- Нет, нет, их нет - заверил я его, сердце бешено колотилось. - Я обещаю, я вытащу вас отсюда, ребята. Твой отец нас не увидит. Все будет хорошо. - Обыскав глазами крошечную спальню, я сказал: - Нам просто нужно найти ключи от дома Шэннон.
- Она хранит их в пальто, - выдавил Олли, его теперь заметно трясло. - Она всегда вешает его на перила внизу.
Кивнув, я отчаянно попытался обуздать свои эмоции, перекладывая Шона на другое бедро и протягивая руку Олли. Он охотно кончил, мертвой хваткой обхватив меня за талию. - Не бойся, - прошептал я, пытаясь утешить его. - Мы собираемся спуститься вниз так тихо, как только сможем, хорошо? - Посмотрев на Тадхга, я сказал: - Возьми Олли за руку и держись прямо за мной.
- А что, если он нас увидит? - спросили они оба.
- Он не будет, - прошептал я, давая еще одно обещание, в котором не был уверен, смогу ли сдержать, пока двигалась к лестнице, а Шон цеплялся за меня, как детеныш обезьянки. - Не издавайте ни звука, - прошептал я. Тадхг и Олли босиком и в пижамах кивнули и молча поплелись за мной.
Спускаясь по деревянной лестнице, которая была скользкой и мокрой, я почувствовал сильнейший укол раскаяния в своем сердце из-за того, как приходилось жить этим детям. Когда мне было девять, я играл с покемонами и строил крепости. Когда мне было двенадцать, моей самой большой заботой было забить гол. Я не мог понять, что, должно быть, чувствуют эти мальчики.
- Хорошая работа, - прошептал я на ухо Шону. Чем дальше мы спускались по лестнице, тем сильнее он дрожал в моих объятиях. - Мы почти на месте. - Никогда в жизни я не был так рад увидеть пальто цвета хаки, как тогда, когда мой взгляд упал на пальто Шэннон, висевшее на перилах. Соскользнув с мокрой нижней ступеньки, я сумел выпрямиться, прежде чем упасть. Восстановив равновесие, я сунул руку в карман пальто Шэннон и чуть не заплакал от облегчения, когда мои пальцы сомкнулись на ее цепочке с ключами. Оглянувшись на Тадхга и Олли, которые стояли на нижней ступеньке, я одарил их, как я надеялся, ободряющей улыбкой. Оба мальчика вздохнули с облегчением, когда я помахал ключами у них перед носом.
- Так не должно быть, - услышал я плач матери Шэннон и замерл, сердце бешено заколотилось в груди. Переведя взгляд на испуганные лица Тадхга и Олли, я прижал палец к губам. - Ты знаешь, что я люблю тебя, - продолжила она низким и приглушенным голосом. – Мы можем разобраться с этим, Тедди, но не тогда, когда ты...
- Мари, Мари, Мари, - невнятно бормотал их отец. - Это единственный выход.
Тихий всхлип вырвался из горла Шона, и я спрятал его лицо у себя на груди, молясь всему святому, чтобы оно помогло мне вытащить этих детей. - Шшш, - прошептал я одними губами, укачивая его в своих объятиях. - Шшш.
- Не для них, - всхлипывала их мать. - Для нас, может быть, но не для них, Тедди.
- Они - это мы, - ответил он жутким тоном. - Они - это все мы.
- Пожалуйста, - продолжала она тихо всхлипывать. - Я люблю тебя, Тедди. Не делай этого. Я люблю тебя.
- Это единственный способ, - спокойно ответил он. - А теперь выпей со мной. Это снимет напряжение.
Подняв руку, когда Тадхг двинулся ко мне, я оглядел коридор, задаваясь вопросом, как, черт возьми, я собираюсь довести этих детей до двери так, чтобы их родители нас не увидели. Кухонная дверь была широко открыта, и у них был прекрасный вид на входную дверь.
Заставляя себя дышать медленно, я прижался спиной к стене позади себя и придвинулся ближе к двери, жестом приказав Олли и Тадхгу медленно следовать за мной. Эта окровавленная лестница была похожа на смертельную ловушку. Олли соскользнул с нижней ступеньки и бросился ко мне. Обняв меня за талию, он прижался ко мне крепче, чем Шон. - Шшш, - прошептал я, когда он тихонько всхлипнул. - Шшш, приятель.
Дрожа с головы до ног, Тадхг перекатился по полу с другой стороны от меня, уткнувшись лицом в мой бок, и мое сердце разорвалось на части. Я знал, что этот парень гордый. Для двенадцати лет он был крутым. Видеть, как он вот так распадается на части, было отрезвляюще.
Погладив рукой его белокурую голову, я осторожно двинулся к двери, причем они все трое буквально повисли на мне, опасаясь воды на полу и ни на секунду не отрывая взгляда от дверного проема кухни, пока я двигался.
Когда я подошел к входной двери, мой взгляд упал на их отца, сидевшего на стуле за кухонным столом спиной к двери. На столе перед ним в ряд стояло несколько пустых бутылок из-под виски и водки, и я знал, что если он прямо сейчас обернется, я убью его. Я принял решение в ту минуту, когда услышал его жуткий голос, и, как ни странно, смирился с этим. Если он поднимет руку на этих детей, я похороню этого человека.
Стараясь держать руку ровно, я вставил единственный ключ в замок и медленно повернул его обратно, поморщившись, когда он щелкнул.
Громкий кашель из кухни заглушил шум, и я резко повернул голову назад, чтобы увидеть, что мать Шэннон смотрит прямо на меня.
Срань господня.
Мое сердце остановилось в груди, и в течение нескольких ужасающих мгновений я ждал, что она сделает.
Она кивнула.
Я колебался.
Она снова кивнул.
Не сводя с нее глаз, я медленно нажал на ручку и открыл дверь внутрь. Она снова громко кашлянула, заглушив скрип петель, когда я втолкнул Тадгха и Олли в маленькую щель в дверном проеме.
Держа Шона на руках, я повернулся спиной, чтобы уйти, но быстро повернулся к ней лицом, встревоженно застыв в дверном проеме.
- Уходи, - одними губами произнесла она, глядя мне прямо в глаза. - Уходи сейчас.
- А как же ты? - Я поймал себя на том, что отвечаю одними губами, чувствуя себя раздираемым и противоречивым.
- Я выпью с тобой - сказала миссис Линч спокойным тоном, не сводя с меня глаз. - Выпьем на прощание.
- Хорошая девочка, - невнятно пробормотал ее муж, опустив плечи.
- Сначала я закрою эту дверь, - добавила она. - Мы не хотим их разбудить.
- Это верно, - ответил он, кивая головой. - Будет лучше, если они проспят все это.
Поднявшись, миссис Линч спокойно направилась к кухонной двери, на лице у нее не было никаких эмоций, глаза были прикованы к моим. - Убери их, - медленно произнесла она одними губами. - Забери их отсюда.
Ошеломленный и сбитый с толку, я стоял у входной двери с ее ребенком на руках. - Пойдем со мной, - одними губами произнес я, призывая ее просто бежать. - Давай.
Она покачала головой. - Нет.
- Почему?
- Просто уходи.
- Я не..
-Уходи сейчасже!
- Я вернусь за тобой. - Чувствуя себя в полной растерянности, я прерывисто выдохнул. - Я обещаю.
- Не возвращайся. - Она покачала головой. - Просто спаси моих детей. - Ее взгляд метнулся к Шону, который уткнулся лицом в мою шею, и одинокая слеза скатилась по ее щеке. - Скажи им, что я сожалею, - одними губами произнесла она и закрыла кухонную дверь.
Тихо пошатываясь и все еще прижимая к себе ее младшего ребенка, я выскользнул из дома, тихо закрыл за собой дверь и побежал к своей машине.
65
ВОТ ДЕРЬМО
ШЭННОН
Онемевшая до костей, я сидела на пассажирском сиденье Ауди Джонни, его рука лежала на моей поверх рычага переключения передач, а три моих младших брата - на заднем сиденье. Мальчики были босиком, в пижамах, и Джонни включил обогреватель на полную мощность, чтобы им было тепло.
- А как насчет этого, ребята? "Почему бы тебе не устроиться на работу", - спросил он, делая громкость песни The Offspring на полную. С тех пор как мы покинули Элк-Террас, он включил все откровенные песни, которые смог найти на компакт-диске Gibsie's mix. Чем больше ругательств и нецензурной лексики было в песне, тем громче становились всхлипывания моих братьев. Джонни пытался отвлечь их, и это сработало. Распевая во всю глотку, он как сумасшедший мотал головой, призывая мальчиков ругаться и подпевать ему.
К тому времени, как заиграла Just Lose It Эминема, и Джонни с энтузиазмом запел рэп, даже Шон хихикал. Его залитые слезами щеки растянулись в широкой улыбке, когда он с удивлением уставился на моего парня.