- Ага, проверить! Будешь спорить что ли, если тебя выберут? Кстати, - она загадочно закатила глаза, - там был и этот монстр… Ну, которого химерин цепанул как-то…
- Вайрам? – спохватилась Ланара, сжав между пальцев подол платья. Май с сочувствием взглянула на подругу – глупая дурочка умудрилась втюриться в молодого оборотня еще девчонкой и, появись он в деревне, не спускала с него глаз. Впрочем, в его животном облике он был великолепен. По крайней мере, по словам Ланары – быстрый и сильный жеребец с угольно-черным телом и огненно-рыжей гривой и хвостом. Да и новости от оборотней эта девица никогда мимо ушей не пропускала.
- Тебе виднее, - Мари тоже была полна скептицизма, как и Майдин.
- Если и их староста пришел, то и он невесту возьмет, - со знанием дела пробормотала Ланара. Нахмурившись, она поглядывала на свои ноги и шевелила пальчиками.
- Кошмар… - сглотнула Майдин. Уж кого-кого, а старосту деревни оборотней она видела много раз – он частенько наведывался торговать дичью и кожей, меняясь на зерно и иногда на продуктовую мелочь. Со стороны же посторонний кто и не подумал бы, что такой, как Гормир – торговец. С его-то размахом плеч и статностью. Май бы не удивилась, если бы он одним ударом проломил доску в три ладони толщиной или в крошево превратил валун с бычью голову. Ему было на вид около сорока, и по молчаливому мнению многих, будь даже Гормир человеком, то все равно вряд ли нашлась невеста, что согласилась бы стать супругой этого старика. Пусть он даже был бы в три раза сильнее.
- Да, жить в лесу среди зверья… Не дай Боги никому такой жизни! – охнула Мари, переливая воду из колодезного ведра в свое.
- Ну, почему сразу лес и зверье? – заступаясь, обиделась Ланара. Взяв ведерко, она оглянулась на общинный дом. Скоро, совсем скоро там пройдет жеребьевка, и к вечеру некоторые девушки, живущие бок о бок с Май и другими уйдут.
«Возможно, это будет кто-то из знакомых…» - с тревогой подумала Майдин, опуская голову. Двинувшись домой, она настолько погрузилась в свои мысли, что не заметила, как пришла домой и занялась делами, которыми собиралась скрасить ожидание – штопала с Рин одежду, наблюдая, как Атей учится плести из тонкой лозы. Перед мальчиком медленно и верно росла корзиночка, и Май не могла не гордится успехами братца, не спеша хвалить юного мастера.
Колокольный перезвон, раздавшийся в наступающем зное последних летних деньков, привлек к себе внимание всего семейства. Как три лисицы все Седрум вскинули головы, посмотрев в ближайшее окно.
- Мне нужно уйти ненадолго, - прервала повисшую тишину Май, вставая с низкой лавочки и откладывая шитье в корзинку с нитками и клубками шерсти. Майрин тоже прервала работу.
- Я хочу тоже посмотреть на оборотней! – заявила она, раззадорив и Атея.
- И я! – загорелся мальчишка, оставляя гибкие прутики и ножницы.
- Нет! – категорически отказала ребятам девушка, на миг заглянув в свою комнату и по совместительству небольшую мастерскую травника, чтобы забрать вчерашнюю поделку.
- Ну, хоть одним глазком! – захныкал Атей, желая хоть таким образом выпросить разрешение.
- Нет, - уже мягче повторила Май, накидывая на плечи платок и на хода повязывая его. – Я совсем ненадолго. Продолжайте. А как я приду – пойдем убираться на веранде и собирать яблоки. Ладно?
- Ну, ладно… - вздохнул Атей, а за ним и Майрин. Видимо, девочка решила, что если вдруг ее брату разрешат, то и она сможет отвлечься и поближе разглядеть охранников своей деревни.
- Не скучайте! – Май потрепала ребят по волосам и вышла наружу. Она уже успела заметить нескольких спешащих на зов колокола соседей. Заперев за собой калитку, девушка прибавила шагу, направившись к общинному дому, где в другое время главы семей обсуждали насущные вопросы.
Во дворе же деревенской общины в большие праздники – Урожайный или Посевная, к примеру, - устраивались гуляния. Селяне ставили большие столы, выкатывали бочки с вином, пекли пироги и готовили мясо на открытом огне. В этот же раз никаких столов не было – на большом крыльце только расстелили плетеные дорожки, рассадив на них гостей.
Десяток мужчин сидели полукругом, переговариваясь вполголоса и изредка посматривая по сторонам. Еще издали Май приметила, что не смотря на свою внешнюю непохожесть и разность в возрасте, каждый из оборотней все-таки походил на другого. Во-первых, ни у одного из них не было короткой стрижки – они все причудливо заплетали волосы. А еще – глаза. Они казались у всех одинаковыми, будто все были сыновьями одних родителей – они были темными, очень темными, словно на их месте были синяки. Ну или освещение подводило.