Через несколько минут из дверей вышел один из мужчин, сидевших в кабинете председателя. Хмуро уставился на меня:
- Ты вот что – парень… Задал ты нам задачку – из-за тебя график поездок пришлось менять… Я возразил на его претензию:
- Да я тут причём ? Всего лишь хотел узнать – как до Курской побыстрее добраться ? Экспедитор – думаю это он спросил:
- А к кому ты туда направляешься ?
- К бабушке – Дарье Степановой – ответил коротко. Экспедитор сразу же подобрел, сказал чуть ли не заискивающе:
- Ну раз такое дело – доставим в лучшем виде ! Вот не зря я поехал !
- Ты присядь пока на скамейку да перекури… - бросил мне экспедитор, а я заказы по списку приготовлю: нам ж по дороге придётся ещё и в Советскую заехать… И ушёл… Я не курю – пришлось просто сесть на скамейку. А минут через пять подъехала машина начальника отделения. Капитан вылез; взял с пассажирского сиденья сверток, протянул мне. Я посмотрел на него вопросительно.
- Передай это от меня Дарье Пантелеймоновне с нижайшим поклоном… - как то нерешительно произнёс он, протянув мне свёрток.
- А кланяться нижайше обязательно или на словах передать можно ? – не удержался от иронии, взяв посылку. Капитан мотнул головой:
- Шутим, значит… Можешь и поклониться – спина не отвалится… А я тебе при случае может и пригожусь в ответ… - ухмыльнулся он…
- Да я так сказал… - смутился я, осознав: тут вам не там – милиция здесь покруче чем у нас: не купишь и не договоришься…
Через час с небольшим выехали из станицы на автолавке – жестяная будка на кузове ЗиС-5. Я – в кабине, а экспедитор – в будке с товаром. Спросил – далеко ехать ? Водитель ответил – почти сто километров в один конец… Далековато… Предложил – давайте заедем на заправку – я куплю бензина в один конец. Водила посмотрел на меня так, что я понял – чушь сморозил. Смутился… А он объяснил:
- Не знаю как у вас там – в городе, а у нас бензин по талонам заправляют. Можно, конечно купить, но только зачем ?... Вот так под неспешный разговор обо всём: больше конечно говорил я, но и водилу раскручивал на интересные мне темы. Тот охотно рассказывал: новый человек – свежие уши… До Станицы Советская доехали за два часа: вроде бы и поля кругом, да дорога то тут, то там ныряла в овраги, да взбиралась на взгорки… А то и в лесок неширокий забегала. Так что шофер не скучал: знай себе переключал передачи скоростей… Заехали в станицу; подъехали к правлению. Вышел станичный атаман по старому, а по новому – председатель:
- А чего это вы сегодня приехали – мы вас завтра ждали… - с ходу выкатил претензию председатель. Экспедитор ответил так же:
- Ну раз нам здесь не рады – поедем дальше. Эй – водитель кобылы – запрягай свою колымагу ! – весело оскалился он. Шофер ухмыльнулся – видимо такое обращение ему не в диковинку:
- Как прикажете товарищ начальник ! – издевательски бросил он и полез в кабину. Атаман растерялся, быстро подошёл к экспедитору:
- Экий ты обидчивый – слова не скажи ! – возмутился он – у меня же люди на работах… Экспедитор подбоченился: ну так сам заказы прими, да из колхозной кассы заплати, а потом со своих работников получишь… - небрежно бросил он. Ну ничего не меняется в этом мире: разводка лоха по полной программе – дошло до меня. Денег у станичников может и не оказаться – значит отдавать в долг под расписку. И потом вытаскивать долг… А тут головняк перейдёт на председателя ! Но и тот оказался не мальчиком юным да в жизни несведущим:
- Вы пока присядьте, перекусите – что бог послал… - хитро прищурился он – а я мальцов пошлю за заказчиками. Думаю и ещё кто подойдёт… Экспедитор незаметно вздохнул – не вышло… Думаю – такое у них не в первый раз: кто кого объегорит…
- А что это за хлопец у вас в кабине сидит – новый работник ? - поинтересовался атаман. Экспедитор выдержал Мхатовскую паузу:
- Да это внук Дарьи Степановой… - небрежно произнёс он – в гости к ней приехал… На лице председателя возникло уважение…
Прошли в контору к председателю, сели за стол. Бог послал угощение обильное, но без разнообразия: картошка варёная; колбаска домашняя; сальца шматок, да рыба варёная… Атаман щёлкнул себя по кадыку. Экспедитор солидно кивнул:
- Мне можно. Немного… Атаман достал бутыль с мутноватой жидкостью; налил пол стакана. Экспедитор поднял стакан; выдохнул:
- Ну – чтоб не последняя ! – и махом влил самогонку в рот. Поморщился довольно и потянулся к закуске. За ним потянулся шофёр. А за ним и я: субординация – мать её грешница ! Поели; атаман налил вторые пол стакана. Экспедитор сказал председателю:
- А себе то что не наливаешь ? Давай за компанию ! За компанию и жид удавится… Атаман покачал головой:
- Жид – удавится за компанию ? Это вряд ли… А принять ? Рановато вроде… - задумчиво произнёс он, с сожалением глядя на бутыль. Понятно – нужен посыл, толчок… Влез с предложением:
- Так это же не пьянки ради, а здоровья для… Экспедитор наставительно поднял палец и осклабился:
- Верно парень сказал – не пьянки ради… Атаман махнул рукой.
- Царям за вредность молоко было положено, а вам – на такой ответственной должности сам бог велел иногда принять на грудь пять капель для успокоения нервов… - снова не удержался я. Председатель подозрительно посмотрел на меня – не смеюсь ли над ним. Я ответил предельно серьёзным взглядом. И атаман налил и себе… Пока мы уничтожали нехитрую снедь – к правлению стал подтягиваться народ. Приезд автолавки в такие отдалённые станицы и сёла – всегда важное событие: и товар подвезут и новости разные. По товарам, понятное дело – экспедитор, а по новостям – естественно шофёр… Вышли на крыльцо – вокруг него бабы да молодки, а он так и сыплет шутками. Спустились с крыльца – экспедитор с серьёзным видом поручкался со станичниками. Приметил, как задвигались ноздри мужиков: уловили запах, но им до вечера нельзя… Пошли степенные разговоры, а я скромно отошёл к кабине под любопытные женские взгляды. А потом началось священнодействие под названием раздача и принятие заказов да покупка предложенных населению товаров. Подошёл незаметно; окинул взглядом ассортимент. А неслабая подборка. На любой вкус и цвет ! И нужное в хозяйстве и не нужное… Но в городе многое отсюда сошло бы за дефицит ! И в нашем времени при Советском Союзе в глубинке можно было наткнуться на серьёзный дефицит – сам видел…
Наконец расторговались; пообедали время до него пролетело как то незаметно и покатили дальше: подальше от цивилизации; поближе к окраине… Снова уже привычные пейзажи: поля; холмы; невысокие взгорки и река Кура справа. Неширокая… А я думал по ней пароходики ходят… Но… - закончилась и эта дорога: вот и окраина станицы. Так же – поехали к правлению, но я попросил остановить по дороге – дальше я уже сам… Помню – куда… Попрощался душевно с экспедитором и водилой… В кабине достал было деньги из кармана, но парень глянул так, что я смущённо поднял руки:
- Извини… Привычка – за всё платить… - произнёс виновато…
- Может у вас – у городских, так принято, но у нас – по-другому ! – с чувством превосходства бросил водила – сегодня я тебе помог, а завтра ты мне. На том и стоим ! Ну что тут скажешь…
Пошёл по улице к околице: бабушкин дом – хата по местному, на самой окраине станицы. Дошёл: вот эта улица вот этот дом…
- Хозяйка… - постучал в калитку – открывай, да путника с радостной вестью встречай ! – заорал жизнерадостно. Через минуту на крыльцо вышла пожилая женщина. Бабушка… - ворохнулось тёплое в сознании: Михась отреагировал. "Бабушка" проворчала, сходя с крыльца:
- И чего разорался как оглашенный ?! Что ещё за радостная весть ?
- Автолавка в станицу приехала ! – воскликнул я.
- Тоже мне радостная новость… - пробурчала женщина – она к нам по два раза на неделе приезжает… Стоило из-за этого тарабанить в калитку… - недовольно бухтела она, подходя ко мне. И вдруг замерла !
- Миша… - неуверенно спросила она – Мишенька ! Руки привычно – помнят ещё ! – сорвали петельку с верхушки забора и неведомая сила швырнула меня навстречу женщине ! Подхватил; закружил…