Пришедшие раньше Май «кандидатки» в жены оборотней стояли отдельной кучкой позади старосты Томаса, грузного невысокого мужчины, бережно держащего под боком плетеный короб с крышкой. Появление новой девушки оборотни встретили пристальным вниманием и тихими шуточками в собственном кругу.
- Добрый день, Майрин, - тихо поздоровался староста, протягивая ей короб. Май сглотнула, искоса заглянув внутрь и увидев там уже множество таких же мешочков, что и через секунду положила и она.
- Добрый, - согласилась девушка, мало веря собственным словам. Она так же встала к другим девушкам, взглядом отыскивая своих подруг и знакомых. Ланара сама подобралась поближе, успев одеться в одно из своих вышитых платьев, к ней присоединилась Мари, да и другие старались не терять из виду друг друга. Девицы все подходили и подходили, а остальные томились от безвестности, поглядывая на оборотней со страхом. Впрочем, и пришедшие просто поглазеть на процесс выглядели не очень-то счастливыми. Однако, попрекать никто и не спешил – договор заключен, оборотни со своей стороны его исправно исполняют, пресекая визиты химеринов еще на подходе к деревне, - пора бы уже и деревне свой ответ держать.
- Все здесь. Начинаем? - выдохнул староста Томас, приняв последний из мешочков и прикрыв короб крышкой, он двинулся к полукругу оборотней, осторожно встряхивая содержимое. Народ утих, а среди невест прокатился тихий ропот. Даже зная о том, что ее дар – словно амулет, Май почувствовала, как у нее подвело живот. Чем ближе староста подходил к стайке недолюдей, тем сильнее чувствовалось волнение вокруг Майрин.
- Начнем, - хрипло согласился Гормир, улыбаясь и вставая с места. Шагнув к обладателю короба даров, он лениво запустил внутрь широкую ладонь. Вскоре он разглядывал «сувенир», выискивая вышивку буквами. Едва Май подумала о том, умеют ли оборотни читать, как мужчина с интересом взглянул на девушек. Показывая старосте в знак доказательства дар, он повысил голос. – Солнечная Тара.
«Вот и первая…» - полная сочувствия к девице, Май сглотнула подступивший ком. При виде вышедшей невесты ей лучше не стало – Тара, действительно напоминающая солнечный лучик – со светло-рыжими волосами и яркими карими глазами, была бледной и перепуганной. Приблизившись к своему новоявленному родственнику, она подняла на него испуганный взгляд. Гормир не улыбался. Оборотень внимательно всматривался в лицо молодой супруге, вполне годившейся ему в дочери, а потом протянул ей пустую руку. Девушка протянула ему ладошку, которая тут же была зажата сильными пальцами. Впрочем, как видела со стороны Майдин, Таре не было от этого больно. Либо она просто скрывала это.
- Тара-Тигрица, - поправил сам себя Гормир, громко называя новое имя своей жены. Поджавшая губы девушка коротко кивнула, опуская глаза.
Следующие невесты стали фоном – Май не слышала их имен, она просто следила, как они одна за одной выходят, иногда неслышно плача на ходу. Лишь встрепенулась, когда кто-то сжал ее руку – это была Ланара. Майдин заметила ее испуганный взгляд, устремленный на кучку оборотней, и сама обратила туда взор – молодой оборотень с султаном угольно-черных волос, даже высоко закрепленных спускающихся ниже лопаток доставал свою «судьбу».
- Варра Селена, - позвал Вайрам, ибо больше ни на кого бы Ланара не обратила столько внимания. Услышав имя, Май быстро взглянула на старосту деревни – Селеной звали его дочь, и это уже отразилось на лице мужчины – он испуганно взглянул на кучку сбившихся девушек, как на овечек, ожидающих бойни.
- Здесь! – хрипло откликнулась Ланара, рванув вперед чтобы опередить настоящую дочь старосты Томаса. Оказавшись вне подруг уже на шаг, она спесь поубавила, но все равно шла вперед. Майдин искоса поглядывала по сторонам, отмечая, что поступок влюбленной девицы шокировал, но никто не окликал ее по имени, желая разрушить ее блеф. Даже сам оборотень, наверняка знавший ее настоящее имя, молчал, удивленно наблюдая за тем, как Ланара идет к нему.
- Селена-Кобылица, - поправил Гормир, приобняв свою кроткую Тару. Май сжала зубы, мысленно ругая подругу на чем свет стоит и не замечая, что последние двое оборотней так же выбирают жен.
- Седрум Майдин! – громко окликнули девушку, из-за чего она испуганно втянула голову в плечи. Несколько секунд потребовалось Май осознать, что это зовут именно её, зовут к уже порядком увеличившейся компании оборотней и их робких суженых.
На негнущихся ногах девушка вышла сначала к старосте, а потом поплелась в сторону ожидающего ее зверочеловека. Чем ближе Майдин подходила, тем больше ее не слушались ноги. Заставляя их двигаться, девушка не знала на чем ей отвлечься. Она лишь видела своего нареченного глупым жребием и больше никого.
Молчаливый оборотень равнодушно наблюдал за приближением Май. Русые волосы его были разделены от затылка на три ряда и заплетены сначала в «колосья», а потом сходились в одном пышном хвосте. Вблизи становилось понятно, что никаких синяков под глазами у молодого мужчины нет, просто такое ощущение от теней, нашедших там место. Глаза как глаза – бледно-зеленые с серыми крапинками. Прямой нос, тонкие темные губы, широкий лоб и слабовыраженные скулы. Загорелая кожа была украшением сильной фигуры с широкими плечами, накрытыми плетеной рубахой – еще одним пунктом договора деревни и оборотней – последние, являясь в поселение, обязаны были надевать такую одежду – рубашку, сшитую в виде сетки из широких лент кожи, на которую наносились защитные руны. Селяне по крайней мере верили, что вышитые символы не дадут оборотням превращаться, да и выделяла одежда своего обладателя за целую улицу.
- Майдин-Волчица, - поправил зверо-человек, как только Май подошла к нему. Тогда-то она и услышала впервые этот приглушенный с хрипотцой голос, подходящий больше взрослому мужчине, нежели юноше, на которого походил сам оборотень.