До Этампа было еще километров семь, однако полковник решил приготовиться заранее, поскольку не знал расположения очередного дорожного поста.
Сборы оказались недолгими. Снизив скорость, Иван защелкнул тяжелый десантный нож в ножнах, чтобы не вывалился при беге, и сунул свой мощный четырехствольный пистолет за широкий кожаный пояс, прикрыв его краем куртки. Быстро проверил содержимое ранца, защелкнул его и уложил рядом с собой на сиденье.
Кажется все.
Позволив мышцам расслабиться, Белборода обмяк на сиденье и некоторое время вел машину, стараясь ни о чем не думать.
ГЛАВА 14
Когда до города оставались последние несколько километров, о чем возвещал установленный на обочине указатель, Иван снизил скорость.
Он повернул на старую объездную дорогу, которой жители пользовались крайне редко, предпочитая новое современное шоссе, проложенное левее Этампа. Переключившись на пониженную передачу, он почувствовал все прелести давно не ремонтируемого, растрескавшегося покрытия.
Оставляя крайние домики жителей по правую руку, полковник вскоре потерял их из вида и сосредоточился на дорожных ухабах. Опасаться на этой забытой богом дороге жандармского кордона не стоило. Описав большую петлю, она вновь возвращалась в город, почти у самой реки. Вот там-то, за мостом, по всей видимости, они и устроили свой пост.
С беспокойством посмотрев на часы, — стрелки показывали пять минут первого, — Иван прибавил скорость. Машина затряслась мелкой дрожью.
Полковник с опаской поглядывал по сторонам. Он допускал, что погоня, — а за ним обязательно должны были направить в погоню группу захвата, — потеряет какое-то время, исследуя дорогу на Шартр. Но едва контрразведчики удостоверятся, что он там не проезжал, они тут же рванут к Этампу. Из-за этого Ивану приходилось спешить: на дороге он был виден, как на ладони.
Преодолев большую часть пути, полковник вздохнул с облегчением, когда автомобиль выехал на более ровное, подремонтированное полотно дороги.
Он прибавил скорость, и машину вынесло на пригорок. Он притормозил, окидывая открывшуюся панораму.
Внизу, правее, куда, извиваясь, опускалась узкая дорога, он различил отливающие на солнце крыши спрятавшихся в низине аккуратных строений. С такого расстояния они казались крохотными пряничными игрушками. Чуть дальше, проложенное вдоль домов, новое шоссе сливалось со старым. Круто забирая влево, оно устремлялось через массивный бетонный мост на тот берег реки, исчезая за холмами. Правее моста, — как он и предполагал, блокированного несколькими машинами жандармов, — его взгляд уткнулся в возвышавшийся над дальним берегом реки ржавый металлический копер заброшенной шахты. Он находился от реки на расстоянии не менее пяти километров и с самого берега был, скорее всего, невидим, загораживаемый невысоким холмом. Даже в этот солнечный день эта ажурная постройка представляла собой жутковатое зрелище.
Белборода наметил несколько промежуточных ориентиров движения до заброшенной шахты.
— Ну, птенчики, еще немного терпения, и представление не заставит себя долго ждать…
Он бросил машину вниз, предполагая как можно ближе подобраться к реке и перебраться через нее вплавь. Автомобиль он собирался оставить в каком-нибудь укромном месте.
Занятый мыслями о предстоящей переправе, полковник вздрогнул, расслышав позади себя стрекот вертолетного двигателя. На мгновение обернувшись, он изменился в лице и еще больше увеличил скорость, торопясь поскорее укрыться в низине.
— Вон он! Ты его видел, Вэл? Я же тебе говорил, что автомобиль свернул на Этамп, а ты не верил!.. Я уверен, что здесь дело не чисто! — Нуаре возбужденно посмотрел на пилота. — Ни один человек в здравом рассудке не сунется на эту дорогу!
Валентин встретился с его вылезшими из орбит глазами и предпочел промолчать.
— Как по твоему, на кой черт его понесло через поле к реке, если по новому шоссе это быстрее раза в два, да, и что говорить, намного комфортнее, а? Что ты на это скажешь?
— Да ничего. Мое дело — управлять вертолетом, — проворчал Лэбре. — Так что кумекай сам.
В разговор встрял Бишон:
— Послушай, Ал, а ведь в этом и впрямь что-то есть, — он толкнул Альбера в плечо.
— А я что вам говорил? — хмыкнул Нуаре. — Займись камерой. Ориентируйся на тот бугор, где только что была машина. Ей некуда деться, кроме как продолжить двигаться вниз. Если Вэл прибавит хода, у тебя будет достаточно времени, чтобы, приблизив изображение, взять ее в кадр.