- Пожалуйста, заведись, черт возьми!
Я пробую еще раз, и на этот раз двигатель оживает. Я нажимаю на педаль газа и выезжаю из гаража, а Лука и Дакс кричат мне вслед. Оглянувшись, я вижу, как они вдвоем бегут с убийственными лицами.
- Вы меня больше никогда не увидите! Засранцы! - кричу я.
Я смотрю вперед и вижу перед собой тропинку, петляющую между деревьями. Ветер бьет меня по лицу, из уголков глаз текут слезы. Сердце колотится от страха. Впервые за долгое время я чувствую вкус свободы.
Я свободна. Я черт свободна! Наконец-то я свободна!
Внезапно на моем пути появляется огромное бревно, и у меня нет времени реагировать. Квадроцикл врезается в него, и меня подбрасывает в воздух. Мир кружится, когда я падаю на землю. Я лежу, ошеломленная, с перехваченным дыханием. Я слышу звук приближающихся шагов. Я пытаюсь пошевелиться, но мои конечности словно налиты свинцом. Боль отдается в боку, а зрение затуманивается. Я борюсь за то, чтобы не заснуть, зная, что у меня не будет другой возможности, если они меня поймают. Последнее, что я вижу перед наступлением темноты, - разъяренных Дакса и Луку, нависших надо мной.
Когда я открываю глаза, у меня начинает болеть голова. Зрение начинает проясняться, когда я прищуриваюсь. Я вижу Дакса и Луку, стоящих там со зловещими ухмылками. Я в панике пытаюсь пошевелиться и понимаю, что мои руки связаны. Я привязана к дереву, веревки врезаются в кожу на локтях. Я опускаю взгляд на свое тело и замечаю, что я вся в... еде? Повсюду на мне какие-то липкие остатки еды.
- Больше никогда тебя не увижу? А? - насмехается Лука.
- Какого хрена...
Дакс напевает призрачную мелодию:
- Если ты сегодня в лес пойдешь, то лучше переоденься...
От этой извращенной версии детского стишка у меня по позвоночнику бегут мурашки, леденящие до глубины души.
- Какого черта я связана?! Простите! Я не должна была пытаться убежать!
- Мы предупреждали тебя не убегать...- говорит Дакс, подходя ближе и обвязывая еще одну веревку вокруг моего тела. Он дергает за нее, притягивая меня все ближе и ближе к дереву.
Рядом с ним стоит Лука, в ее глазах пылает гнев.
- Мы пытались сделать тебя одной из нас. Фолкнер. Мы могли бы дать тебе все... но ты должна была выйти за рамки и нарушить правила, не так ли? Ты сама навлекла на себя это, - говорит он.
- Пожалуйста. Я больше не могу этого выносить, - шепчу я, борясь с веревками.
Дакс берет меня за подбородок и заставляет посмотреть в его холодные, неумолимые глаза.
- Если мы не можем получить тебя... никто не сможет. - Он отпускает мой подбородок, и я опускаю голову, тихо плача.
Они оба отходят назад и любуются своей работой.
Лука напевает переиначенный детский стишок:
- Сегодня день, когда мишки устроили пикник.
- Мы вернемся позже, чтобы проверить, как ты себя чувствуешь... если, конечно, ты еще останешься в живых. Медведи и волки чувствуют запах еды за много миль, - зловещим тоном объясняет Дакс.
- Нет... Нет! Ты не можешь так поступить со мной!
Лука прижимает свои губы к моим и шепчет:
- Каждый мишка, который хорошо себя вел, сегодня обязательно получит угощение.
Они разворачиваются и уходят, их смех эхом разносится между деревьями.
- Пожалуйста! Дакс... Лука!
Я осталась одна, привязанная к дереву и вся в еде. Лес затихает, и я больше не слышу ни Луку, ни Дакса. Меня охватывает паника, и ситуация, в которой я оказалась, внезапно охватывает меня. Я пытаюсь бороться, извиваясь на связывающих меня веревках. Я чувствую себя незащищенной, словно добыча, ожидающая нападения хищников. Еда, размазанная по моему телу, привлекает насекомых, которые жужжат вокруг меня.
Мое дыхание учащается, становится неглубоким и неровным. Я снова начинаю пытаться выпутаться из веревок.
Я умру. Вот как они хотят меня убить. Они слишком трусливы, чтобы убить меня своими руками, поэтому они заставили медведя съесть меня!
Минуты тянутся, а кажется, что часы. Я закрываю глаза и вспоминаю своих родителей. Как бы мне хотелось, чтобы они были здесь в этот момент.
Внезапно, вырвав меня из раздумий, я слышу низкое рычание. Я открываю глаза, в страхе оглядываю лес, но ничего не вижу. Никаких очертаний или форм, соответствующих угрожающему звуку.
Рычание становится громче. Сердце бешено колотится, и я не смею пошевелиться. Я задерживаю дыхание, боясь, что любой резкий звук приблизит существо, которое там находится. Я зажимаю рот и непроизвольно трясусь. Я дергаю за веревки, но они не сдвигаются с места. Меня парализует, когда я понимаю, что это звуки медведей.
Пожалуйста, пусть моя смерть будет быстрой. Пожалуйста, пусть моя смерть будет быстрой!
Я смотрю в сторону звука трескующей ветки, ожидая увидеть медведя. У меня волосы встают дыбом, когда звуки разносятся по деревьям. Я готовлюсь к нападению дикого животного.
Но вместо этого меня охватывает ужас иного рода. Дакс и Лука стоят со злыми ухмылками, держа в руках телефоны, на которых записаны медвежьи рыки. Они начинают злобно смеяться.
Из глубины моей души поднимается крик. В этом крике я выплеснул весь свой гнев и страх.
Пусть лучше во мне снова будут деревянные игрушки, чем эти душевные муки. Я опускаю голову в знак поражения. Мое тело неконтролируемо содрогается от облегчения, что это не настоящий медведь, но быстро вспоминает, что меня все еще окружают монстры. Монстры, которые никогда меня не отпустят. Я прижимаюсь к дереву. Мое зрение затуманивается от слез, когда я вижу Дакса и Луку.
Дакс медленно подходит ко мне, на его лице написано самодовольное удовлетворение. Он поднимает мой подбородок, заставляя посмотреть на него.
- Я твоя. Я больше не буду бросать тебе вызов. Обещаю, - говорю я, и голос мой срывается. Лука с извращенной ухмылкой наблюдает, как я признаю свое поражение.
- Скажи это еще раз, - требует он.
- Я твоя! Ясно? Я твоя! - кричу я.
ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ТРИ
Флора
Прошло три недели, а я не сделала ничего такого, что могло бы усугубить положение Дакса или Луки. Все команды были выполнены, а наказаний удалось избежать. Своей покорностью я заслужила их доверие. Они больше не надевают на меня наручники, и теперь я могу спокойно передвигаться по хижине. Но двери и окна, разумеется, по-прежнему заперты.
Я сижу на деревянном табурете в гостиной. Мои глаза сосредоточены на бумаге, на палитре только черная краска. Это единственный цвет, который я могу использовать. То, что я вообще могу рисовать, - само по себе чудо. Я рисую бездну, отражение своей души, без надежды, без цвета.
Взяв кисть, я погружаюсь в черную краску. Щетинки скользят по бумаге, оставляя в моем сознании темные пробы, похожие на тени.
- Все это временно, - шепчу я себе. За эти слова я держусь как за спасательный круг. Лучше умереть, чем застрять в этом аду. Я слышу шаги позади себя, но не оборачиваюсь.
- Как картина? - спрашивает Дакс, его голос небрежен. Он наклоняется через мое плечо.
- Все идет своим чередом, - тихо говорю я, не отрывая глаз от бумаги.
- Хорошо, продолжай в том же духе. Может быть, однажды ты нарисуешь что-нибудь более жизнерадостное.