— Будем тебя, Леонид, снимать с маршрута. С таким переломом делать тебе с нами нечего.
— Товарищ полковник…
— Отставить! В первую очередь я обязан вернуть тебя домой живым и здоровым. И я это сделаю, — отрезал Иван.
Майор понуро повесил голову, представив себе, какие слухи и, наверное, даже насмешки, пойдут гулять по бригаде о его досрочном прибытии.
— Отлежишься в больнице при миссии, а когда снова начнешь самостоятельно передвигаться, самолетом возвратишься в Москву. Шик!
Извлекая из водонепроницаемой ткани станцию, командир вдруг почувствовал, как жаркий пот застилает ему глаза.
«Кажется, начинается», — мелькнуло в его голове.
Белборода провел рукавом по лицу.
— Кто лазил в ранец со станцией? — его хриплый, надорванный голос прозвучал как сухое карканье.
Алехин недоуменно взглянул на командира.
— Я спрашиваю еще раз: кто без моего ведома лазил в ранец с радиостанцией?
— Я, — еле слышно обронил Леонид. — На сегодняшней дневной стоянке, когда вы отдыхали, я случайно перепутал его со своим…
— О, Господи Иисусе! — только и мог вымолвить Белборода. Он почувствовал, как горячий пот стекает ему за шиворот.
— Что произошло? — встревожился Михаил.
— Лишь то, что мы остались без связи с представителями Центра за рубежом! — сдерживая ярость, процедил командир. — Теперь этот ящик, — он указал на станцию спутниковой связи, — можно выбросить на помойку!
— А наши рации? — подал слабый голос Волошин.
Полковник не сдержался:
— О чем ты говоришь?! Эти недомерки предназначены только для внутригрупповой связи. Их радиус действия слишком мал. К тому же они работают в другом частотном диапазоне…
— Да в чем дело? — не выдержал капитан.
— Станция была включена. Из-за нарушения герметичности водонепроницаемого чехла она оказалась по самую крышку залита водой. Она сгорела!
— Но предохранители, защита?
— Не спасли положения. Видимо, где-то внутри станции нарушилась изоляция.
— Час от часу не легче! Каким образом она оказалась вскрыта?
— Не был как следует затянут один из ремней верхнего клапана. Видимо, Леонид, расстегивая чехол станции, перепутал его со своим контейнером боеприпасов…
Волошин слабо кивнул.
— … куда полез неизвестно зачем! Обнаружив свою ошибку, он поспешил исправить оплошность, в результате чего ремень на чехле не был затянут надлежащим образом.
Иван вылил из чехла воду, упаковал более непригодную станцию в ранец и поднял голову. Алехин кипел от негодования.
— Ты знаешь, как это называется? — он приблизил искаженное от ненависти лицо к перепуганному до смерти лицу майора. — Это называется диверсией. И ты ответишь за нее по всей строгости военного времени! Думал, здесь в бирюльки играют?!
— Прекратить! — несколько громче, чем того требовали обстоятельства, приказал командир.
Капитан, отвернувшись, уселся обратно на место. Иван задумался, ища выход из создавшегося положения.
Прошлые командировки, конечно, складывались по-разному. В каждой из них без исключения присутствовал целый букет нештатных случаев, да и кто от них застрахован? Но чтобы настолько по-идиотски лишиться связи с внешним миром, имея на руках недееспособного участника группы, такое с ним приключалось впервые.
Приняв, наконец, решение, он справился с гневом и оглядел подчиненных.
— Действуем следующим образом, — властно сказал он. — Выдвигаемся в сторону бензозаправки к шоссе и связываемся по телефону с миссией. После этого направляемся к обозначенному представителем Центра месту встречи. Если будет необходимо, в зависимости от обстоятельств, перейдем реку по мосту автострады.
— Рисково, — высказал опасение капитан.
Полковник отрезал:
— Не более чем вся наша командировка. — Он вскинул на себя снаряжение майора и ухватился за носилки. — Вперед, иначе рассвет встретим на мосту…
Избегая открытого пространства, затопленного предательским лунным светом, разведчики под прикрытием прибрежного кустарника двинулись в сторону шоссе, оставляя болото по левую руку.
Метров через двести заросли начали редеть. За ними расстилалось абсолютно голое, без единого деревца или кустика, пространство. Лишь слева возвышались отдельными островками колонии низкорослой осоки.
— Попробуем туда?
— Там болото.
— Да знаю. Может, повезет, если вода еще не дошла до них. Какое никакое, а укрытие. На поле мы будем, как на витрине.
— Согласен, — кивнул Алехин.
— Тогда бегом.