— Вы правильно думаете.
Возвратившись к машине, сержант вызвал к себе оставленных на косогоре подчиненных и молча похвалил себя, что в разговоре с полковником ни разу не обмолвился о присутствии журналистов, иначе его реакция была бы непредсказуемой.
Опершись на разогретую солнцем крышу автомобиля, жандарм проводил взглядом поднявшийся в воздух вертолет телекомпании. Он облегченно вздохнул, когда, заложив дугу, журналисты направились вверх по течению реки и вскоре скрылись из вида.
Перелетев холм, пилот тронул рычаг управления, и вертолет стал снижаться.
Оператор нетерпеливо забарабанил пальцами по спинке сиденья:
— Кто-нибудь может мне объяснить, каким образом шпиону удалось выжить?
— Не задавай глупых вопросов, Шарль. Откуда мы знаем. Но жандармов он оставил с носом! — пилот усмехнулся, разворачивая машину параллельно шоссе и прибавляя скорость.
Нуаре согласно кивнул.
— Верно, но нас ему обдурить не удастся. Мы обязательно отыщем его.
— Ну, это уж ты хватил, — возразил оператор. — Попробуй отыскать иглу в стоге сена.
Альбер махнул рукой.
— Если нам удалось выйти на него в первый раз, выйдем и во второй. Не сомневайся. Я же не зря вам твержу, что у меня нюх на такие дела…
Тем временем пилот подкорректировал курс и направился к высившемуся над округой далекому полуразрушенному копру.
— Сначала проверим это местечко. Уж больно подходит оно, чтобы пересидеть там весь этот кавардак.
Альбер кивнул:
— Именно это я и хотел тебе предложить.
ГЛАВА 15
Белборода притормозил, свернув с шоссе на заброшенную дорогу, ведущую к шахте. Его острый глаз различил на присыпанном гравием покрытии свежий отпечаток протектора недавно проехавшего автомобиля.
Это открытие заставило Ивана насторожиться. Он выхватил из-за пояса оружие, положил на колени и повернул к ближайшей постройке шахты. Судя по всему, она раннее использовалось в качестве бункера отгрузки угля. Он подъехал к нему с тыльной стороны. Заглушив машину, тихо выбрался из нее и выглянул из-за угла строения.
Никого не обнаружив, он подался назад и ловко вскарабкался по металлической лестнице на крышу бункера. Держась настороже, вновь выглянул из укрытия.
Замерев, он вглядывался в открывшуюся панораму пристальным, ничего не упускающим взглядом, пока, наконец, не уловил слабое движение в полуразрушенном здании администрации.
Отделившись от стены, высокий молодой мужчина, устав стоять в неподвижной позе, осторожно выглянул из оконного проема. Он окинул брошенное хозяйство шахты настороженным взглядом. Потом, что-то решив, он сплюнул и закурил сигарету. Углубившись в здание, начал спускаться вниз. Его светлая широкополая шляпа, мелькнув сквозь пролом в стене, на какое-то время задержалась на верхней площадке лестничной клетки и исчезла из вида.
Разведчик быстро спустился вниз и подбежал к дальней стороне бункера. Используя рассыпанные кучи побуревшего угля как прикрытие, бросился к невдалеке расположенному строению. Добравшись до него, он лег на землю и как змея заскользил в обход административного здания к разбитому деревянному сараю вентиляторной.
Проникнув внутрь, Иван подскочил к противоположной стене и, упав на колени, приник к рассохшимся, источенным временем доскам. Сквозь щель он увидел стоящий невдалеке дорогой внедорожник.
— Вот вы и попались, голубчики, — прошептал он, наблюдая за появившимся из руин высоким типом, направлявшимся к автомобилю.
При его появлении задняя дверца машины распахнулась, и из нее выглянул хорошо одетый пожилой мужчина. Несмотря на возраст, в нем чувствовалась незаурядная сила.
— Ну, как там, Парди?
Мужчина буравил приблизившегося типа пытливым взглядом.
— Никого нет, и, по всей видимости, не будет, месье Ферью. Зря только приехали. Похоже, они решили нас кинуть.
— Почему ты так думаешь? — Ферью задумчиво покрутил на мизинце массивное платиновое кольцо с огромным, чистой воды бриллиантом, и полюбовался его игрой на солнце. Затем повторил, не расслышав ответа:
— Почему ты так думаешь?
Его голос прозвучал как удар хлыста. Он взглянул в лицо телохранителю, достал из кармана сигару, откусил кончик и прикурил.
Белборода, переборов неодолимое желание перестрелять бандитов, сунул пистолет обратно за пояс.
Парди ухмыльнулся.
— Если бы они в самом деле нуждались в нашем содействии, то обязательно появились бы. Никакая полиция их бы не остановила. Вы же предлагали Ковалеву свою помощь, ведь так?