- И компания у него - настоящие абреки! - Стас невольно дотронулся до револьвера, спрятанного в кармане.
- Барон, как ты думаешь - есть в Пятигорске какие-нибудь крупные банки?
- Да. Отделение Северо-Кавказского банка. А что?
- Возможно я ошибаюсь, но мне кажется, эта банда собирается здесь что-то ограбить. По ихнему это называется экспроприировать. Это в моде у большевиков. Может, последим за ними? Тем более этот Киров, настоящая фамилия Костриков, находится в нашем списке на первоочередное уничтожение! - Алексей вспомнил про Настю, но было уже поздно.
- Какое уничтожение? Вы же мне говорили, что служите в контрразведке! Какое вам дело до этих смутьянов?
- Настя, здесь всё очень сложно! - Алексей попытался выпутаться из создавшегося положения.- Эти смутьяны, как ты выразилась, в некотором роде работают на немецкую разведку. И поэтому попали в поле нашего зрения!
- А почему тогда прозвучало слово "уничтожение"? А как же суд?
- По законам военного времени! Станислав, проводи Настю домой. Мы с бароном прогуляемся!
Стас взял возмущавшуюся Настю под руку и повёл прочь от ресторана. Алексей с бароном посидели ещё немного, пока коллеги Кирова не закончили скорый ужин. На улице было уже темно. Офицеры последовали за подозрительной компанией. Путь оказался недолгим. Вскоре преследуемые вошли в какой-то дом. Во дворе стояли две лошади, запряжённые в крытые повозки. Их держал мальчишка - горец лет десяти. Алексей с бароном незаметно перемахнули через невысокий забор и приблизились к окнам. В большой комнате бандиты укладывали в ящики винтовки, пистолеты, гранаты.
- Австрийские карабины Манлихера, - шёпотом прокомментировал барон.- Где, интересно они их взяли?
- Немцы сюда переправили. Что будем делать? Они, вроде, собираются уезжать. Где их потом искать? Да и неизвестно, что они смогут сделать уже сегодня?
- Вызвать полицию не успеем! Их всего пять - шесть человек! Будем брать сами! - Барон вытащил из кармана наган.
- Что значит "брать"? Надо перестрелять их, пока они не опомнились!
- Я это и имел ввиду!
Тем временем бандиты выносили из дома оружие и складывали его в повозки. Когда на улице никого, кроме маленького возницы не осталось, барон с Алексеем ринулись в дом. Без всяких разговоров ребята открыли огонь по бандитам. От неожиданности абреки даже не успели выхватить оружие. Киров и пять горцев были поражены через несколько секунд. Сергей Миронович погиб сразу. Кое-кто из бандитов ещё подавал признаки жизни.
- Свяжи раненных, потом перевяжи! Я побежал за полицией. - Барон быстро перезарядил револьвер и выскочил на улицу.
Вдруг со двора раздался раскатистый выстрел из винтовки. Вслед за этим в дом влетел парнишка - возница и бросился на грудь убитому абреку. Винтовка, которую он держал в руках, упала с грохотом на пол.
- Ахмет! - Только это слово смог понять Алексей. За ним последовала череда громких воплей на каком-то горском языке. Мальчишка весь измазался кровью, но продолжал обнимать и целовать тело погибшего. Алексей не смог дальше смотреть на горе ребёнка и выскочил на улицу. У калитки, лицом в землю лежал барон Александр. Пуля пробила ему сердце. Алексей перевернул друга на спину и убедился, что помочь ему уже никто не сможет. Он сел на землю и закрыл голову руками. То, что произошло только что, не укладывалось в голове Краснова. Гибель друга и горе этого горского пацана. Гора трупов в доме и предстоящий разговор со старым бароном - отцом Александра. Из глаз Алексея невольно потекли слёзы. Вдруг неподалёку раздались свистки полицейских. Наверное, они услышали выстрелы. Алексей поднялся и прошёл в дом. На теле убитого абрека всё так же лежал мальчишка и подвывал. Алексей поднял его за шкирку и сказал:
"Беги отсюда, пацан! Сейчас придут полицейские и будут тебя бить!"
- Ты убил мой брат Ахмет? Я тебя тоже убью! - мальчишка вцепился зубами в руку Алексея.
- Где твой отец? Где мать? Иди к ним! - Алексей вырвал из пасти этого волчонка свою руку.
- Отец убили русский! Мать тиф умер! Тебя я всё равно зарежу!
Алексей взял упиравшегося мальчишку за руку и потащил из дома на улицу.
- Где ты живёшь?
- На тот конец город.
- Иди, переоденься, умойся, потом приходи. Скажешь, что ничего не видел! Понял меня?
- А ты полиции меня скажешь?
- Нет! Беги быстрей!
Вскоре появились городовые. Алексей предъявил документы и рассказал, что здесь произошло. О гибели барона пояснить ничего не мог. По-видимому, тот, кто застрелил Александра, скрылся. Алексей дождался, пока не увезут тело барона, потом отправился на свою дачу. Он специально пошёл пешком, чтоб успокоиться и подготовиться к разговору с друзьями. Он не мог больше себе позволить плакать, тем более в присутствии Насти. Но слёзы душили его всю дорогу. Проходя мимо бювета с минеральной водой, он умылся и напился этой целебной воды. Перед Стасом и Настей он предстал уже в нормальном виде.
- Что случилось? Где барон? Что за выстрелы звучали? - С порога огорошила вопросами Настя.
- Барона больше нет!
- Как нет? Не шути так, Лёха! - Стас подошёл и уставился на Алексея в упор.
- Это не шутка! Он погиб в бою с бандитами!
- Твою мать! Чего же вы одни туда полезли? Не могли меня позвать, или ментов? - от волнения Стас перепутал все эпохи.
- Каких ментов, Стасик? - Настя с недоумением уставилась на Грохотова.
- Полицейских ментов, Настёна, полицейских! - Стас безвольно опустился на стул. - А где тело?
- В морге. Мы его завтра должны забрать с собой в Петроград.
- А как всё было? Расскажи!
Алексей рассказал всё без утайки.
- Ты посмотри, какая жизнь! Сашка от немецкой пули спасся, из плена сбежал, а тут какой-то сопляк застрелил его сдуру! - Стас прошёл к буфету и достал графин с водкой. - Помянем товарища!
Ребята налили водки и выпили молча и не чокаясь. Настя тоже выпила глоток и поперхнулась.
- Как же мы скажем старому барону о смерти сына? - Стас тем больше говорил, чем больше молчал Алексей.
- Не знаю!
- Я однажды вёз тело погибшего бойца со своей заставы. Передал гроб родителям. Никому не пожелаю увидеть глаза матери, получающей гроб с сыном! А Сашка у барона один сын?
- Один.
- Лёха! Давай поклянёмся, что первого своего ребёнка назовём Александр! Хоть девку, хоть парня!
- Согласен! Будет у нас с тобой по Александру.- Алексей посмотрел на Настю. Она зарделась и обняла Стаса.
Тут с улицы раздался какой-то шум. Ребята спустились во двор, прихватив оружие. Во дворе расположились трое полицейских.
- В чём дело? Что вам надо? - Стас продолжал говорить за троих.
- Приказ начальника полиции - выставить пост у вашего дома. А то в городе замечены подозрительные личности. Как бы вам эти абреки мстить не пришли!
- Вы тогда хоть спрячтесь! Охраннички!
Но ночь прошла спокойно. Билеты переделали на день вперёд и тронулись в путь на следующий день. Деревянный гроб с телом погибшего барона поместили в почтовый вагон.
Благо на улице была зима, и с телом за три дня ничего не случилось.
Двадцать четвёртого февраля пятнадцатого года на вокзале в Петрограде ребят встречал сам полковник Раша. Он распорядился погрузить гроб на грузовик, а сам с ребятами сел в легковое авто. Решено было сначала завезти домой Настю, переодеться в военную форму, и только потом ехать к старому барону фон Торнау.
На старого генерала было невозможно смотреть! Увидев гроб, он сразу как-то весь сжался. Задрожали губы. Затряслись руки. Потекли слёзы.
- Откройте гроб! - попросил отец.
- Вы уверенны, господин генерал? - предостерёг полковник.
- Делайте!
Офицеры отодрали крышку гроба, и глазам старца предстал закоченевший труп сына. Генерал подошёл к изголовью, поцеловал сына в лоб и, пытаясь сдерживаться, сказал: "Отнесите его, пожалуйста, в комнату". Его просьбу безоговорочно выполнили.