Я отправляю сообщение и кладу телефон, снова сосредоточившись на фильме. Минуты идут, и фильм достигает своей кульминации. Мой телефон снова жужжит, и я бросаю на него взгляд, ожидая очередного сообщения от отца. Но вместо этого приходит сообщение о каком-то событии, которое может подождать дольше. Я возвращаюсь к фильму, и он быстро подходит к концу. Я отношу пустую миску и стакан на кухню, чтобы убрать за собой. Я возвращаюсь в гостиную и выглядываю в окно, наблюдая, как луна освещает задний двор. Мой телефон снова вибрирует на столе. Взяв его, я вижу еще одно текстовое сообщение от отца.
Папа
Рад слышать. Я люблю тебя.
Я
Я иду спать. Я тоже тебя люблю, папа.
Я решаю лечь спать. Я поднимаюсь наверх и забираюсь в свою постель, когда усталость дня наконец-то настигает меня.
Я просыпаюсь и понимаю, что, должно быть, заснула вчера вечером. Я бросаю взгляд на будильник: 6:00 утра. Откидываю одеяло и вздыхаю. Острая потребность пописать поднимает меня с постели. Выйдя в коридор, я замечаю Нэнси на верхней ступеньке лестницы и замираю при виде нее. На ней свободная блузка на пуговицах, расстегнутая ровно настолько, чтобы я мог заметить кружева под ней. Ее темно-рыжие волнистые волосы спутаны, вероятно, после веселой ночи с моим отцом. Держа в одной руке свои ботинки, она смотрит на меня со смущенным видом.
- Э-э-э... Флора, - заикается она.
Я поднимаю бровь и шепчу:
- Надеюсь, ты провела ночь с моим отцом, а не вломилась в дом...
- Твой отец хотел, чтобы я ушла до того, как ты проснешься, - неловко шепчет она.
Я закатываю глаза и ободряюще улыбаюсь ей.
- Нэнси, все в порядке.
Она расслабляется и неловко улыбается мне, а затем на цыпочках спускается по лестнице.
Я слегка качаю головой и направляюсь в ванную, закрываю дверь и делаю глубокий вдох. Я включаю свет, и внезапная яркость заставляет меня прищуриться. Взглянув в зеркало, я вижу себя в растрепанном виде с торчащими во все стороны волосами. Включив кран, я брызгаю водой на лицо, начиная утреннюю процедуру. Я быстро спускаю воду и на мгновение задерживаюсь на унитазе, а мои мысли уносятся к новым отношениям отца. Нэнси - новый источник радости для него, в котором он так нуждается. Она милая женщина, менеджер в местном баре, и все знают ее имя. Я встречался с ней всего несколько раз, но каждая встреча была приятной. Ее теплая улыбка и искренний смех располагают к себе всех окружающих. Самое главное, что она вызывает искреннюю улыбку на лице моего отца.
Я принимаю новые отношения отца, но мне все равно хочется, чтобы на верхней ступеньке лестницы стояла моя мама. Я скучаю по ней каждый день. Видя, как Нэнси занимает ее место, я испытываю смешанные эмоции. Я знаю, что это несправедливо по отношению к Нэнси; она не сделала ничего плохого. Она делает моего отца счастливым. Я встаю и вздыхаю, смывая свои мысли водой в унитазе. Я выхожу из ванной, все еще погруженная в свои мысли, и отпрыгиваю назад, едва не столкнувшись с отцом, стоящим топлес в коридоре.
Он выглядит взволнованным и спрашивает:
- Флора! Как давно ты проснулась?
Чувствуя себя неловко, я делаю глубокий вдох и отвечаю:
- Успокойся, папа. Я уже видела Нэнси.
Его лицо краснеет от смущения. Спускаясь по ступенькам, я слышу, как отец что-то бормочет себе под нос. Ему не нужно объясняться со мной. Достигнув нижней ступеньки, я направляюсь на кухню и наливаю себе стакан сока. Я вздыхаю, ставлю стакан и начинаю готовить завтрак.
Мой отец спускается по лестнице, натягивая через голову футболку. Он смотрит на пол, прочищая горло.
- Итак..., - произносит он.
Я облегчаю ему задачу, предлагая:
- Хочешь сходить в бар на ужин?
- Да? Я бы очень этого хотел, Флора, - отвечает он, заметно расслабившись.
Это маленький шаг в правильном направлении. Это возможность поддержать отца и, возможно, наладить отношения с Нэнси.
ГЛАВА ТРИ
Флора
Мы едем по улице, и я замечаю, что отец одет в свою лучшую футболку, надетую на фланелевую рубашку. Он постарался - даже его борода аккуратно подстрижена.
Мои волосы развеваются, когда вечерний воздух врывается в окно, и я пытаюсь убрать прядь за ухо. Надеюсь, они не растреплются до того, как мы придем в бар.
- Как сегодня прошла работа? - спрашиваю я.
- Не сталкивался с горящими зданиями. Однако мне пришлось помочь одной старушке спустить с дерева ее кошку.
Я не могу удержаться от смеха.
- Ладно, это уже слишком банально.
- Раньше в Лондоне каждый день был таким оживленным. А здесь тихо, - отвечает отец, пожимая плечами.
Я мог понять и оценить, что ему нравится более медленный темп жизни здесь.
- Возможно, это слишком рано... но Нэнси предложила тебе работу в баре, если ты хочешь.
Он застает меня врасплох, и я не знаю, что ответить. У меня была работа в Англии, где я подрабатывал в небольшом кафе, и завсегдатаи знали меня по имени. Работа здесь кажется пугающей, но, возможно, это будет для меня способом познакомиться с новыми людьми.
- Мне нужно подумать об этом, - наконец отвечаю я.
Отец кивает и больше ничего не говорит. Когда мы подъезжаем к бару, дорогу заливает сияние уличных фонарей. Отец паркует машину.
- Все наладится, Флора.
- Я знаю... - говорю я, кивая и искренне улыбаясь.
Я выпрыгиваю из машины, и мы направляемся к бару. Я смотрю на кирпичное здание с красной неоновой рекламой и старыми, ржаво-зелеными тентами над окнами. Это единственный бар в городе, что делает его популярным. Меня интригует мысль о работе здесь. Джентльмен, которым является мой отец, открывает передо мной дверь, и я вхожу внутрь.
В этот вечер здесь относительно тихо, лишь несколько местных жителей разбрелись по залу. С одной стороны стоят кожаные кабинки и деревянные столы. В конце зала стоят два бильярдных стола и старый музыкальный автомат, а на задней стене висит телевизор.
- Джерри, Флора! - громко зовет голос.
Повернув голову, я вижу Нэнси за барной стойкой. Она выглядит иначе, чем когда я видел ее утром. Ее рыжие волосы теперь убраны назад, а макияж сделан красиво, что придает ей профессиональный вид.
Мы с отцом подходим к бару. Он протягивает мне табурет, и я запрыгиваю на него. Затем он занимает табурет рядом со мной и устраивается поудобнее.
- Что вам обоим налить? - спрашивает Нэнси с блеском в глазах.
- Я буду пиво, а Флора - белое вино, - отвечает мой отец.
Нэнси ухмыляется и говорит:
- Я не могу подать ей вино. Тебе должно быть больше двадцати одного.
- Ах, да, я забыл об этом, - говорит отец.
- Только колу, пожалуйста, Нэнси, - прошу я.
Нэнси кивает головой, поворачивается, берет стаканы и ставит их перед нами. С наступлением вечера в бар заходит все больше местных жителей. Музыкальный автомат начинает играть смесь классического рока и кантри, пока мой отец, Нэнси и я болтаем и смеемся вместе.
- На следующей неделе здесь будет мини-концерт, и выступают несколько групп, - говорит Нэнси, облокотившись на барную стойку. Мой отец смотрит на меня, подняв брови. Я встречаю его взгляд с улыбкой.
- Звучит как план, - отвечает он.