- Ой ли – внучек любимый ? – прищурилась бабуля.
- Ничто нас в жизни не может - вышибить из седла ! – бросил запальчиво, по детски. Дарья подошла ко мне, прижалась…
- Ой – да чего ж это я ?! Внучок то пить хочет, а я тут с шутками своими бабьими ! – всплеснула она руками отстраняясь. – А может сам сходишь – чай не дитё малое… - насмешливо произнесла она.
- Всё сам, да сам… - буркнул недовольно – нет чтобы любимому внуку водички поднести… А вместо этого – гонят за тридевять земель ! Бабушка рассмеялась: искренне, в голос – от всей души. Вот и славно.
- Так что с ними делать будем ? – спросила насквозь деловым тоном.
- А ничего… Посмотрим куда кривая вывезет, да как карта ляжет… И кривая вывезла, и карта легла… К вечеру – только сели за богато уставленный местными дарами стол, как в калитку постучался казак:
- Атаман требует к себе городского ! Дарья, вышедшая к калитке, переспросила – Кого атаман требует ? Казак смутился:
- Атаман сказал – городскому срочно прибыть к нему !
- Городскому, значит… - процедила ведьма зловеще – ладно… Передай атаману – скоро будем ! И повернувшись направилась к хате…
Мы шли по центральной улице станицы. Улица была пустынна, словно вымерла… Хотя нет: то в одном, то в другом окне мелькали женские лица: любопытные, настороженные, понимающие… А у ворот атаманова дома толпилось несколько дородных тетенек. Казаков с ними не было, но чувство было такое: шумни и они появятся…
- Вот он, убивец ! – закричала одна из них; шагнула ко мне, но наткнулась на взгляд Дарьи. И застыла с открытым ртом…
Во дворе атамановом, пара хмурых казака у крыльца на скамейке сидят. Увидели нас – молча встали… Мы прошли мимо: я первым, а Дарья за мной. Прошли широкими сенями; я перешагнул порог в большую, светлую горницу. У противоположной стены за столом сидят три пожилых казака: посередине, естественно, атаман; по праву руку от него тип, подозрительно похожий на Игната. Или Игнат на него ? Третий – слева, я так понимаю – отец молчаливого "стрелка". Шагнул в горницу, встал. Упёрся взглядом в властный взгляд атамана. Выждал паузу…
- Вызывал атаман ? Взгляд атамана скользнул мимо меня.
- А ты чего пришла ? Я тебя не звал ! – бросил казак раздражённо.
- Я сама решаю куда мне идти атаман – прозвучал за спиной холодный – я бы даже сказал, слегка высокомерный голос Дарьи. Атаман скривился, но промолчал – наезд не удался… Отец Игната буравил меня ненавидящим взглядом. И что я такого сделал, что так меня ненавидят ? Ну что ж – не я начал линию атаки – я буду защищаться…
- И что это вы меня так разглядываете – любезный ? Я не картина и узоров на мне нет… - обратился к батьке Игната. Тот побагровел !
- Ты чего себе позволяешь парень ! – жестко, с неприязнью в голосе начал атаман. - Приехал сюда; ведёшь себя оскорбительно; парней калечишь – руки ноги ломаешь ! Хотел бросить в ответ – Наговор ! – но сдержался… Послушаю – что у него ещё есть в запасе. Стою – слушаю. Атаман распаляется; "наезжает" всё сильнее. А я молчу…
- Да что с ним говорить ! - пыша злобой и яростью выкрикнул отец Игната – наказать за его непотребства так, чтобы навек запомнил ! Атаман дёрнул щекой на выкрик – не понравилось видно.
- Отвечай, когда с тобой говорят ! – бросил он, стараясь перехватить ход судилища. Я равнодушно пожал плечами – пожалуй пора…
- Молчу, потому что вопросов не слышу, на которые отвечать надо. А вот у меня к тебе атаман есть вопрос. Один, пока… Ты зачем меня суда позвал ? На балаган этот смотреть – время своё тратить ? Из-за стола меня выдернул. Так мне этот балаган не интересен – я лучше вечерять пойду, пока еда на столе не остыла… Атаман вскочил:
- Ты ! Тебя ещё на скамью для плетей не разложили только из уважения к деду твоему, а ты ещё глумиться ?! – заревел атаман.
Дождался, пока вспышка начальственного гнева унялась и спросил холодно, пристально глядя прямо в глаза:
- А за что ты меня собрался наказывать атаман ?
Атаман раскрыл было рот, чтобы сказать что то гневное, но я выставил вперёд ладонь. И продолжил ковать железо – пока горячо…
- Это кто такие ? - ткнул пальцем в сидевших по бокам казаков – это пострадавшие ? Что ? Приложил ладонь к уху: Не слышу ? Не пострадавшие ? Тогда чего они здесь делают ?! Ась ?
- Они дома лежат израненые и прийти не могут ! – выкрикнул отец Игната. Я укоризненно покачал головой, глядя на атамана:
- Ай, яй, яй… До хаты, значит, дойти смогли, а сюда прийти сил нет ? До атамана, похоже стало доходить. Зло глянул на отца Игната.