Hotline-клиент можно назвать интегрированным клиентом,- он реализует в своём протколе все необходимые пользователю функции "в одном флаконе": передачу файлов, обмен сообщениями, чат, новости и др.- то есть делает то, для чего обычно Вам требуется несколько программных пакетов. Если, например, типичный интернет-пользователь ищет необходимые сервера в поисковом сервере WWW-браузером, скачивает файлы с них FTP-клиентом, общается с друзьями через ICQ или на каналах IRC, а новости читает в Usenet, то пользователь Hotline обычно делает всё это одной программой. Впрочем, одно другого не исключает, WWW и e-mail являются прекрасным дополнением к услугам, предоставляемым сетью Hotline.
Работа с Хотлайном полностью интерактивна
Работа в Хотлайне полностью интерактивна, то есть требует непосредственного участия пользователя. В отличие, например, от HTTP, ориентированного на раздачу файлов, Hotline ориентирован на обмен (обмен чем угодно - от файлов до идей). Видели когда-нибудь фан-клубы? Это место, в котором собираются люди, помешанные, например, на электронной музыке или фотографиях кошек, или графическом дизайне. Так вот, Hotline великолепно подходит для создания таких клубов.
Можно, впрочем, при желании и просто зарядить закачку на всю ночь. На сайте UnderGroundOnline Хотлайн в числе других альтернатив Напстеру охарактеризован как "элитарный деревенский клуб по обмену файлами".
История
Первые программы для Хотлайна были разработаны в 1996 году австралийским подростком Адамом Хинкли, известным в сети под псевдонимом Хинкс.
Однажды, когда в очередной раз у 17-летнего Хинкли испортилось настроение из-за того, что 10-мегабайтный трансфер с FTP сервера оборвался на отметке 99%, и докачка, как всегда, не поддерживалась, он решил написать небольшую программу, которая всегда позволяла бы всегда возобновлять прерванные закачки. Получившася программа по функциональности далеко обогнала простой FTP-клиент, унаследовав также лучшие черты Usenet и IRC. Для этого пришлось также разработать новые, современные протоколы.
После того, как программа была сделана, Хинкли продолжал её развитие в непосредственном контакте с растущим контингентом пользователей со всего мира. Когда Хотлайн ещё практически не был сильно распространён, его энтузиасты могли болтать с Хинкли целые ночи напролёт и давать ему ценные советы. Эти советы, бывало, воплощались в реальность буквально на следующий день.
Хотлайн создавался как условно-бесплатная программа, построенная на старой догме "информация должна быть свободной", и первые пользователи Хотлайна с идеалистическим менталитетом делились идеями и советами со своим другом Хинксом. "Он начинал с энтузиазмом,"- говорит Фил Хилтон, бывший директор по общественным связям Hotline Communications,- "Масса людей внесла вклад в эту программу, так как в начале эти люди помогали Хинкли своими идеями. Я, например, подкинул ему идею насчёт треккеров".
Некоторое время спустя Хинкли решил, что в Канаде у него будет больше возможностей сделать карьеру в области высоких технологий, он перебрался вместе со своим отцом Полом (также программистом) в Канаду, и там вместе с пятью канадскими партнёрами основал Hotline Communications Ltd. Было подписано акционерное соглашение, передающее компании права на программное обеспечение и библиотеку классов AppWarrior Framework, при использовании которой оно было написано. В обмен на эти права Хинкли сохранил за собой положение главного акционера.
Основатели Hotline Communications
Основавшись в Торонто, компания в августе 1997 года эффектно продемонстрировала набор своих условно бесплатных программ на выставке MacWorld в Бостоне, с дальним прицелом на корпоративный рынок. "HCL намерена обратить внимание корпоративных клиентов на то, что в настоящее время качественная связь связана с запредельными ценами, несовместимостью платформ и возмутительными ценами на оборудование",- говорил Дэвид Мерфи, в то время директор по общественным связям Hotline Communications,- "Мы можем предложить вам на выбор программное обеспечение для Mac или PC, простоту установки и настройки. Все три компоненты занимают всего 2 мегабайта памяти и 2 мб дискового пространства".
Всё вроде бы было хорошо, однако вскоре после этого в Hotline Communications началась "гражданская война"...
Гражданская война
К концу 1997 года компания Hotline Communications Limited была приобретена официальным инвестором, Остином Пейджем, который пообещал $500,000 в виде инвестиций. В это время компания напряжённо работала над Windows-версией программного обеспечения, и кроме того, занималась другими программами - такими как NetScrawl, которая позволила бы дизайнерам совместно работать над графикой в онлайне.
Однако шесть месяцев спустя, в марте 1998 года, в Hotline начался хаос, когда Адам Хинкли внезапно закрыл www-сайт компании и бежал из Ванкувера, прихватив с собой код Hotline и зашифровав все остальные файлы. После этого компания Hotline начала судебное преследование Хинкли за уничтожение её интеллектуальной собственности и пытаясь доказать, что хотя Хинкли и написал эту программу, она теперь является собственностью Hotline Communications. В сентябре 1998 года в Австралии исполнители нагрянули к Хинкли домой, изъяли его компьютер и коробки с дискетами.
В чём причина бегства Хинкли? Оба Хинкли, и отец, и сын, молчали по этому поводу, поскольку имели соответствующее судебное предписание не разговаривать с журналистами. Мать Адама Хинкли, Мэг Леманн, ранее отвечавшая за связи с прессой и за web-сайт компании, после того, как ей пригрозили судебным преследованием за неуважение к суду, уничтожила большую часть контента сайта. Официальные лица Hotline также отмалчивались по поводу этого дела. Впрочем, в сети можно и теперь набрать достаточно информации, чтобы сложить более-менее отчётливую картину происшедшего.
Одна из версий появилась в технологическом разделе австралийского журнала "Age". Статья с фотографией школьной учительницы Леманн, мрачно держащей фотографию юного Адама Хинкли, характеризует "Хинкса" как наивного вундеркинда, который нечаянно потерял права на своё детище, потому что компания предпочла вести бизнес тем способом, с которым он не смог смириться.
Выяснилось, что младшая сестра Адама была украдена и убита буквально за несколько месяцев перед тем, как он подписал акционерное соглашение. Хинкс был, как показали его адвокаты в суде, втянут в ситуацию практически насильственным способом: они описывают его как молодого парня, достаточно беззащитного перед акулами безнеса, которые давили на него, чтобы он подписал акционерное соглашение, сути которого не понимал. Кроме того, они также пытались отвоевать у истца устное соглашение, согласно которому Адам Хинкли имел независимое право собственности на код AppWarrior.
Последующее разбирательство было длинным и извилистым. Помимо требования вернуть исходный код от Хинкли требовали отказаться от любых прав на него и отступных по неоконченному годичному контракту. Hotline Communications предъявила права также и на другой проект - eText, который вёл Пол Хинкли, поскольку, как заявили адвокаты истца, был основан на коде AppWarrior и Paradox (Paradox - ещё один сторонний проект, который вёл Адам).
Спор вёлся в двух странах - в Канаде и в Австралии. Истцы и ответчики наплодили многотомное дело объёмом более тысячи листов официальных документов, показаний и даже расшифровок чатов с Хотлайн-сайтов. В ходе разбирательства компания A2B Telecommunications заявила, что AppWarrior принадлежит им, поскольку перед тем, как создать Hotline, Адам работал программистом в A2B, что ещё более осложнило и запутало дело.
Судебное разбирательство вызвало у Hotline Communications серьёзные проблемы. Обещанная к выпуску версия 1.5 запоздала на два года. Впрочем это и не удивительно, учитывая, что Хинкли исчез из компании вместе с исходным кодом, а также из-за того, что компания была слишком занята юридическими проблемами. Пользователи Хотлайна длительное время находились в ожидании.