Разошёлся, даже вспотел ! Но стало получаться всё лучше и лучше ! И кисти укрепились и закрутили рукоять быстрее и сноровистее. Так увлёкся, что не слышал, как у калитки гавкал Полкан. Не дождался меня и прибежал на огород. И тут подал голос, да не один раз – прежде чем я понял, что это ко мне обращаются. Кто то у калитки ? Шашку в холстину; в открытое окно спальни на кровать и я выхожу из-за дома. У ворот стоит сын кузнеца; лупит в калитку ногой да выкрикивает - Михаил ! Михаил !… Подошёл; поздоровался, буркнул недовольно:
- Чего тебе ? Кричишь на всю станицу, словно где то пожар ! Парень смутился, но стал торопливо объяснять свои действия:
- Михаил… Ну сколько можно тебя звать ? Мне атаман приказал тебя позвать ! И без тебя не возвращаться ! Я зову, зову – а ты не откликаешься ! Уже и мёртвый бы поднялся от моего крика !
- Запор у меня… - вырвалось непроизвольно, а потом дошло, что брякнул не то: надо бы сказать понос – тогда бы не пришлось никуда идти… А запор что - идти не помешает… Эх: язык мой – враг мой…
- Ладно… пробурчал недовольно (от такого дела оторвал) – щас накину чего-нибудь и пойдём… Оделся поприличнее – всё же не на посиделки молодёжные идём, а на торжественное мероприятие…
- Тебя только за смертью посылать… - попенял парню подвыпивший атаман. Тот начал, было объяснять, но остановился: неудобно при честном народе говорить что у того, за кем послали - … В общем - стушевался и пошёл на своё место – приказ атамана он выполнил. Пока подходили – оценил диспозицию сторон… Столы буквой П. За одним – казаки с жёнами. За другим – молодёжь вперемешку… И мои обидчики тоже сидят. Правда с перевязанными пальцами, а Игнат ещё и рукой. Столы соединяет недлинный стол, за которым – посерёдке, восседает атаман. По бокам от него – что удивительно: Дарья и капитан Меньшов. После них – по казачьей семейной паре: видимо ближники. А между столами – пустое пространство. Может для танцев, а может ещё для чего… Сбоку от "основного состава" стоит баянист и наигрывает что то весёлое – попурри на тему местных песен… При подходе к столам убрал с лица недовольную гримасу, но для себя решил – как только перестану быть нужным, тут же вернусь обратно.
- Что ж ты, Михаил… - обратился ко мне атаман – у нас праздник, а ты не пришёл ? Посылать, вот, за тобой пришлось… Игнорируешь… Чуть не улыбнулся: для провинции редкое слово, а выговорил его атаман без запинки. Сдержался – не поймёт ведь, или обидится…
- Так ведь не приглашали – атаман… - смиренно пояснил причину – я ведь не местный… Не из пренебрежения, а из уважения с пониманием: раз не зовут – значит не ко двору… Атаман заулыбался:
- И скромен в меру и за словом в карман не лезешь ! Хвалю ! Садись за стол… - и показал рукой на одинокий табурет в конце "основного" стола – в одном ряду с атаманом. За что это мне такая честь ? Подошёл. Баянист, почти за моей спиной, перестал играть. Я обвёл взглядом сидящих; кашлянул, привлекая к себе внимание. За гомонящими - о чем то своём, столами постепенно наступила тишина.
- Я знаю, что у вас, сегодня, праздничный день – провожаете рекрутов в армию… Казаки встрепенулись – услышали название новобранцев, ещё с царских времён… - Меня не позвали – потому я и не пришёл. Но раз позвали, проявили уважение, даже место отвели… - скупо улыбнулся – в одном ряду с атаманом – и я проявлю уважение к вам. Повернулся к баянисту, жестом попросил баян. Тот и рад – устал, видимо… Наклонился к нему, прошептал:
- Доставай, что принёс – подыграешь. Ритм сам задашь – не маленький… Пока я накидывал ремни, готовился – баянист развернул свёрток с бубном, да не простым, а с маленькими парными медными тарелочками по кругу. И Барабан и медные ударные в одном лице… Заиграл проигрыш, подхваченный голосом и запел первый куплет: