Алексей защелкал языком и обернулся к Римме.
— Несется, как на пожар.
Погруженная в собственные думы, Римма подняла голову и посмотрела на Самойлова непонимающими глазами. Потом, решившись, она произнесла твердым голосом:
— Поезжайте за ним. Я не могу бросить его одного! Не для того мы нашли друг друга, чтобы тут же расстаться!
— Нет проблем, — Алексей увеличил скорость и, вскоре стремительно удаляющийся «БМВ» начал медленно, но верно приближаться.
Римма почувствовала невыразимую легкость. Она приняла, наконец, решение — не важно, правильное или нет — но теперь остановить ее не могла никакая сила в мире…
Подмигивая пассажирке, Алексей знал, что ввязывается в опасное дело, но все последние события настолько казались нереальными, что как будто происходили во сне.
Звук вертолетного двигателя, доносящийся откуда-то слева, отрезвил его. Он снизил скорость и, задрав голову вверх, выглянул из окна.
— Неужто опять легавые? С кем, с кем, но с ними я больше встречаться не хотел бы, — проговорил он, окидывая подернутый дымкой небосвод, но ничего не увидел. Потом взглянул на Римму, — Мне, хм-м, право, очень жаль, но, кажется, Ивана мы все же упустим.
— Ничего страшного, я знаю, куда он направляется. Но вот вертолет… Не знаю почему, но он внушает мне опасение.
Так же как и Самойлов, она попыталась обнаружить его, но ее попытки оказались такими же тщетными.
— Чьей бы ни была эта машина, — произнесла наконец Римма, — нам лучше подстраховаться и на время разъехаться. Алексей, езжайте в направлении Шартра! Если пилот приставлен следить за Иваном, может статься, он увяжется за нашей машиной. В этом случае Иван получит возможность скрыться. Немного поводим пилота за нос, а потом я скажу, где нам встретить Белбороду.
Дав команду пилоту вести вертолет вдоль шоссе, Нуаре подозрительно наблюдал за несущимися по дороге на предельной скорости автомобилями.
— Летят как угорелые… Интересно куда? — задумчиво проговорил он.
— Ты что там бормочешь? — пилот, удерживая машину почти у самой земли, посмотрел на Альбера.
Нуаре медленно обернулся.
— Знаешь, Вэл, иногда меня озаряют догадки. Можешь смеяться, но это так. Вот и сейчас одна такая залетела в мою умную голову, едва я обратил внимание на этих торопыг.
Нуаре кивнул подбородком в направлении шоссе.
— Видишь их?
— Ну и что? — пожал плечами Вэл. — Мало ли на нашем голубом шарике самоубийц. Тебе-то до них какое дело?
— Ну а теперь подумай: с чего это вдруг они так несутся, как полоумные? Может, от кого сматываются?..
Показав пилоту на машины, он добавил:
— Держись за первой. Что-нибудь из этого автомобиля мы обязательно выжмем, вот увидишь. У меня предчувствие.
Не снижая умопомрачительной скорости, до которой он разогнался, Иван обернулся на характерный звук. Сквозь редкий ряд высаженных вдоль дороги деревьев его глаз отметил промелькнувший в белой дымке над самой землей легкий четырехместный аппарат.
Напряжение в мышцах Ивана спало, когда он понял, что эта вертушка не имеет никакого отношения к охотящимся за ним контрразведчикам. По звуку двигателя он установил ее марку и облегченно откинулся в кресле. Тихоходность этой летающей малютки была лучшей гарантией, что агенты безопасности не могли выбрать ее для преследования.
Полковник отметил время. Часы на приборном щитке показывали 11.40.
Взглянув в зеркало заднего обзора на медленно приближающийся «мерседес» Самойлова, разведчик также увеличил скорость. Он подумал, что Алексей, согласившись подвезти Римму, еще пуще прежнего стремится покинуть оцепленный контрразведкой район.
Уставившись в летящую под колеса серую ленту шоссе, он испытывал облегчение, что сумел, наконец, избавить женщину от своего близкого, смертельно опасного присутствия. Вряд ли его оставят в покое, так пускай хоть она избежит всей полноты чувств загнанной в угол дичи в этой охоте без правил.
Вспоминая о Римме, Иван испытал горькое чувство утраты.
«Надо же, влюбился! Ну и ну! Да что ты ей можешь дать?..»
Белборода печально покачал головой. Нет, лучше не мучить ни ее, ни себя. Да и какая это любовь? Хотя…
Полковник с силой тряхнул головой, запрещая себе больше думать о женщине. На стремительно приблизившейся дорожной развилке он повернул к Этампу. Стрекочущий позади него звук вертолетного двигателя стал отдаляться и вскоре смолк. Видимо, аппарат пошел в сторону Шартра.