил на столе легкие закуски и наполнил бокал вином. — Еще раз приносим извинения за то, что не можем предоставить отдельный кабинет. Все места забронированы. Приятного вечера.
Агрест молча кивнул и взял в руки бокал, тем самым дав понять, что официант может быть свободен. Зал ресторана был наполовину пуст, так что наличие соседей не казалось слишком обременительным.
Женитьба. Стоило себе признаться, что пару раз подобная мысль приходила ему в голову. Он понимал, что вскоре Адриан покинет его и переключит все внимание на собственную семью, а года через два вполне может обрадовать новостью, что Габриэль Агрест станет дедушкой.
Дедушкой!
А ведь ему к тому моменту даже сорока пяти еще не исполнится.
После смерти Анабель Габриэль достаточно долго не позволял себе думать о том, чтобы связать свою жизнь с другой женщиной. Окунувшись с головой в работу и поиск возможности остановить Андре, он прочно заковал свое сердце и душу в броню холодности и сосредоточенности.
Периодически в его окружении появлялась очередная авантюристка, вознамерившаяся прибрать к рукам одинокого богатого вдовца, но чаще всего дальше одного ужина дело не заходило. Парочке самых упорных даже удалось пробраться к нему в постель, но обе достаточно быстро поняли, что никаких дальнейших перспектив им не светит. Желанный жених не торопился заваливать их подарками, выполнять капризы и вводить в жизнь высшего общества хотя бы в статусе своей любовницы.
Единственной женщиной, которую он все это время мог спокойно терпеть рядом с собой, оказалась Натали Санкер. Его верная помощница, секретарь, агент, курьер, главный советчик в вопросах организации показов и прочее, прочее, прочее. Лишь недавно Габриэль осознал, сколько работы он сваливает на эти хрупкие плечи. И при этом всегда может быть уверен в том, что абсолютно все будет сделано в лучшем виде.
Безусловно, Натали полностью устраивала его как работник. Она прекрасно справлялась как с делами фирмы, так и со всем, что касается Адриана. Пусть лишь отчасти, но она смогла заменить его сыну мать, потерю которой тот переживал так тяжело.
Натали была умной, дисциплинированной, уверенной в себе и своих способностях женщиной, обладающей довольно привлекательной внешностью. И при всем при этом, находясь как никто близко к Габриэлю и его сыну, она ни разу не попыталась как-то использовать эти качества. Никакого флирта, притворного кокетства или откровенных попыток залезть к шефу в постель. Габриэль видел, что она на самом деле искренне переживает за Адриана и по возможности старается защитить мальчика, хоть как-то расширив границы его «тюрьмы». Но одновременно с этим она не позволяла эмоциям взять верх и никогда не лезла в дела его семьи больше позволенного.
Идеальный работник.
Осталось теперь понять, подходит ли мадемуазель Санкер под определение «идеальная женщина». Точнее, под вполне конкретное описание этой самой идеальной женщины, озвученное Адрианом. И чем больше Габриэль думал, тем больше понимал, что, да, подходит. Практически по всем пунктам.
Отлично. Один вопрос решен.
Следом за ним вполне логично появился второй.
А теперь-то что?