— Гони! — заревел он Парди. — Это подстава!
Телохранитель вдавил газ до упора. Внедорожник, вздрогнув, рванул вперед, подлетая на выбоинах.
— Смотри, смотри, я не прогадал! — закричал Нуаре, тыча пальцем в испуганно заметавшуюся машину. — Поль, скорее снимай!..
Бишон возбужденно включил камеру и уткнулся в видоискатель, ловя набирающую скорость машину. Лэбре плавно направил вертолет вниз, предоставляя оператору лучшую позицию для съемки.
Разведчик упал на землю. Его большой палец лег на красную кнопку и резко вдавил ее в корпус. Радиосигнал, выпущенный пультом дистанционного управления взрывателем, достиг вмонтированного в бронированный контейнер электродетонатора.
Окрестности содрогнулись в оглушительном разрыве трехкилограммового брикета пластиковой взрывчатки. Превратив бронированный контейнер в пыль, огненный смерч выплеснулся наружу. Поднятый в воздух неимоверной силой автомобиль отбросило на несколько десятков метров в сторону и с чудовищным ударом впечатало в изъеденные ржавчиной фермы копра, рвя его стойки, как нитки. Потерявшая устойчивость вышка стала медленно клониться к земле. Вскочивший на ноги разведчик стремглав бросился вон из сарая, едва увидел, что эта громада валится в его сторону.
Застрявший между стальными опорами тяжелый автомобиль покачнулся и плавно соскользнул вниз. Он отвесно обрушился с десятиметровой высоты на прикрывающие ствол шахты трухлявые деревянные щиты, навсегда исчезая в разверзшейся пасти подземелья. Треск лопнувших, как гнилые веревки, бревен слился с грохотом падающей вышки. Подняв вокруг громадное облако черной угольной пыли, рухнувший копер разнес в щепки сарай вентиляторной.
Пронесшаяся ураганом чудовищная ударная волна как перышко подбросила вертолет вверх и, развернув, откинула далеко назад. Едва не выброшенный из своего кресла Нуаре что было сил ухватился за ручку на приборной доске. С белым, как полотно лицом, он широко раскрытым ртом жадно ловил воздух. Он вдруг почувствовал, что задыхается. Бишон, спасая камеру, вцепился в нее мертвой хваткой и прижал к себе. Лэбре, охнув, еле удержал в руках оживший вдруг рычаг управления. Не успев еще ничего понять, он рванул его что было сил вверх.
Белборода бросился прочь, на ходу натягивая на плечи полупустой, облегченный ранец. На бегу он задрал голову вверх.
Вертолет вздыбился как свеча и, задрожав вдруг всем корпусом, стал заваливаться набок. Пилоту понадобилось все его мастерство, чтобы не допустить катастрофы. Его движения были быстры, точны и выверены до миллиметра. Орудуя управлением, он сумел-таки выправить горизонт и направить вертолет к земле.
Белборода подскочил к брошенному патрульному автомобилю. Плюхнувшись на сиденье, он включил зажигание и помчался обратно к шоссе. Вряд ли власти осилят взять в плотное кольцо слишком большой район, а потому, чем он окажется дальше от этой шахты, тем было больше вероятности, что ему удастся уйти от преследования.
Неподалеку от отвала окаменевшей породы он заметил приземлившуюся машину журналистов.
Иван увеличил скорость и выскочил на шоссе. Он чуть было не столкнулся с машиной жандармов, несущейся к месту взрыва вместе со следующими за ней патрульными автомобилями. Избегая столкновения, он дернул руль вправо и выхватил из-за пояса пистолет. Приподняв его, выпустил сквозь боковое стекло в ее переднее колесо пулю. Автомобиль, рыскнув влево, со скрипом тормозов развернулся поперек дороги и стал, преградив путь следующим за ним машинам.
— Вот он, я его вижу! — заорал сержант по рации истошным голосом. — Месье, скорее выходите на шоссе!.. Он здесь!
— Не слепой! — огрызнулся Фелибер, возбужденно потирая руки.
Не дожидаясь, пока выбитую из погони машину столкнут на обочину, Белборода с натужным ревом двигателя помчался вперед, с тревогой посматривая в зеркало заднего обзора.
Выскочившие из машин жандармы открыли по беглецу прицельный огонь. По кузову зацокали револьверные пули. Две из них, пробив заднее стекло, со свистом прошли чуть правее головы разведчика. Пустив по всему лобовому стеклу паутину, они пробили его навылет.
Полковник вжал голову в плечи. Пригнувшись к рулю, он до упора утопил педаль газа. Автомобиль, завывая на пределе своих возможностей, с ревом выскочил из зоны обстрела и понесся по шоссе, как метеор.
Иван подумал, что жандармам его теперь не достать. Однако радость его было преждевременной. Длинная пулеметная очередь, изрешетившая крышку багажника, как решето, едва не вытолкнула автомобиль на обочину. Вцепившись побелевшими от напряжения пальцами в рулевое колесо, Иван не дал машине уйти в занос и быстрым движением выправил ее на дороге. Потом, не сбавляя скорости, обернулся.