Нам предстоит сделать много работы. Но мы неуклонно продвигаемся вперёд.
Королевство, где всё это началось, было разрушено. Теперь я могу сказать, что угроза Повелителя Демонов наконец-то была осознана остальными. Честно говоря, я бы сказал, что осознание этого заняло слишком много времени. Вероятно, это потому, что страны были ослеплены своими собственными интересами.
Возможно, это было неизбежно. Не так давно на меня смотрели как на катастрофу, которая происходила только в одной стране. Я уничтожил маленькую соседнюю страну, но всё же это было всего лишь вассальное государство. Те страны, которые стояли в стороне, лениво думали, что они могут игнорировать эту проблему, и она в конечном итоге будет решена. Назовите это недосмотром, но такова уж человеческая природа.
Отныне ситуация не позволит им продолжать своё беззаботное отношение. В настоящее время мы сосредоточены на развитии территории Повелителя Демонов, но скоро возобновим наше вторжение. В это время люди, которые пострадают от войны, будут соседними странами. Мы уже вышли за рамки того, чтобы быть чьей-то проблемой. Человеческая раса должна сделать всё, что в её силах, чтобы выжить.
Пока я размышлял о будущем, впереди что-то послышалось. Это был Гром, он махал рукой, подбегая ко мне. Он остановился передо мной и смущённо заговорил:
— Повелитель Демонов! Вот вы где были!..
— Что случилось?
Когда я спросил, Гром начал свой доклад, дико жестикулируя.
— Э-это серьёзно… Некая группа людей пересекает территорию Повелителя Демонов!
— Некая группа, хм-м.
Я повторил его слова более спокойным тоном.
Это было неожиданное сообщение. Я не ожидал, что группа людей войдёт на территорию Повелителя Демонов в это время года. Хотя людям не запрещено входить и выходить, это не то место, куда можно войти из любопытства. Вот почему сюда приходят только купцы, решившие, что сейчас самое подходящее время для получения прибыли, и бесстрашные наемники и авантюристы. Остальные, вероятно, были шпионами из разных стран.
Впрочем, мелочи я оставляю Грому и Лусиане. Тот факт, что отчёт пришёл ко мне, означал, что в этой группе было что-то странное. Я немного поразмыслил, но понятия не имел, кто это может быть.
— Сколько их?
— Около тридцати человек.
— Тридцати, хм.
Я удивлён. Слишком много людей для частной труппы и слишком мало для армии. Это необычно. Даже если они были шпионами, они должны были работать в небольших группах людей. Кажется неестественным, чтобы они действовали в масштабе, который мы могли бы легко обнаружить.
— Знаем ли мы расу другой стороны?
— Да, конечно, знаем.
Гром приглушил свой голос, чтобы его никто не услышал, и рассказал мне остальное.
— …Похоже, это группа эльфов, живущих в лесу Иггдрасиль!
Глава 24: Мудрец встречает группу эльфов
— Группа эльфов, да… — пробормотал я, обдумывая доклад Грома. Это было несколько неожиданно. Мне казалось, что это какая-то страна повела себя странно, но всё было не так. У меня возникло ощущение, что всё гораздо сложнее.
Эльфы были полулюдьми, любимыми духами. Они были расой, которая избегала людей и не покидала своих земель. Поэтому они редко встречались в человеческих землях. Иногда эльфы покидали свою родину, чтобы преследовать собственные интересы, но это было одним из немногих исключений. Общее впечатление об эльфах было таково, что они были несовместимы с человеческой расой.
У них должна быть какая-то цель. Я понятия не имел, почему они вторглись на территорию Повелителя Демонов именно сейчас.
— Группа эльфов движется пешком через северо-западную часть вашей территории. Похоже, они направляются в сторону Королевской столицы. Они, вероятно, прибудут сюда примерно через три дня.
— Понятно, — задумчиво ответил я.
Они целились в столицу. Возможно, им что-то было нужно от меня. Это единственное, что могло заставить их прийти в столицу. По крайней мере, это явно была не экскурсия.
Тем не менее, они, похоже, не собирались атаковать. Лучшим доказательством этого был тот факт, что они путешествовали с их небольшим числом, нагло выставленным напоказ. На самом деле, они даже показали нам своё присутствие. Их целью было дать нам понять, что они не питают к нам враждебности.