Стоя перед ними, я бесстрастно сказал:
— Я отказываюсь. Армия Повелителя Демонов не спасёт эльфов. Я нападал и уничтожал людей из-за удобства. Я не собираюсь проявлять фаворитизм к полулюдям.
Это была не ложь, а мои истинные намерения. Помощь эльфам распространит впечатление, что Повелитель Демонов нынешнего поколения был на стороне полулюдей. В результате возникнет опасность войны между людьми и полулюдьми. Конфликт между этими двумя силами усилился бы, и мир был бы далёк от моего идеала.
Если бы я был жив, то первым протянул бы им руку помощи. Я бы сделал всё, что в моих силах, чтобы помочь им. Я уверен, что она сделала бы то же самое.
Однако нынешний я — Повелитель Демонов. Повелитель Демонов должен быть злом для всех. Если бы он встал на сторону одной из сил, его смысл существования исчез бы.
Я не хочу быть Повелителем Демонов, который спасает. Я хочу править как Повелитель Демонов, который убивает, до самого конца.
— Н-но!..
Исполняющая обязанности главного в отчаянии подняла глаза. Атмосфера смирения витала и среди эльфов позади неё. Некоторые даже смотрели на меня с обидой и враждебностью. Они не ожидали, что их отвергнут так прямо.
Я ожидал такой реакции и продолжил:
— Тем не менее, у вас есть один способ избежать того, чтобы быть растоптанными Империей.
— К-какой?.. Мы сделаем всё возможное, чтобы сохранить нашу расу!
Исполняющая обязанности главного тщательно выбирала слова. Она лгала не только по случаю. У неё хватало решимости. Она была готова без колебаний отдать свою жизнь ради своего народа. Она была весьма примечательным персонажем.
Я повернулся к ней и сказал:
— Рабство. Примите правление Повелителя Демонов, и я прогоню вторгшуюся Империю.
Глава 26: Мудрец призывает Эльфов принять решение
Эльфы были шокированы моими словами. Некоторые из них агрессивно двинулись вперёд, явно взбешённые. Они пришли сюда с намерением просить о помощи, но им сказали, что они получат помощь только в том случае, если станут моими рабами. Должно быть, они чувствовали, что их надежды разбиты вдребезги. Их гнев естественен.
Но в данной ситуации это была излишняя эмоция. Если они нападут на меня, у меня не будет другого выбора, кроме как дать отпор. Было бы нехорошо убить всех эльфов. Были те, кто начал тайно петь в задней части группы, поэтому я временно "забрал" их голоса с помощью заглушающей магии. Я послал магические цепи в полёт, чтобы сдержать руки тех, кто поднял свои луки.
Ни одна из сторон не предприняла смертельной атаки, так что это не было проблемой.
— Начнём с того, что я не обязан помогать эльфам. Помощь вам только сделает меня врагом Империи. Поэтому я требую компенсации, — торжественно произнёс я перед шумными эльфами.
— Значит, вы хотите, чтобы мы?.. — с горечью произнесла исполняющая обязанности главного.
Она, должно быть, испытывала тревогу, столкнувшись с требованиями, которые было нелегко выполнить.
Я продолжал говорить с удручёнными эльфами.
— Мне всё равно, даже если Империя растопчет эльфов. Это не имеет значения для территории Повелителя Демонов.
Как бы безжалостно это ни было, такова была реальная ситуация. То, что Империя вторглась в Лес Иггдрасиль, эльфов, несомненно, раздражало. Однако, даже если оставить всё как есть, это не станет серьёзной проблемой для меня. В любом случае это не будет помехой.
Если бы Империя продолжала расти, мы могли бы просто сокрушить их в будущем. Не было никакой необходимости бороться с ними только для того, чтобы помочь эльфам. К такому выводу я пришёл как Повелитель Демонов.
— Если бы вы стали моими подчинёнными, я бы заставил Имперскую армию сдаться. Я превращу десятки тысяч солдат в гору трупов.
Простая помощь эльфам поколебала бы мою позицию мирового зла. Я стану известен как Повелитель Демонов, который заключает союз с полулюдьми.
Однако, если бы я помог порабощённым эльфам, это была бы совсем другая история. Они станут моей собственностью. Если третья сторона пытается забрать их, с моей стороны будет естественно предпринять какие-то действия.