- Порой мне кажется, что Вайрам радуется свадьбе Даяра больше, чем твой отец, Далиена, - незнакомка облегченно улыбнулась, переводя взгляд с Май на сестру Даяра.
- Сама-то рада за один день стать и падчерицей, и золовкой? – ответная улыбка Далиены была не спокойнее. Заискрившееся глаза оборотницы тепло взглянули на Майдин. – Я ей довольна. Приветливая, сдержанная, хозяйственная. Ровня брату. Будет поактивнее – Даяр взвоет. На радость мне и отцу. А то хоть поленьями кидай в него – ноль реакции…
«Далиена – веселая…» - приветливость и прежняя стервозность женщины испарилась, как и не бывало, а ее характеристика Май шла совершенно противоположно тому, что она говорила до прихода в Общинный дом. Широко распахнув глаза, девушка шокировано глазела на Далиену, не шевелясь и не находила слов. Все сказанное, принятое от женщины за негатив… было проверкой?
- Майдин! Я так рада, что мы будем жить совсем рядом! Из окна нашего с Вайрамом дома виден ваш с Даяром! И мельница тоже! Оттуда такой красивый вид на гору и лес! – Ланара тискала подругу без перерыва, в то время как Май приходила в себя и отыскивала взглядом остальных невест.
Пока что вместе с ней их было восемь. Девушки сидели на скамейках и переговаривались вполголоса, даже хихикали. Не найти их было даже проблематично – единая круглая комната Дома отлично просматривалась практически с любого уголка, будь таковой в круглой комнате. Майдин заметила и Тару, - не притихшую, а какую-то озадаченную. В ней не было заметно тоски или страха. Скорее удивление.
- Ты представляешь, мы с Тарой породнимся! – Ланара не переставала болтать, обнимая подругу. – Вайрам – сын Гормира, старосты!..
- И что по поводу твоего поступка сказал тебе староста Гормир? – Майдин поглядывала на Тару, не забывая возвращать радостную подругу на землю из ее воздушных замков.
- Он обрадовался даже, - скосив глаза, Май заметила на щеках Ланары проступивший румянец. – Вайрам еще вчера ему все рассказал на привале. Сам-то он меня узнал…
- А чего это с Тарой? Какая-то она странная… - Майдин вернулась к изучению будущей жены старосты, разглядывающей пол с излишней внимательностью.
- Не знаю, - неожиданно для девушки отозвалась подруга. И это – всезнающая Ланара! – Еще вчера она, я слышала, плакала ночью, а утром вот такая стала. Но я не стала ее беспокоить – вдруг опять расплачется?..
Май снова взглянула на Тару и даже вздрогнула от того, как та успела перемениться за какую-то минуту – девушка пристально разглядывала двери в общинный дом, чуть склонив голову набок. Суженая Даяра даже обернулась ко входу, через секунду отпрянув – двери открылись, и внутрь вошли еще две невесты оборотней. Их сопровождали пара женщин из перевертышей и еще две молодые женщины, которые показались Май смутно знакомыми. Пока девушка рассуждала на тему того, не услышала ли их прихода Тара, Ланара снова начала болтовню.
- Это же Анна и Гира! Их выбрали первыми! – Ланара так сильно стиснула ладонь Май, что та забыла про Тару, пораженно разглядывая тех, кто ушел к оборотням раньше них. Не знай их Май раньше, она бы с легкостью приняла обоих за оборотниц. Но тех и так выдавала улыбка без «оскала».
- Надо же, кто-то даже знает меня! – заулыбалась темноволосая Гира. На памяти Май она коротко стригла волосы, но теперь за ее спиной покачивалась толстая коса. Голубые глаза, подведенные оборотническими кругами, заиграли золотистыми крапинками.
- А где Вариша? – Ланара оглянулась на дверь в ожидании третьей жены оборотней, на что вторая, Анна, только засмеялась.
- Дома осталась. Муж не пустил, - хихикнула в кулак приземистая светловолосая женщина.
- Ага. А если бы пустил, то пришлось бы нести. Иначе никак! – поддакнула Далиена, и оборотницы рассмеялись наряду с Анной и Гирой. Девушки, переставшие кучковаться, подтянулись к остальной группе, внимательно прислушиваясь. Сестра Даяра им весело подмигнула. – Ее муженек в ней души не чает – если родится третья дочь, то наверное, молиться на нее начнет.
«Ну, вот – опять!» - рассерженно нахмурилась Май, слыша хихиканье Ланары под боком. Кто-то из оборотниц постарше поманил невест к скамьям, жестом прося присесть, в то время как две девицы помоложе поставили пару лавочек напротив. К удивлению Майдин, разговор завела Гира, рассматривая ряд девушек с какой-то странной любовью и теплотой.
- Девочки, совсем скоро каждая из вас полноправно войдет в дом своего мужа как хозяйка и хранительница очага. Поначалу все в деревне будет для вас дико, тяжело и чуждо – от работы до таких тонкостей, как традиции и приметы, - женщина с улыбкой покачала головой, глядя по очередности на каждую из невест. – То, что вы – здесь – тоже одна из традиций. Будь вы из оборотней, в общий дом – мужа и ваш – вас бы провожала ваша мать, но вас еще в родной деревне взяли под кров семейства мужа, поэтому с вами их матери, сестры… дочери. Будь вы старшей дочерью, ваш муж сам пришел в дом вашего отца, и это был бы тот, кого бы позвали вы сами, а не тот, кого вам выбрал случай. Но ни один случай больше не разделит вас – пока вы дышите, вы и ваш суженый – одно целое. И уже сейчас они ждут. Каждую из вас.