Его взор пытливо блуждал по измененному боевым гримом лицу. Только глаза друга, глядящие на него с легкой насмешкой, были ему хорошо знакомы.
— Постой, — медленно проговорил он, — что-то я не пой… — но неожиданно осекся. Он вспомнил слова Фелибера про диверсанта.
— Так ты и есть тот диверсант, которого разыскивает контрразведка? — наконец дошло до него. — Выходит, что и на заправке, и на центральной площади Луссона был все-таки ты? Но… как?.. Ты… Каким образом?.. — в голове у него воцарился сплошной ералаш.
Иван усмехнулся.
— Извини, ответить на твои вопросы я не могу.
— Но поче… — не договорив, Алексей вздрогнул, заметив быстро вылезшую из «БМВ» красивую женщину: — Так ты к тому же еще не один?
Римма окинула Алексея настороженным взглядом, быстро обошла машину и приблизилась к Белбороде.
Тот, не теряя времени, распахнул левую дверцу автомобиля Самойлова и стал тщательно изучать привлекший его внимание пропуск на беспрепятственный выезд из перекрытого района. Пропуск был выписан начальником жандармерии.
— Замечательно, — проговорил он и обернулся к другу. — Алексей, мне нужна твоя помощь.
Самойлов постепенно приходил в себя от изумления после неожиданной встречи с другом:
— Какие могут быть разговоры? Мы же друзья, Иван!
Белборода улыбнулся.
— Спасибо, Алексей, в тебе я никогда не разочаровывался.
— Да ладно тебе, — искоса поглядев на Римму, Алексей неожиданно смутился. — Что ты, в самом деле!
— Ладно, ладно, не буду, — усмехнулся полковник и осмотрел дорогу. Машин не было. Видимо, для более тщательного контроля за дорогами власти направили основные транспортные потоки через центральные магистрали, исключая второстепенные.
Не желая, чтобы их видели вместе, Белборода обернулся к Римме.
— Вы едете с Алексеем, — не терпящим возражения голосом сказал он. — Он довезет вас до Нанта… Ведь так, старина?.
— Да хоть на край света, если только попросишь! — улыбнулся Самойлов. — Надеюсь, ты с нами?
Печально улыбнувшись, разведчик отрицательно покачал головой:
— Знал бы ты, как я хочу этого, но, увы, не могу. Долг платежом красен. Я обязан заплатить по одному счету, и я это сделаю, без всякого сомнения!
Иван снова повернулся к Римме. Она была серьезна как никогда.
— А уж от Нанта до Парижа доберетесь как-нибудь сами, договорились? Лучше, как вы понимаете, ехать поездом. В аэропорту наверняка установлен дополнительный контроль. Я надеюсь, что ваше путешествие закончится благополучно, Римма… Я очень хочу на это надеяться!
— Мое желание, как я поняла, в расчет не берется? — подрагивающим голосом спросила Римма. Иван был ошарашен, когда разглядел в ее глазах слезы.
— Ну что ты, милая, — он поддался неожиданному порыву и протянул к ней руки. Обнял и нежно прижал к себе, боясь причинить боль в поврежденной руке. Алексей понимающе отвернулся. Римма покорно прижалась щекой к его груди и тихо заговорила:
— Брось ты все это. Поехали с нами. Как я поняла по твоему поведению, задание, порученное вашей группе, безнадежно сорвано… Да и где она, твоя группа?.. Забудь о своих счетах… Тебя же могут убить, я чувствую это!
— Не могу, милая. Я обязан это сделать в память о своих погибших товарищах. — Он нежно приподнял ее подбородок и коснулся губами ее трепетных, нежных губ. Вкус ее поцелуя заставил защемить его сердце.
— Что же касается порученного мне задания, я обязательно его выполню, но несколько позже. — Он отстранился от нее. — Ну, быстро садись в машину — видишь, Алексей уже ждет. Да и меня, откровенно говоря, время здорово поджимает. Будь благоразумна…
Римма отстранилась от его груди. Сдерживаясь, чтобы не заплакать, промокнула платком глаза. Кивнув Ивану, она молча села в машину. Ей было очень горько, что, встретив, наконец, мужчину своей мечты после стольких долгих, тягостных лет, она была вынуждена тут же его потерять. Все ее существо протестовало против такой несправедливости, но она нашла в себе силы сдержаться и подарить на прощание Ивану свою улыбку.
— Удачи тебе, полковник! — тихо сказала она.
— Спасибо, — тронутый за душу, Иван похлопал ее по плечу. — Прощайте!
Иван пожал руку другу, подмигнул Римме и быстро направился к развернутой поперек дороги машине. Римма не могла оторвать глаз от его одинокой фигуры. Она отчетливо понимала, что помочь ему не в состоянии.
Алексей дождался, пока Иван освободит проезжую часть, после этого включил передачу и тронулся вслед за «БМВ».
Выжав до упора педаль газа, Белборода рванул автомобиль с места. Быстро орудуя рычагом переключения передач, он разогнал машину до сумасшедшей скорости, будто хотел обогнать собственную печаль.