Лука открывает бардачок. Мое сердце замирает, когда я вижу блеск металла внутри. Он лезет внутрь и достает пистолет, передавая его Даксу. Он берет пистолет, его пальцы сжимаются вокруг него со знакомым мне ужасом. Он ловит мой взгляд, его взгляд холоден и непреклонен.
- Просто напоминаю, что мы ждем от тебя хорошего поведения, - говорит он, его голос опасен.
Я киваю, горло слишком сжато, чтобы говорить. Их оружие - постоянное напоминание о том, что они имеют надо мной власть. Лука открывает дверь и помогает мне выйти, крепко держа за руку.
Дакс отогнал «Лендровер» в темный угол парковки. Я смотрю на Дакса, ища глазами очертания пистолета, но он где-то спрятан.
Они идут рядом со мной, когда мы заходим в магазин. Я выгляжу как бродяга по сравнению с ними в их элегантных нарядах.
Автоматические двери открываются, и мы входим в ярко освещенный магазин. Мое сердце колотится в груди, каждый удар отдается эхом в ушах. Мы движемся по проходам, а покупатели, поглощенные своими личными жизнями, обходят нас стороной, не обращая внимания на безмолвную драму, разворачивающуюся среди них.
Я испытываю странную смесь страха и тоски, когда вижу, как другие люди занимаются своими повседневными, обыденными делами. Лука направляет меня в магазин одежды.
- Осмотрись и выбери то, что тебе понравится, - говорит он. Дакс стоит чуть позади нас и бдительно оглядывает окрестности.
Я пробираюсь между стеллажами, пальцы скользят по тканям, чуждым моей коже после столь долгого перерыва. Мое внимание привлекает темно-красное платье. Элегантное, со скромным вырезом, оно струится по фигуре и имеет полную юбку. Я прикасаюсь к нему, ощущая под пальцами гладкую текстуру. Лука одобрительно кивает.
- Очень сексуально. Примерь.
Он направляет меня в примерочные, а Дакс следует за ним. Когда мы подходим к примерочным, я слышу позади себя голос.
- Флора!- Мое тело замирает, и я чувствую, как сердце подпрыгивает к горлу. Обернувшись, я вижу Марти, идущего ко мне с молодой женщиной. Лука крепко сжимает мою руку. Он наклоняется ко мне и шепчет:
- Сохраняй спокойствие. Не хочу, чтобы кто-то пострадал. - Марти подходит ко мне, выражение лица у него любопытное.
- Что ты здесь делаешь? Нэнси сказала, что ты уехала в Лондон.
Я пытаюсь найти оправдание, стараясь натянуть легкую улыбку.
- Марти, ах, да, - быстро отвечаю я. - Да, но я просто вернулась, чтобы разобраться с домом на неделю.
Он кивает, похоже, удовлетворенный тем, что мое объяснение его устроило. Он подталкивает женщину ко мне, и я на секунду задерживаюсь, чтобы рассмотреть ее.
- А, круто. Ну, ребята, это моя девушка, Саммер.
Саммер может быть около двадцати, и это отличает ее от Марти. Учитывая его известные предпочтения в прошлом, я не могу не отметить иронию.
Лука дергает меня за руку, сигнализируя, что пора уходить.
- Ну, Марти, рада была повидаться, - отвечаю я, изо всех сил стараясь ускользнуть от Луки.
Мы разворачиваемся, но Марти снова окликает нас, останавливая.
- Подождите, вы не один из братьев Фолкнер? - спрашивает он, его голос насторожен.
Лука делает шаг ближе к Марти, его тон опасно мягок.
- У тебя проблемы?
Дакс бросается к нему и становится рядом с Лукой. Я вижу, как Дакс сжимает кулак.
Просто отвали, Марти.
Глаза Марти мелькают между нами, а затем, наконец, останавливаются на Саммер.
- Нет, нет. Ну, в любом случае, Флора, рад был тебя видеть, - говорит он, затем быстро поворачивается и уходит с Саммер.
Мы подходим к примерочным, и у меня возникает соблазн воспользоваться узким окошком для побега.
Рука Луки на моем запястье напоминает мне о моем шатком положении. Мы доходим до примерочных, и он заводит меня внутрь, сканируя взглядом пространство на предмет затаившейся угрозы.
- Мы будем рядом с примерочной.
Я захожу в свободную кабинку, снимаю одежду и облачаюсь в платье. Я стою перед зеркалом и вижу, что красное платье сидит на мне так красиво. Платье обнимает мое тело во всех нужных местах. Я позволяю себе быть красивой в этот момент.
Я неохотно снимаю платье и снова надеваю свою собственную одежду. Готовясь покинуть примерочную, я сталкиваюсь с Дженной и ее подругой. Ее плечо соприкасается с моим, она оглядывает меня с ног до головы с выражением полного отвращения на лице и бормочет:
- Шлюха.
Это слово ударяет меня по лицу. Часть меня хочет наброситься на нее за объяснениями, чтобы защитить себя. Другая часть меня знает, что это может легко перерасти в конфронтацию, привлекая нежелательное внимание - особенно если учесть, что снаружи ждут Дакс и Лука.
Я делаю вид, будто не слышу ее. Я никак не могу позволить себе драться с ней и не привлекать всеобщее внимание в этом общественном месте. С гордо поднятой головой я прохожу мимо Дженны и ее подруги, не глядя на них и сохраняя внутреннее смятение.
Черт! Я забыла вешалку для одежды.
Пока я иду обратно, чтобы забрать оставленную в кабинке вешалку, я не могу не услышать Дженну и ее подругу в соседней кабинке. Их голоса раздаются, проникая сквозь тонкие стены.
- Я до сих пор не могу поверить, что Джонни сбил ее отца с дороги, - шепчет Дженна под тревожный смех подруги.
Мое сердце замирает, на глаза наворачиваются слезы, а в горле встает комок. Слова снова эхом отдаются в моем сознании, подтверждая то, что я только что услышала.
Джонни убил моего отца.
Я в испуге выбегаю из примерочной, забыв о красном платье. Я спотыкаюсь о стеллажи с одеждой, пытаясь убежать от мучительной правды, бьющейся в моем сознании.
- Флора!- кричит Дакс. Я слышу их тяжелые шаги позади себя. Я выхожу из магазина.
Дакс ловит меня за руку и с силой разворачивает к себе.
- Мы предупреждали..., - голос Дакса срывается, как только он смотрит на мое выражение и залитое слезами лицо.
Я падаю в объятия Дакса, и он на секунду замирает. Он поднимает меня и несет к «Лендроверу». Лука быстро открывает дверь, и они вместе усаживают меня на пассажирское сиденье. Они осматривают меня с ног до головы, на их лицах - тревога и решимость.
Голос Дакса спокойный, но в то же время яростный:
- Что случилось, цветочек? Кого нам нужно убить?
Я делаю дрожащий вдох, пытаясь успокоиться настолько, чтобы иметь возможность говорить.
Слезы текут по моим щекам, когда я пересказываю то, что подслушала у Дженны в примерочной. Мои слова дрожат от эмоций, когда я рассказываю, как Джонни сбил моего отца с дороги, убив его. Челюсть Дакса заметно скрежещет, а глаза резко сверкают. Выражение лица Лука темнеет, его взгляд становится жестким с молчаливым обещанием защиты.
- Флора, - мягко говорит Лука. - Посмотри на меня. - Я встречаю его взгляд, чувствуя себя небезопасной и уязвимой. Глаза Луки на мгновение встречаются с моими, прежде чем он кивает сам себе, словно принимая решение. - Мы позаботимся об этом, - говорит он наконец, его тон полон авторитета. - Ты - Фолкнер. А с Фолкнерами никто не связывается.
Я киваю, и мои глаза наполняются слезами, вырываясь наружу в потоке эмоций, когда на меня снова обрушивается груз слов Дженны, а затем в моей голове проносятся воспоминания об уходе отца.
Внезапно сквозь дымку моих мыслей пробивается голос Марти.