Лицо Нэнси озаряется его реакцией.
- Состав будет хорошим. Будут выступать несколько местных жителей, - говорит она.
Она начинает убирать барную стойку, протирая ее тряпкой, пока мы с отцом наслаждаемся едой. Он ест хот-дог, а я поглощаю миску чили. Атмосфера оживленная и в то же время расслабленная.
Внезапно дверь бара распахивается. Группа людей входит внутрь, сразу же привлекая мое внимание.
Первые двое мужчин имеют татуировки на теле; я узнаю в них байкеров, которых постоянно вижу по всему городу. Я привлекаю их внимание, так как они смотрят прямо на меня напряженным взглядом. Мое дыхание сбивается в горле. Мужчина со светло-каштановыми волосами, спадающими на лоб, ухмыляется. Я нервничаю и не знаю, как реагировать.
Другой мужчина с зачесанными назад темными волосами и татуировками на шее подталкивает своего друга. Они оба направляются к бильярдным столам.
- Черт, - бормочет Нэнси под нос.
Мой отец облокотился на барную стойку.
- Кто они? - с любопытством спрашивает он.
- Братья Фолкнеры, - отвечает Нэнси, не повышая голоса. - Один из них входит в местную команду по мотокроссу. Они не хорошие и не плохие, но у них есть репутация. Впрочем, я не могу жаловаться. Они тратят кучу денег, когда приезжают в город.
Пытаясь сосредоточиться на своей тарелке чили, я поворачиваюсь лицом к бару, но при этом чувствую себя неловко.
Мне кажется, что чьи-то глаза задерживаются на мне, но я не хочу поворачиваться и выяснять отношения.
- Обычно они выпивают и играют в бильярд. Они могут быть шумными, но никогда не создавали серьезных проблем, - шепчет Нэнси моему отцу.
- Пока они не создают проблем здесь. - Он бросает взгляд на бильярдный стол, за которым сидят братья Фолкнеры.
Ухмылка светловолосого брата вспыхивает в моем сознании, заставляя сердце биться быстрее.
Я смотрю на бильярдный стол, пока братья Фолкнеры смеются и шутят со своими друзьями.
- Джерри! - кричит голос у нас за спиной.
Мы оглядываемся через плечо и видим входящего Марти.
- Привет! Что ты здесь делаешь, Марти?
- Ну, захотелось выпить пива после работы, - отвечает он, садясь на табурет рядом с моим отцом. Нэнси дружелюбно кивает Марти и передает ему пиво. Они с моим отцом погружаются в разговор о работе.
Я возвращаюсь к своей миске чили, но чувствую рядом с собой чье-то присутствие. Краем глаза я вижу одного из братьев Фолкнеров. Тот, что с темными волосами и татуировками, стоит близко, возвышаясь надо мной. От него исходит запах дыма, смешанный с мужским одеколоном. Не знаю почему, но от него у меня учащенно забилось сердце.
Он бросает кредитку на барную стойку и говорит глубоким голосом:
- Еще пива.
Я стараюсь не смотреть ему в глаза, так как чувствую его пристальный взгляд, изучающий меня.
Нэнси ставит несколько бутылок пива на барную стойку, и он без труда перебирает их между пальцами. Его предплечья напрягаются, и вены становятся заметными. Что-то в его руках заставляет меня чувствовать себя слабой.
- Спасибо, - бормочет он. Когда он поворачивается, чтобы уйти, его глаза задерживаются на мне. Он возвращается к бильярдному столу, где его ждут друзья.
Выпустив дыхание, которое, как мне кажется, я не сдерживала, я пытаюсь забыть об этой встречи. Мой отец и Марти продолжают разговаривать, ничего не замечая.
Я оглядываюсь на группу - женщины все внимание уделяют братьям Фолкнер. Одна женщина с длинными каштановыми волосами и в облегающем платье стоит между ног светловолосого брата Фолкнера, сидящего на табурете. Она наклоняется к нему, взывая к его вниманию, но, похоже, она его не интересует. Его глаза скользят по ее плечу и задерживаются на мне, когда он насмешливо улыбается.
Чувствуя себя незащищенной, я быстро опускаю взгляд на свою еду. Сердце колотится в груди. Я не могу не задаться вопросом, почему он обращает на меня внимание.
- Все в порядке? - спрашивает отец. Я возвращаюсь в реальность.
- Да, все в порядке.
Он успокаивает меня, похлопывая по плечу, и возвращается к разговору с Марти. Я делаю глубокий вдох.
Вдруг музыкальный автомат начинает играть -Man! I Feel Like a Woman!- Шанайи Твейн.
Женщины в группе вскакивают и хлопают в ладоши. Они мечутся по бару, хватают за руки всех женщин и втягивают их в свой танец. Та, что флиртовала с братом Фолкнером, подбегает ко мне и хватает за руку.
- Давай! Присоединяйся к нам! - взволнованно восклицает она.
- О, нет, спасибо. - Волна застенчивости захлестнула меня.
Отец с ухмылкой поворачивается ко мне и говорит:
- Иди и веселись, Флора.
С неохотой я позволяю женщине потянуть меня к бильярдным столам, где танцуют другие женщины. Они образуют вокруг меня круг, и я присоединяюсь к ним, пока смущение пылает на моих щеках. Двигаясь под музыку, я бросаю взгляд на братьев Фолкнер. Они стоят неподалеку с пивом в руках, их глаза прикованы ко мне. Светловолосый брат снова ухмыляется - его взгляд непоколебим и напряжен. Темноволосый брат наблюдает за мной с более нейтральным выражением лица, но его глаза тоже не покидают меня.
- Боже! Я чувствую себя женщиной! - кричат женщины в унисон, их голоса смешиваются с музыкой. Они кружатся вокруг, хлопают и аплодируют.
Я бросаю взгляд на отца и вижу, что он сидит за барной стойкой и улыбается мне. Его разговор с Марти прервался, пока он наблюдал за мной. Чистая гордость и счастье озаряют его лицо, и это придает мне уверенности. Мне кажется, что все взгляды устремлены на меня, но мне все равно.
Пока мы продолжаем танцевать, все больше женщин присоединяются к нам. Я чувствую себя свободной женщиной, когда мы все танцуем и поем.
Все аплодируют и радуются, когда песня подходит к концу. Я чувствую, что у меня перехватывает дыхание, когда я возвращаюсь в бар и к отцу.
- Это было не так уж плохо, правда? - спрашивает он.
Я громко сглатываю, пытаясь перевести дыхание.
- Твоя дочь умеет танцевать, Джерри! - говорит Марти, похлопывая моего отца по спине.
Марти смотрит на меня, и я краснею, опускаю глаза и потягиваю содовую.
- Вы двое хотите сыграть в бильярд? - спрашивает Марти, наклоняя голову в сторону бильярдных столов.
Мой отец спрыгивает со своего табурета и говорит:
- Конечно.
Я следую за ним, пока они идут к бильярдному столу, а братья Фолкнеры и их друзья играют за соседним столом.
У меня в кармане пищит телефон. Я достаю его и вижу, что звонит моя тетя Вики.
- Папа, тетя Вики звонит. Здесь шумно... Я выйду на улицу! - кричу я, перекрикивая шум.
Я выхожу на улицу, и прохладный воздух ударяет меня по щеке. Я опускаю взгляд на телефон и вижу, что только что пропустил ее звонок. Я пытаюсь перезвонить ей, поднося телефон к уху. Оглядывая парковку, я вижу группу мужчин на мотоциклах. Они спрыгивают с мотоциклов, снимают шлемы и начинают идти к бару. За дверью они останавливаются, прислонившись к стене. Я пытаюсь перезвонить тетушке, но звонок сразу попадает на голосовую почту.
Я кладу телефон в задний карман и подхожу к двери бара.
Один из мужчин с темными светлыми волосами встает передо мной, загораживая мне вход в бар.
- Так, так, так. Привет, - говорит он с ухмылкой.
- Извините... - говорю я.
- О, она британка, - замечает он. Он с одобрением смотрит на своих друзей, которые окружили меня и негромко хихикают.