Уже затемно сели в лодку и поехали на тот берег. Я гребу, а Дарья держит в руках здоровый мешок со всеми причиндалами, необходимыми для обряда. Хотел помочь, но она прошипела – Нельзя !
Шли долго – больше часа. И как она в этой темноте ориентируется ? Хотя… Она же ведьма – особь ночная, так что для неё ночь – что для меня день. Наверное… Наконец пришли. Небольшая – метров десять-пятнадцать в диаметре полянка, на которой ничего не росло – только земля, покрытая опавшими листьями да сухими упавшими ветками. Дарья махнула небрежно рукой и налетевший порыв ветра снёс с поляны всякий мусор. А полянка то не простая: как то мне стало на ней неуютно, когда я шагнул на неё следом за бабушкой. Я отшагнул назад, да так и остался там, наблюдая за приготовлениями к очень важному для меня обряду. По спине пробежали мурашки страха; на лбу выступили капельки пота, стекающие на нос. Вот же гадство: ещё ничего не началось, а меня уже начинает потряхивать, как при ознобе. Надо взять себя в руки, а то ведь может и не получиться – с таким то настроем ! Собрался; успокоил себя и сосредоточился на действиях, творимых моей бабушкой-ведьмой на поляне. А посмотреть было на что ! И запомнить – на всякий случай: а вдруг да пригодится ?!
Дарья начертила белым ножом круг, диаметром метра три; вписала в него пентаграмму остриём в мою сторону; провела по начерченным линиям маленьким совочком, делая углубление по всем линиям; из тёмного мешочка насыпала в канавку – по всей длине, серый порошок. Посмотрела на луну. Подошла ко мне и начала объяснять – что мне нужно будет делать, а чего нельзя. Мы это уже обговаривали, но Дарья решила повторить, а я не возражал. Но – скорее всего она просто тянула время, поглядывая на полную луну, ослепительно сиявшую на ночном небосклоне и успокаивала себя: её, как и меня, в начале потряхивала непроизвольная дрожь.
- Запомни главное ! Что бы ты не увидел; не почувствовал; не услышал – ничему не удивляйся; ничего не бойся и из круга не выходи ! Так… - замолчала она – может быть что и получится, а сделаешь что не так – точно умрёшь жуткой смертью, если не хуже ! Не стал спрашивать – что может быть хуже смерти: поверил на слово…
Наконец Дарья выдохнула отрывисто:
- Пора ! - и завела меня в круг. Посмотрела вопросительно. Я мотнул головой – не передумал ! Ведьма достала из мешка чёрного петуха; резанула по шее белым ножом. Кровь хлестанула из шеи и направляемая умелой рукой, полилась в канавку. Дарья пошла по кругу, заливая кровью серый порошок в канавке. Кровь перестала течь из разреза – Дарья метнулась к мешку и вытащила оттуда второго петуха. Снова надрез; снова брызнула кровь. Дарья пошла по кругу, орошая канавку тёмно-багровой кровью. Замкнула круг; отбросила птицу в сторону. И тут в абсолютной тишине раздался неприятный скрипучий голос:
- И что это ты тут делаешь в моих владениях наглая ведьма ?
Глава десятая
Всё хорошо, что хорошо кончается…
Повернулся на голос: на краю полоски лунного света и лесной тьмы появился – словно из ниоткуда, разлапистый высокий куст, с торчащими во все стороны корявыми сухими ветками. Дарья скривилась:
- Явился – не запылился… И где это ты тут увидел свои владения ? И добавила голосом, полным ехидства и пренебрежения:
- Ну так подойди – поручкаемся, хозяин лесной… Куст раздвоился внизу; шагнул в полоску света корявыми палками, смутно напоминающим ноги и замер. Дарья злорадно рассмеялась:
- И чего ж это ты замер то – господин-товарищ Леший ? Аль грехи не позволяют подойти поближе к вредной ведьме ? Или что ещё ?! И выпалила свирепо – Моя это земля Леший – МОЯ ! Сучковатый куст плавно перетёк в здорового – метров трёх звероподобного мужика, одетого по старинной моде: рубаха; просторные штаны, подвязанные верёвкой и сюртук. Лицо сплошь заросло густыми чёрными волосами. Так, что только маленькие глазки блестели из под кустистых бровей, да узкая щель рта виднелась среди густых завитков усов и бороды. Леший промолчал, но зло сверкнул из под нахмуренных бровей. Дарья отвернулась от него и продолжила ритуал обряда…
Опустила руку; с пальцев сорвался небольшой сгусток огня и ударил прямо в канавку, окружающую меня. В месте падения вспыхнуло невысокое, багрово-красное пламя. Вспыхнуло и побежало по канавке, поджигая посыпанный в неё серый порошок. Ощутимо запахло горелой кровью – доводилось понюхать такое… Огонь обежал окружность и побежал по линиям пентаграммы-звезды, полностью заполняя огнём выкопанные канавки. Несколько секунд и я уже стоял в огненном кольце и многограннике среди пылающей звезды. Огонь был невысокий - сантиметров 10-12 и жар от него совершенно не чувствовался. Дарья пошла по кругу, затянув что то похожее на тягучий басовитый звук.