- Знаешь, если регби когда-нибудь провалится, из тебя получится отличный воспитатель, - хихикнул Гибси, придерживая для меня заднюю дверь дома.
- Отвали, - одними губами произнес я, помогая младшему брату Шэннон перебраться через заднюю ступеньку, и в целях самосохранения подбросил вверх несколько "Аве Мария". - Ма? -Позвал я, благословляя себя, когда толкнул кухонную дверь внутрь и обнаружил, что моя мама сидит на кухонном столе с раскрытым портфелем работ. - У меня проблема, и мне нужна твоя помощь.
- Попробуй решить три задачи, - задумчиво произнес Гибс. - Три гребаные проблемы.
- Но не паникуй, - поспешил добавить я. - Маленькие ушки слушают.
Ее взгляд переместился прямо на малыша, которого я держал за руку, затем на Гибси, прежде чем вернуться ко мне. - О, Джонни, что ты наделал? - Отодвинув табурет, она встала и подошла к нам. - Кому принадлежит этот ребенок?
- Это младший брат Шэннон, - объяснил я как можно спокойнее, стараясь не напугать маленького ребенка, вцепившегося в мою руку.
- Там, откуда он взялся, в твоем саду, есть еще два, - предложил Гибси. - Их украл Джонни.
- Ты украл ее детей? - Задушенно выдохнула мама, бледнея.
- Да, возможно, вы захотите позвонить своему мужу и узнать, знаком ли он со случаями похищения детей, - ответил за меня Гибси. - И полный отказ от ответственности здесь: на этот раз это была не моя идея.
- Это Шон, - сказал я, глядя на маму. Стараясь говорить тихо и нежным тоном, я присел на корточки рядом с ним и обратилась непосредственно к нему. - Шон, это моя мамочка. Ее зовут Эдель.
Шон уставился на мою мать, на этот раз засунув в рот весь кулак целиком.
- Он любит есть свои руки, - сказал Гибси, как будто это была важная информация. - Но Джонни считает, что все в порядке. - Пожав плечами, он добавил: - Я сам мало что знаю о детях. Все, что у меня есть дома, - это кошка.
- Джерард, спустись в офис и позови моего мужа, - прошептала мама. - Поторопись, любимый.
- Будет сделано, - ответил Гибси, прежде чем помчаться по коридору к домашнему кабинету моего отца.
- Сейчас. - Присев на корточки перед Шоном, мама лучезарно улыбнулась. - Привет, Шон, любимый, как дела?
Шон внимательно наблюдал за ней, не издавая ни звука.
- Он говорит? - Мягко спросила мама, бросив на меня быстрый взгляд.
Я покачал головой. - Не думаю.
- Джонни? - позвал другой тоненький голосок. - Можно мне покормить твоих собак?
- Да, у тебя есть зацепка, чтобы я мог вывести Сьюки на прогулку?
Секундой позже Олли и Тадхг влетели на кухню, сияющие глазами и розовощекие. В ту минуту, когда их взгляды встретились с моей матерью, они напряглись и сбились в кучу.
- Ребята, это моя мама, - объяснил я. – Эдель.
- Привет, мальчики, - тихо сказала мама, тепло улыбаясь братьям.
- Мам, это братья Шэннон; Олли и Тадхг. - Я представил их друг другу, все еще сидя на корточках рядом с Шоном, который крепко сжимал мою руку в своей. - Все в порядке, приятель, - прошептал я ему на ухо. - Ты в безопасности.
- Привет, Делли, - застенчиво поздоровался Олли.
- Боже, Олли, он сказал, что ее зовут Эдель, - проворчал Тадхг. - Только не Делли.
- Все в порядке, - усмехнулась мама, вставая. - Боже мой, ты точная копия своего брата, - добавила она, улыбаясь Тадхгу.
Тадхг внимательно наблюдал за ней. - Какой брат?
- Джоуи, - ответила мама.
Его глаза расширились. - Ты знаешь Джоуи?
Мама кивнула. - Да. Он милый мальчик.
Тадхг нахмурился. - Ты уверена, что знаешь Джоуи?
Мама снова усмехнулась. - Итак, тебе нравится Сьюки?
Твердость в его глазах смягчилась. - С ней все в порядке.
- У нее тоже забавный голос, - объявил Олли. - Не так ли, Тадхг? Ее голос более странный, чем у Джонни.
- Она из Дублина, - простонал Тадхг, выглядя смущенным. - Боже, Олли.
- А как насчет тебя, Олли? - Мама перевела улыбку на среднего. - Тебе нравятся Бонни и Кекс?
- Я люблю их, - сказал он ей, сияя. - Они такие большие. Я хочу собаку. Очень, очень много, но нам не разрешили взять одну из них, потому что, когда мой отец получил последнюю...
- Олли, - предупредительным тоном сказал Тадхг. - Тихо.
Олли захлопнул рот и покраснел.
- Что там насчет того, что ты похищаешь детей Линча? - мой отец усмехнулся, заходя на кухню с довольным видом. Однако в тот момент, когда его взгляд остановился на трех мальчиках, стоящих рядом со мной, его улыбка исчезла. - О, боже.
В тот момент, когда он вошел в комнату, атмосфера изменилась, и мальчики, казалось, пришли в состояние повышенной готовности. Олли и Тадхг оба сделали шаг ко мне, причем Тадхг отвел Олли за спину. Шон уткнулся мне в грудь и обвил своими маленькими ручками мою шею, прижимаясь ко мне.
Глаза моей матери наполнились слезами, и она прикрыла рот рукой. - О, господи.
- Не плачь, ма, - прошептал я одними губами, осторожно обнимая крошечное тельце Шона и поднимая его. - Ты в порядке, приятель, - уговаривал я. Кивнув, он уткнулся лицом мне в шею и обхватил мою щеку своими покрытыми слюной пальцами.
Мужчины, понял я. Они были в ужасе от взрослых мужчин. Мы с Гибси не представляли для них такой большой угрозы, потому что были одного возраста с Джоуи, которого, казалось, обожали все эти дети, включая Шэннон. Отвращение быстро заполнило мое тело, мешая ему функционировать. - Ребята, - сказал я, возвращаясь в настоящее. - Это мой папа Джон. - Я посмотрел на свою мать в поисках помощи, но она выглядела такой же озадаченной, как и я. - Он... - Я с трудом подбирал слова, которые могли бы успокоить этих детей. Прочистив горло, я добавил: - Он большой придурок, ребята, но он совершенно безвреден.
Их глаза расширились от шока, как будто они не могли поверить в то, что я только что сказал.
- Это верно, - сказала мама, быстро сообразив. Взяв моего отца за руку, она подвела его к острову и усадила на табурет, чтобы он не был таким устрашающим, стоя во весь свой рост 6 футов 2 дюйма. - Он наш дурачок, не так ли, Джон? - добавила она, взъерошив ему волосы. - Большой, старый размазня.
- Привет, Джон, - сказал Олли, настороженно глядя на моего отца и слегка помахав ему рукой. - Я Олли.
- Привет, Олли, - ответил папа, улыбаясь среднему мальчику-Линчу. - Приятно познакомиться.
- Ты слышал это, Тадхг, - сказал Олли, ткнув Тадхга в ребра. - Он говорит так же, как и мы.
- Потому что он из Корка, - пробормотал Тадхг, качая головой. - Очевидно.
- Привет, Тадхг, - добавил папа. - Как дела?
- Хорошо, - осторожно ответил Тадхг. - Спасибо.
Папа улыбнулся. - Итак, что сделал Джонни, ребята?
- Он водил нас в "Макдональдс", - выпалил Олли. - Два раза.
- Дважды, - поправил Тадхг с тяжелым вздохом. - Повтори дважды, Олли.
- И игровая площадка, - невозмутимо продолжил Олли. - И мы встретили вон того странного парня... - Он сделал паузу, чтобы указать на Гибси. - Ну, Тадхг говорит, что он странный. Я тоже так думаю, но он также в некотором роде милый. -Ухмыльнувшись, он добавил: - Он дал мне пять.
- Спасибо, малыш, - усмехнулся Гибси. - Я тоже думаю, что ты в некотором роде милый.
- О, так вы, мальчики, не голодны? - Спросила мама, открывая холодильник. - Даже немного... - Она замолчала, доставая из холодильника огромный шоколадный торт. - Десерт?
- Ого, - выдохнул Олли, направляясь прямо к ней, все страхи перед моим отцом были забыты теперь, когда речь шла о торте. - Нам можно немного поесть, Делли?
- Эдель, - пробормотал Тадхг, пощипывая переносицу. - Только не Делли.
- Только три самых больших куска, - ответила мама, отчего ее глаза расширились от притворного волнения. - Как это звучит?
Олли нетерпеливо кивнул. - В прошлом месяце у Тадхга был день рождения, и он не получил торта. Он любит шоколад, а ты, Тадхг?