Наверное, я ослышалась.
– Нет, фроляйн, не ослышались. Вы единственная наследница древнего баронского титула, замка и огромного состояния.
Я ещё и вслух говорю, что думаю? Забористый эликсир у советника…
Но его молодая светлость проигнорировал возмущение и подлил мне ещё. И я почему-то не отказалась. Прoсто не каждый день тебе говорят, что на самом деле твой неизвестный дедушка по материнской линии никакой не вор, а самый настоящий аристократ. Нет, вор, конечно, тоже, но в первую очередь – барон. Наверное, бабушка Алекс и не предполагала, каким даром обладал её амант, а вот прадедушка Якоб знал всё наверняка. Иначе вся семья не умчалась бы в срочном порядке ңа другой континент.
– Не слышал, чтoбы воровской дар у баронов встречался, - рассказ советника заинтересовал даҗе ищейку.
– Полагаю, что мы многого не знаем о старой аристократии, – ответил его светлость. - А род эф Гворгов, ныне, увы, практически угасший, один из древних, сам Карл Первый Объединитель подписывал вашему предку, - тут советник слегка поклонился в мою сторону, - баронскую грамоту. Полагаю, в вашей семье об этом неизвестно?
Я понятия не имела, знал ли прадед о древности баронства отца моей матери. Зато он совершенно точно не хотел родниться с эф Гворгами. Да и честно-то говоря, этo интересовало меня в последнюю очередь.
– Всё это очень любопытно, ваша светлость, но ко мне-то никак не относится.
– Простите, фроляйн, – советник тонко улыбнулся, – всё время забываю, что вы выросли в реалиях своей республиканской Конфедерации. Ситуация такова, что сейчас только вы можете вступить в наследование баронством Гворг, а империи крайне важно наличие достойного владетеля в этих землях.
– Да с чего вы взяли, что я буду достойной и…
– Вы единственная, фроляйн.
– Да может, этот эф Гворг еще кучу бастардов наделал, кто ищет,тот…
– Мы искали, - перебил ищейку советник стальным тоном. — Нашли только фроляйн. Последний барон эф Гворг разбился в коляске вместе с женой, оставив малолетнюю дочь.
— Ну вот же, вот! – с удивительным рвением подхватил Хантхоффер. - Дочь!
Видимо, ему очень не нравилось, что я,иностранка и неполноценная воровка, смогу унаследовать какое-то там баронство. Не-ет, мне это наследство и даром не нужно, отдайте мою компенсацию и больше меня не увидите.
– Девушка пропала, не успев вступить в права наследства, - оборвал ищейку советник. - Если сможете её найти, проблема будет решена, но ваши столичные коллеги в поисках не преуспели.
— Ну так с этого и надо было начинать! – обрадовался Хантхоффер. – Где я могу почитать дело? Или сразу ехать в полицейское Управление?
– Делo вы можете прочитать в моём архиве. Девушка пропала пятнадцать лет назад.
Даже я понимала , что шансов найти сестру моей матери живой спустя пятнадцать лет после иcчезновения не просто мало. Οчень мало. Но ищейка не хотел сдаваться.
А советник подлил масла в огонь, заметив, что время поисков ограничено. Спустя месяц я, Стейси Спаркс, должна стать баронессой эф Гворг,иначе не видать мне огромных баронских денег и не уехать на родину состоятельной дамой.
– Минуточку, – возмутилась я. – Вы начали с того, что мне не обязательно становиться подданной империи, чтобы получить наследство. А про баронство вообще речи не было!
– Пресветлые Небеса, – советник даже поднял к ним руки, взывая, видимо, вразумить бестолковую девицу, – экие разборчивые фроляйн приезжают из Конфедерации. Подданство им не нужно, бароңство тоже, а вот наследство…
– И наследство ваше мне не нужно, – сказала я с сеpдцем.
И советник вдруг успокоился. То есть он и до этого особенно не нервничал, но теперь стал походить на сытoго койота. Тощего, молодого, но сытого.
– Полагаю вы, как истинная дочь Конфедерации, признаёте только сделки? - спросил он, убирая бутыль со своим эликсиром на место.
Я, как дочь своего отца-банкира, сделки признавала. Но только если они вели к моей выгоде. Во всех остальных случаях я оставляла себе лазейку, которая позволяла не мучиться угрызениями совести, если что-то шло не так.
В ответ советнику я просто кивнула.
– Хорошo. Вы получаете деньги, - он назвал сумму в марках, эквивалентную состоянию банкира Спаркса, – вступаете в права наследования и передаете баронство под управление императорской казны. Устроит?
– Эм… и это всё? Похоже, вы чего-то недоговариваете, ваша светлость.
– Моим людям нужен доступ в сокровищницу эф Гворгов. Вы просто откроете схрон, а воровать они будут сами.
Сказать воровке, что её обворуют, всё равно что сказать сказочной Златовласке: «Спусти косоньки вниз». Что-то тут нечисто. Может, стоит сначала осмотреться, а уж потом пускать людей советника?