— Что будем делать? Этот пост мы можем объехать по боковым улочкам, но на выезде из города наверняка установлен еще один пост.
Бледная Римма, будто не слыша его, тихо произнесла:
— Боже мой! По всей видимости, они обнаружили Ивана!
Белборода глядел вслед снижающемуся вертолету, вжавшись в спасительную землю. Он недоуменно покачал головой, разглядев на боку винтокрылой машины синюю надпись.
— Им-то что надо здесь?
Чудом оставшись в живых, Иван выпал через раскрывшуюся от удара о землю дверцу автомобиля и растянулся на порыжевшей траве. Он увидел, как отброшенная чудовищной силой машина внезапно стала наваливаться на него всей своей массой, грозя раздавить.
Он понял, что отскочить уже не успеет. Ужом скользнув в ближайшую неглубокую яму, замер.
В ожидании следующего мгновения, когда машина должна была обрушиться на него, он понял, что этого не произойдет. Подброшенный вверх, автомобиль перелетел через него. Несколькими мгновениями спустя, достигнув края обрыва, он рухнул вниз.
«Еще немного и тебе настал бы каюк», — подумал полковник в то мгновение, когда вертолет снизил высоту и скрылся за краем обрыва.
Он приподнял голову и увидел приближающихся к пригорку жандармов.
— Ого, — прошептал он неприятно пораженный, — пора отсюда уносить ноги. Кажется, запахло жареным!..
Двигаясь словно ящерица, он подхватил свой тяжелый ранец, который не остался в разбившейся машине только потому, что он вовремя просунул руку через одну из его лямок. Быстро заскользив прочь от обрыва, Иван вскоре достиг поросшего высокой травой пологого склона, ведущего к вздувшейся от ночного ливня реке.
— Отлично!
Пробираясь сквозь траву, он довольно быстро очутился на берегу и двинулся вдоль русла к бетонному мосту.
Как он не спешил, те восемьсот метров, что отделяли его от моста, разведчик, двигаясь по-пластунски, преодолел минут за тридцать. Однако его осторожность принесла свои плоды, и он, никем незамеченный, вскоре очутился в его спасительной тени.
Достав из ранца прорезиненную плащ-накидку, Иван быстро соорудил из нее небольшой плотик. Сложил в него свое снаряжение и без единого всплеска, оказавшись в воде, энергично поплыл под мостом к противоположному берегу.
Благополучно достигнув его, он убрал обратно в ранец плащ-накидку и стал осторожно подниматься по откосу наверх.
Крепко сжимая в руке бесшумный четырехствольный пистолет, полковник взглянул на часы и недовольно покачал головой. Времени было в обрез. До встречи оставалось всего пятнадцать минут.
Он быстро с тихим щелчком переменил в пистолете обойму. Забравшись на вершину откоса, он со всеми предосторожностями выглянул из травы.
Дежурившие на мосту жандармы вели спокойный, неторопливый разговор.
Внезапно один из них без причины повалился, хрипя, на землю. Уткнувшись в асфальт, он дернулся и застыл.
Двое других, потрясенные, некоторое время стояли не шелохнувшись. Зуммер рации вывел их из оцепенения.
Дернувшийся было к машине щупленький сержант внезапно споткнулся на ровном месте. Не успев даже охнуть, он вслед за первым медленно осел на дорогу, привалившись к распахнутой дверце автомобиля. Парализованный ужасом третий, так и не успев ничего понять, в свою очередь растянулся в нелепой позе рядом с сержантом.
Выскочивший из травы разведчик поменял в пистолете обойму со специальными патронами, содержащими ампулы с нервно-паралитическим веществом мгновенного действия, на снаряженную боевыми. Он сунул оружие за пояс и под прерывистый звук зуммера быстро оттащил с дороги на обочину тела поверженных жандармов.
— Ничего, часа через два очухаетесь.
Он вскочил в ближайшую машину, и рванул вверх по пустынному шоссе. Динамик в машине трещал уже не переставая. Полковник вырвал из гнезда шнур питания рации и переключился на повышенную передачу.
Патрульная машина, сверкнув боками на солнце, скрылась по ту сторону холма.
— Дьявольщина! Заснули они там что ли? — сержант, чертыхаясь, провел рукой по вспотевшему, раскрасневшемуся лицу и выругался.
Они только что закончили осмотр места катастрофы, и он перед докладом начальству хотел знать, как обстоят дела на мосту.
Ничего не понимая, он перевел тумблер в режим автоматического вызова и в ожидании ответа уставился сквозь стекло на изуродованный падением автомобиль. Сообщение репортера оказалось правдой. Одно из найденных тел и в самом деле принадлежало Анри Дре. В этом не было никаких сомнений. Сержант несколько раз встречался с ним. Зато второй труп вызывал слишком много вопросов, чтобы попытаться на них ответить самостоятельно. И в первую очередь, кто он? Никаких зацепок, по которым можно было бы установить его личность, обнаружено не было. Не прояснил этого вопроса и пистолет незнакомца, найденный в нескольких метрах от места аварии. Однако, несмотря на все заверения журналиста, никаких следов, а тем паче самого диверсанта поблизости обнаружено не было…