— Это Альбер Нуаре, — собравшись, бодро проговорил он, ожидая, что его имя произведет на жандармов должное впечатление. — Мы находимся как раз над противоположным берегом в вертолете, — вы, наверное, нас уже заметили. Мы обнаружили тут двух жмуриков. Один из них, судя по форме, жандарм. Оба вывалились из багажника автомобиля, только что сорвавшегося с обрыва. За рулем машины был, по всей видимости, шпион, которого вы так долго разыскиваете. Преступник, по крайней мере, должен быть хотя бы оглушен или ранен — сила удара о землю была чудовищной…
— Шпион, говоришь? — недоверчиво протянул сержант, старший дорожного поста. — А что тебе известно о нем? Это ведь секретная информация… И, кстати, откуда у вас полицейская радиостанция?
— Это не имеет сейчас никакого отношения к делу. А по поводу шпиона можете не сомневаться: мы вас не разыгрываем.
— Хм, — жандарм был иного мнения, но тут он вспомнил о поступившей с утра информации об исчезнувшем в Ле-Може Анри Дре.
— Постой-ка, приятель, — озабоченно сказал он, привлекая внимание подчиненных поднятой вверх рукой, — ты что-то толковал о погибшем жандарме, не так ли?
— Ну да, вон он как раз лежит под нами. Одет в черный прорезиненный плащ…
Сержант его уже не слушал. Он бросил микрофон, ткнул в двух подчиненных пальцем и приказал им лезть в машину.
— Скорее же. Кажется, найден труп пропавшего этой ночью Дре.
Жандармы с явным неудовольствием разместились внутри душной, раскаленной на солнцепеке машины.
Сержант повернулся к остающимся на посту трем жандармам:
— Смотрите в оба. Не знаю, насколько правдива информация о диверсанте, но имейте в виду, что он, может быть, болтается где-то поблизости, если еще не отдал богу душу. С участком я свяжусь сам, когда осмотрю место происшествия.
Он хлопнул дверцей, крутанул стартер и уже на ходу сообщил по рации в дежурку Этампа о вероятном появлении диверсанта, чтобы в городе предприняли дополнительные меры безопасности.
Поглядев на двинувшуюся через мост машину жандармов, Альбер перевел взгляд на пилота:
— Послушай, Вэл, почему бы нам не приземлиться? Если нам удастся заснять шпиона, так сказать, еще на воле, это же вызовет настоящий фурор!
— Это рискованно, — покачал головой пилот. — Да и кто тебе сказал, что он погиб. Даже будучи раненным, он может нас застрелить.
— Э-э, ерунда это все — риск минимален. Грохнуться с такой высоты и остаться в живых? Не поверю. Он уже давно труп. Поль быстро снимет его на пленку, пока не подъехали жандармы, и все. Зато какие получатся кадры!
— Исключено. — Пилот посмотрел на него твердым взглядом. — Сейчас здесь командую я, и ни о какой посадке я не желаю и слышать. Ловлей преступников должна заниматься полиция. Ты ведь за это платишь налоги, не так ли?
Он постучал по стеклу:
— Любуйтесь пока видами из окна. На место катастрофы вы попадете не раньше, чем его обследуют жандармы.
— Наверное, ты прав, — подумав, согласился с вздохом Нуаре. — Я иногда так увлекаюсь, что начисто забываю о здравом смысле.
Замолкнув, он отвернулся и уставился на взбирающийся на холм патрульный автомобиль.
— Ты можешь хотя бы снизиться? — спросил он немного погодя у пилота.
— Нет проблем.
Вертолет пошел плавно вниз и двинулся навстречу жандармам.
Римма, удостоверясь, что преследующий их по дороге в Шартр вертолет ушел и больше не возвращается, приказала Самойлову скорей разворачивать «мерседес» и гнать в Этамп вслед за Белбородой.
Однако их спешка оказалась напрасной. В центре города им преградили путь две патрульные машины дополнительно выставленного поста.
Из ближайшей машины выскочил взбудораженный жандарм. Он скользнул взглядом по прикрепленному к ветровому стеклу «мерседеса» пропуску на выезд из перекрытого района и подошел к приоткрытому окошку автомобиля со стороны Самойлова:
— Проезд через город закрыт.
— Вот как? Что-то случилось? — Самойлов был озадачен. — Но нам надо ехать. Мы спешим!
— Ничего не получится, — покачал головой жандарм. — В ваших же интересах остаться здесь под защитой закона. За городом у реки орудует особо опасный преступник.
Судя по всему, из-за неожиданного появления Белбороды жандармы пребывали в некотором замешательстве, очевидно, никак не предполагая, что он объявится в окрестностях их тихого городка.
Под пристальным взглядом жандармов Алексей сдал машину назад, остановился и посмотрел на Римму.