Непонятно откуда вынырнувший вертолет особого назначения, хищно свесив к самой земле фюзеляж, как стервятник, заходил прямо на «ситроен», выпустив вместо когтей огненные стрелы.
Иван дернул руль влево. С неприятным, посасывающим под ложечкой чувством он вдруг увидел брызнувшие в разные стороны крупные осколки асфальта, вывороченного еще одной пулеметной очередью. Один из них влетел в открытое окно и, угодив в крышу, упал на заднее сиденье.
Моля бога, чтобы на его пути не оказалось встречной машины, Иван, орудуя рулем, заставил автомобиль выписывать по дороге змейку. Треск крупнокалиберного пулемета звучал теперь в его ушах не смолкая.
Фелибер, припавший к гашетке, в пылу азарта не заметил, как израсходовал весь боезапас пулемета. Когда оружие смолкло, он с удивлением обернулся к пилоту.
— В чем дело? — прокричал он, оглушенный грохотом выстрелов. — Почему замолк пулемет?
Он еще раз нажал на гашетку, но пулемет молчал.
— Вы мне ответите, наконец, или нет?
Фелибер понимал, что шпион может уйти, если ему дать возможность добраться до расположенного невдалеке поселка. Пока они будут подтягивать к нему свои силы, русского уже простынет и след. Он не будет дожидаться, пока его окружат, а постарается скрыться на каком-нибудь транспорте.
— Извините, господин полковник, но у нас здесь не склад вооружения. — Пилот посмотрел на него с плохо скрытым раздражением. — По приказу командира базы, справедливо полагающего, что вы не станете разворачивать здесь боевые действия, я взял на борт лишь часть обычного боекомплекта пулемета.
— В самом деле? — Фелибер замолчал и растерянно уставился на приборный щиток.
Шавур покрепче перехватил свой штурмовой автомат, не собираясь впустую расходовать по шпиону обойму, следуя примеру Фелибера.
— А это что? — палец полковника коснулся двух больших красных кнопок с надписью «пуск».
Изменившись в лице, пилот отрицательно покачал головой:
— Вы с ума сошли! Оставьте ракеты в покое, иначе мне не поздоровится!
— Уж не думаешь ли ты, что из-за этого я стану упускать диверсанта?
Голос Фелибера стал резок, как только он перешел на официальный тон:
— Сейчас вы находитесь под моим командованием, поэтому я приказываю вам применить против диверсанта ракеты! За неподчинение приказу пойдете под трибунал.
Его губы сжались в тонкую нитку.
Пилот смерил полковника тяжелым взглядом.
— Надеюсь, вы знаете, что делаете, — медленно проговорил он и, не решившись ослушаться, поймал в перекрестие прицела мчавшийся автомобиль Белбороды. Резким ударом ладони он утопил сразу обе кнопки в приборном щитке и вжал верхнюю клавишу на рычаге управления.
Вертолет вздрогнул. Откуда-то из-под него с тяжким гулом выскочили две объятые огнем ракеты и, оставляя позади себя черный шлейф отработанного топлива, стремительно рванули вперед.
Почувствовав опасность, разведчик резко бросил автомобиль вправо.
— Ага! — возбужденно закричал Фелибер, видя, как заметалась на дороге машина Ивана. — Врешь, не уйдешь!..
«Ситроен» шарахнулся к правой обочине и на полной скорости, перелетев неглубокий кювет, ворвался в придорожную лесополосу…
Мгновением позже все было кончено. Обе ракеты, щедро начиненные взрывчатым веществом, практически одновременно врезались в машину Белбороды и разорвали ее в мелкие клочья. Черные клубы дыма, взметнувшись высоко вверх, выбросили из себя длинный язык пламени и вскоре под действием слабого ветерка стали понемногу оседать.
Когда дым, наконец, рассеялся, взгляду Фелибера предстали искореженные до неузнаваемости, покрытые толстым слоем гари жалкие останки того, что еще недавно было машиной.
В выскочившем на холм «мерседесе» Римма, ослепленная яркой вспышкой взрыва патрульного автомобиля, зарыдав в голос, уткнулась в плечо ошарашенного Самойлова. Ее наихудшие опасения подтвердились.
— Его больше нет… Нет!.. О, боже… — запричитала она, убитая горем.
Едва жандармы, остановившие их в центре Этампа, рванули на своих машинах к месту неожиданно прозвучавшего далекого тяжелого взрыва, Самойлов с Морозовой помчались следом за ними и таким образом стали свидетелями взрыва машины.
Не в силах поверить в смерть друга, Алексей, изменившись в лице, остановил автомобиль.