Во второй половине XIX века кедровое масло можно было купить практически на всех многочисленных ярмарках Сибири. Вырабатывалось оно в домашних условиях или на довольно примитивных кустарных установках. И, к слову, целебные свойства масла, сделанного такими способами, намного превышают свойства масла заводского. Вот как описывает изготовление кедрового масла Г. Колмогоров в своем «Очерке лесов и лесных промыслов» (1856): «Масло из орехов крестьяне бьют в грубых и простых маслобойках, как конопляное или маковое, и употребляют его для себя, а также продают в город от 3 до 4 рублей за 1 пуд». Далее этот автор отмечает: «Пряники и оладьи на кедровом масле — отменного вкуса».
Кедровой живицей лечили раны и нарывы, простуду и туберкулез. Одной из составных частей живицы — смолянистого вещества терпентина — является скипидар, в который входят еще смолянистые кислоты. Первый терпентин из живицы кедровой сосны был получен на Урале только в годы Великой Отечественной войны. Свойства сибирского кедрового терпентина оказались на порядок выше к тому времени известных (отсутствие склонности к кристаллизации и резко раздражающего действия).
Хочется привести слова, написанные о кедре почти двести лет назад, в 1818 году, современником А. С. Пушкина, краеведом и натуралистом, чиновником Тобольской губернской канцелярии В. Дмитриевым в статье о сибирском кедре: «Славьтесь, места, любимые солнцем, гордитесь, высоты ливанские, своими кедрами; не видя вас в моем отечестве на матерой земле, России принадлежащей, не смею и величать вас, но зато в глазах моих тенистый кедр богатой Сибири не уступит вам в красотах своих и мне вас заменит. Какое величество в осанке сего дерева, какая священная тень в густоте лесов его!.. Кедровые леса Сибири многозначительны для самых разных выгод государства, для внутренней, а может быть, и внешней торговли».
С середины XX века древесина сибирского кедра заготавливалась в таких больших количествах, что в настоящее время кедровые лесные ресурсы значительно уменьшились.
Любопытно заметить, что позывными первого космонавта планеты Ю. А. Гагарина были слова: «Я — Кедр», поэтому в дни празднования 25-летнего юбилея полета Юрия Алексеевича в космос на его родине были посажены сибирские кедры: в городе Гагарине при создании мемориального парка заложена аллея из 25 кедров. А еще ранее, в 1976 году, по просьбе заместителя начальника Центра подготовки космонавтов А. А. Леонова, сибиряками была посажена кедровая аллея в Звездном городке.
С точки зрения ботаники, кедровая сосна сибирская — это вечнозеленое дерево высотой 35–40 м, в диаметре достигает 1,5–2 м. Его латинское название — Pinus sibirica. Плодоносящей является лишь верхняя часть кроны протяженностью 1–1,5 м (редко 2 м). Растет сибирский кедр медленно, живет 300–550 лет, некоторые деревья — до 500–800 лет в сомкнутых древостоях.
Дерево однодомное, то есть женские шишечки и мужские колоски растут на одном дереве. Обычно шишечки находятся на более толстых ветвях и преимущественно в верхней части кроны, а мужские колоски вишнево-красного цвета — на нижних частях. В средней части кроны располагаются и шишечки, и колоски.
Так называемое цветение обычно приходится на июнь, но и цветение, и опыление, и оплодотворение, и сроки созревания шишек и их опадания существенно зависят от условий местности произрастания, климатических условий.
Опыление происходит в июне, оплодотворение — через 11–12 месяцев после опыления. Пыльца имеет воздушные мешки, поэтому с помощью ветра разлетается далеко. Количество пыльцы так велико, что по массе почти равно урожаю семян. Кедровую пыльцу ветер заносит на ручьи, озера, и здесь она — ценное питание для вскармливания рыбьих мальков. При поздних весенних заморозках у дерева часто повреждаются цветочные колоски, и это сказывается на плодородии деревьев.
Семена после цветения созревают на второй год. Плодоносит 1 раз в два года, но хорошие урожаи бывают раз в 4–5 лет, а отличные раз в 10–15 лет. В кедровниках северных районов шишки созревают значительно позднее. Таежные кедровники Урала начинают давать крупный промысловый урожай не раньше чем через 100 лет с момента посадки. Урожай кедровых орешков в среднем колеблется от 150–170 до 220–250 кг на гектар леса. В заболоченных местах он намного ниже — 50–70 кг, а на сфагновых болотах — до 10–20 кг на гектар. Зато на хороших почвах при достаточном количестве света в урожайные годы в кедровых насаждениях собирают по 400–650 кг орешков с гектара, а иногда и до 1000 кг! Местные жители в припоселковых кедровниках знают и оберегают высокоплодоносящие «богатые» кедры и обычно долгие годы помнят о таких деревьях, погибших от молнии или пожара, как о живых существах. Величина урожаев семян кедра зависит от многих причин: прежде всего от лесорастительных условий, погодных условий в период опыления, оплодотворения и созревания семян, породного, типологического и возрастного состава древостоев, сомкнутости крон, санитарного состояния деревьев.