Все было бы куда проще, если бы в дети не лишились родителей – ровно шесть лет назад, когда химерины впервые наведались в деревушку меж холмами, горой и лесом. Но сложилось так, что уже в одиннадцать Дина стала для полуторагодовалого Атея и пятилетней Майрин сразу и отцом, и матерью. Деревня как могла подкармливала сироток и помогала по дому, но вечно так продолжаться не могло – стоило новоявленной главе семьи отпраздновать шестнадцатый год, как пыл жителей поутих, - девушка стала достаточно взрослой, чтобы быть самостоятельной, а тут еще и Лиам появился…
В общем, все как у взрослого человека – забот полон рот, - дом, небольшое хозяйство и малолетние ребятишки, которых обуй, одень, накорми и выучи еще. А много ли сделать можно, если и сам не особо-то одет и накормлен?
Родня Лиама не особо радовалась его увлечению, - тоже семья немаленькая, да вот только и еды вдоволь, и разрываться не надо, чтобы до вечера прожить да утром встать спокойно.
«А как узнают, что к зиме породнимся…» - разрезая остатки холодного рыбного пирога, Май старалась не думать о будущих родственниках. Майрин – или как ответно сократили ее до Рин – разлила по глиняным стаканам козье молоко. Атей нажевывал стебель молодого лука, поглядывая по сторонам. Вихры его темных волос напоминали Май о Лиаме, поэтому девушка улыбнулась, удержав руку, чтобы потрепать брата по голове. Вместо этого она подала мальчику кусок пирога и ушла к печи, чтобы вытащить горшочек с вареной картошкой.
- Лиам приходил? – хихикнул мальчик, набив рот едой. Май позволила себе небольшой кусочек рыбной вкуснятины, чтобы зажевать его бледно-желтым горячим клубнем.
- А тебе какое дело? – игриво поджала губы девушка. Усевшись на скамью, она наконец-то смогла спокойно вздохнуть и забыться. Вот только брат так не думал, кивая на обновку на пальце.
- Да просто хотел узнать, когда его можно будет братом называть, - пожал плечами Атей, говоря с набитым ртом. Рин засмеялась, спрятавшись за стаканом, да и Дина не сдержалась, хохотнув. Однако, она поскорее напустила на себя строгий вид, приосанившись.
- Давайте ешьте – и спать! Завтра у нас много дел! Нужно будет вычистить веранду. Там и будем яблоки сушить, - от мысли о кисло-сладком запахе и таком же вкусе у Май подвело живот. Захотелось попробовать пирога, который так часто пекла ее мама и совсем недавно стал получаться и у нее. «Наверное,» - как подумала Майдин, глядя на приутихших сестру и брата, - «они тоже об этом вспомнили. По крайней мере, Рин.»
- Староста говорил, что оборотни завтра за невестами придут, - словно в подтверждение мыслей снова заговорил Атей. – Если они долго выбирать будут, то мы до вечера можем не успеть.
- Успеем! Лиам нам поможет! – уверенно заявила Майрин, опустошая плошку и залпом допивая свое молоко.
На этом их трапеза и закончилась. Атей сразу залез на печь, зарывшись в складках шерстяного одеяла, а его сестры собрали посуду и наскоро вымыли ее. Младшая тоже забралась на теплую печь, а Майдин достала себе из сундука подушку, постелив на широкой скамье. Затушив лучины, семья легла спать. Если младшие заснули довольно быстро, вымотанные летними работами по дому, то Май долго лежала, рассматривая потолок. – Было тревожно, невероятно тревожно за завтрашний день, и эту тревогу девушка гнала прочь. Однако, несмотря на то, что она устала после работы в поле и в саду, сон не шел.
Подумав, что пара минут на свежем воздухе пойдет на пользу, девушка осторожно прокралась к выходу и, прикрыв за собой тяжелую дверь, уселась на ступенях крыльца. Спокойствие ночи приятно дыхнуло на нее прохладным ветерком, мигом успокоив Май. Ей даже показалось, что кто-то из ночи погладил ее рукой по волосам, подарив облегчение.
«Завтрашний день принесет мне счастье!» - девица сама не могла понять откуда у нее появилась эта мысль, но именно она помогла уснуть ей вскоре крепко до самой зари.
- Они уже в деревне! – к колодцу спешила Мари, одна из тех полнотелых подруг Май, что плевали на обеспеченность ее семейства и с радостью чесали языки по первому же поводу. Майдин, наполнявшая второе ведро и прилаживающая его на коромысло, устало вздохнула.
- Сказали – «явиться к полудню». Какая разница пришли обормоты или нет? – раздраженно бросила она, привычным движением упирая коромысло о плечо и рукой обвивая дугу.
- Страсти-то какие! Только представьте – кто-то из наших уйдет вместе с ними! – продолжала девушка, обняв себя за плечи. – Я видела всех. Их десять! И – если меня глаза не обманули – среди них был и их староста.
- Может, пришел проверить все ли честно будет, - пожала плечами босоногая Ланара, дожидаясь своей очереди. Мари, услышав это, хитро заулыбалась.