В это время в сетевом сообществе произвело фурор внезапное появление другого аналогичного продукта по имени "Carracho". Carracho повторял все лучшие черты Хотлайна, а также добавил много новых ценных свойств: иерархические разделы новостей и удалённое администрирование. Несмотря ни на что, Hotline выиграл в этой конкуретной борьбе. Директор по связям с общественностью Hotline Communications Джейсон Рокс сказал: "Было много программ, которые копировали Хотлайн, Carracho всего лишь одна из них, хоть она и неплоха".
Сетевое сообщество пользователей Хотлайна пристально следило за этим судебным разбирательством, в чат-комнатах и на новостных сайтах эмоции иной раз перехлёстывали через край. Нужно ли объяснять, кто выиграл приз пользовательских симпатий,- молодой программист Хинкс, которого многие пользователи лично знали и любили, или истцы из из Hotline Communications? Был даже сбор подписей под петицией в защиту Хинкли.
Вице-президент компании Стив Белявски жаловался: "Они получают много негативной информации о том, что происходит, неправду, которую никто не фильтрует. Поймите, мы остались без всего, и просто вернули своё силой. Но Хинкли до сих пор главный акционер компании. Никогда не слышал, чтобы об этом кто-то упоминал".
Конечно, в итоге Хинкли проиграл и в канадском, и в австралийском суде.
Возможно, корень проблем лежит в возрасте основателей Хотлайна. Силиконовая Долина знала много историй успеха молодых выпускников колледжей, которые превратили блестящую идею и великолепный кусок кода в толстый банковский счёт в возрасте всего 20 с небольшим - возьмите для примера Марка Андреесена из Netscape, или Дэвида Фило и Джерри Янга из Yahoo. Но в данном случае основателями компании стали просто дети, наивные и ничего не понимающие в бизнесе,- более чем половине из них не исполнилось и 20. Молодость основателей, была, пожалуй, основной причиной, по которой вокруг них сформировалось такое сильное сообщество. Но это же и привело к проблемам, для решения которых им пришлось связаться с хладнокровным бизнесом. У бизнеса не детское лицо.
Самодеятельные музыканты и студенты университетов - не та аудитория, на которой можно много заработать. Hotline Communications Limited всё больше и больше коммерциализуется. Новые исполнительные лица превратились в среднего возраста менеджеров и бизнесменов.
Менеджеры Hotline Communications вели переговоры с Apple о возможностях использования Хотлайна в будущих образовательных программах этой корпорации. Комментарии Белявски изобилуют выражениями наподобие "значительные приложения и технологические решения" для "вертикальных рынков". Пользователей, которые не могут раскошелиться и заплатить за программное обеспечение, теперь собираются "побудить" это сделать - видимо, при помощи фирменных бейсболок ;) По сути, это уже похороны открытого и демократичного окружения, в котором вырос Хотлайн.
Однако Джейсон Рокс говорит, что это было неизбежно: "Киберпространство ничем не отличается от реального мира - происходят одинаковые вещи. Все те, кто думал что создал целый новый мир, в которой всем хорошо, как в садах Эдема, неправ..."
"Существует множество дорогих и болезненных ловушек для молодых игроков в игры с интеллектуальной собственностью",- высказалась Мэг Леманн на своём web-сайте.- "Когда Адам связался с Hotline Communications, он был всего лишь подростком, совершенно неискушённым в бизнесе. Его опыт был очень печальным и дорогим как для него, так и для его семьи".
Сам Адам говорит: "Во всяком случае я достаточно молод, чтобы начать всё заново. У блестящих людей никогда не кончаются идеи. Хотя это достаточно хреново, когда единственным результатом за 5 лет стало полное крушение всего".
После войны
Адам Хинкли выложил на своей домашней странице заметки о происшедшем:
Вот так, правосудие свершилось. Но не надо кричать, это действительно довольно интересно. Тяжба тянулась довольно долго, так что заметьте, я не говорю вам всего здесь (на самом деле даже не прочитал сам всё дело, это только моя интерпретация некоторых моментов, я могу ошибаться и т.д. и т.п., не подавайте на меня в суд), однако основные моменты таковы:
• В сентябре 1997 года Redrock (моему бывшему работодателю) принадлежал AW, однако Адам Хинкли обладал правами на Хотлайн.
• Это было закреплено "Соглашением о правообладании" от 17 сентября 1997 года.
• Адам Хинкли назначил правообладателем Хотлайна и AW исключительно Hotline Communications Ltd.
• Адам Хинкли не держал копирайты в Hotline или AW.
• Пол Хинкли верил и имел все основания верить, что он имеет разрешение от Hotline Communications на использование AW в своём продукте eText.
Так что это означает? Не много. Что это меняет? Ничего. Даже если бы мне подарили права на AW, я не смог бы его больше использовать.
Прошло так много времени с тех пор, как всё это случилось, что теперь это уже не имеет значения. Программное обеспечение Hotline/AW морально устарело, и кроме того, появились несколько хороших клонов, которые сопровождаются различными людьми и компаниями. Много изменилось в области программного обеспечения с тех пор, когда я написал Hotline и AW. Напомню, что AW - это технология, разработанная в 1995-96 годах. Теперь уже везде появились MacOS 8, MacOS 9, Windows 95/98/2000/ME/XP. Новое оборудование, процессоры G3 и G4. iMac. Titanium PowerBook. И много другого интересного - Linux, FreeBSD, MacOS X. Ландшафт расширился необычайно. Старые идеи и старые реализации теперь уже не годятся. Время создавать что-нибудь новое.
Могу ли я писать новые программы? Конечно. Никто не может мне этого запретить. Могу ли я писать конкурентоспособные программы? Да, если бы я захотел (и было бы неэтично запрещать мне это). Нет никаких препятствий к этому.
Всем молодым и начинающим программистам адресую несколько советов. Я думаю, вы будете достаточно мудры, чтобы внимательно их прочитать:
1. Трудоустройство: НИКОГДА не пишите свои собственные программы, когда Вы работаете на кого-нибудь другого, ДАЖЕ если вы делаете это в своё личное время. Если технически Вы могли бы обладать на них правами, Ваш работодатель имеет намного больше юридических возможностей отобрать у Вас продукт, чем Вы - защитить себя. При этом неважно, насколько мил работодатель (они никогда не бывают милы на самом деле, понятно?). Когда дело касается денег, каждый работодатель становится хищником, а вы - мясом для сэндвича. Кроме того, никто не постесняется сожрать Вас живьём (и неподжаренным), это только сделает Вас более нежным и сочным мясом.
2. Инвестиции: Вам это НЕ НУЖНО, неприятности не оправдают вложений! Кроме того, деньги эти всё равно не существуют, это только призрачное обещание. Если вам всё-таки необходимы вложения, проверьте, на что вы способны. Существуют правительственные и промышленные институты, которые осуществляют поддержку и субсидирование, так что проконсультируйтесь у них, возьмите ссуду, если она нужна, но НЕ ПРОДАВАЙТЕ РАБОТОДАТЕЛЮ СВОЮ ДУШУ.
3. Устные соглашения: Если вы думаете, что можете доверять бизнесмену на словах, то (извините за выражение) Вы клинически наивны. Всё, что сказано на словах, не имеет никакого значения. Печально, но факт - люди беспардонно лгут, если позже речь идёт о том, что они сказали, и с этим мало что можно сделать. Если обещание дано не в письменной форме - это не обещание.
4. В общем: Ищите помощи из НЕСКОЛЬКИХ источников - и хотя бы из одного Вы его обязательно получите. Лучшие жулики - самые дружелюбные и искренние люди, которых Вы когда-либо встречали (правды не увидеть, пока Вы не зайдёте за пунктирную линию). Чем приятнее бизнесмен кажется на первый взгляд, и чем лучше его предложение, тем больше Вы должны быть подозрительны. Эти правила в принципе банальны, однако о них обязательно нужно знать.