- Он человек, а не щенок, - рассмеялся Гибси.
- Это мой щенок, не так ли, приятель?
Шон радостно кивнул. - Онни. - Он ударил меня по щекам руками. - Мой Онни.
- Твой Онни? - Поддразнил Гибси. - Нет, нет, я так не думаю. - Положив руку мне на плечи, он сказал: - Это мой Онни.
Лицо Шона покраснело. - Моя Онни. - Обхватив мое лицо своими крошечными ручками, он притянул меня ближе. – Мой Онни.
- Господи, парень, ты прямо как нашептыватель младенцев, - хихикнул Гибси, судя по впечатленному голосу. - Он почти не общался, когда я видел его в последний раз, а теперь набросился на тебя. - Нахмурившись, он спросил: - У него проблемы только с буквами "Дж"? Это дефект речи или что-то в этом роде?
- У него нет никаких проблем, - ответил я детским голоском, скорчив гримасу Шону. - Ты просто не торопишься, не так ли, приятель?
Шон радостно кивнул, и я понял, что он понятия не имеет, о чем я говорю, но он был таким чертовски милым, что все равно заставил меня рассмеяться.
- Видишь этого смелого мальчика, Шон? - Поддразнил я, указывая на Гибси. - Мы собираемся схватить его, не так ли? Что мы говорим, когда преследуем людей?
- Уф. - Сузив глаза на Гибси, он бросился вперед и рявкнул: - Уф.
- О боже мой! - Схватившись за живот, Гибси свалился со стула от смеха. - Ты не научил малыша лаять!
- Ни хрена себе, - рявкнул Шон. - Ни хрена себе, ни хрена себе.
- Джонни! - Мама ахнула. - Ты не учил ребенка ругаться.
- Вот дерьмо, - простонал я.
- Ах, дерьмо, Онни, - передразнил Шон, поглаживая меня по голове. - Ах, дерьмо.
- И хватит играть с Джонни, - усмехнулся папа, снова подхватывая Шона на руки. - Давай, малыш. - Схватив со столешницы стакан с молоком, папа направился обратно по коридору. - Давай послушаем сказку перед сном.
- Не читай ему эту книгу, - крикнул я ему вслед.
- О, не волнуйся, любимый, - уговаривала мама. - Я сожгла эту книгу много лет назад ради тебя.
- Ты ведь не до сих пор сходишь с ума из-за этой книги? - Гибси хихикнул. - Прошло много лет.
- Я в порядке, - прорычал я. - Но он всего лишь маленький.
- Джонни, парень, никто другой не думает так, как ты, - усмехнулся он. - Мы не все все анализируем, как ты. Это сборник рассказов о цыпленке.
- Это было действительно ужасно, - защищался я. - Я не мог спать неделями.
- Ты не мог уснуть, потому что не могла отключить свой мозг, - выпалил он в ответ. - Ты и сейчас точно такой же.
- Он прав, - вмешалась мама. - Ты немного беспокоишься, любимый.
- Да, - пробормотал я, решив не утруждать себя спорами, когда они попали в точку. - Справедливое замечание.
- Ну, я думаю, мне стоит отправиться в путь и дать тебе немного поспать перед важным днем, - сказал Гибси, многозначительно посмотрев на меня. - Мне нужно приехать за тобой утром и тащить твою задницу туда, или ты будешь большим мальчиком и поведешь машину сам?
- Я поведу, - сказал я ему. - В любом случае спасибо, парень.
- О, Боже милостивый, испытания, - ахнула мама, прикрывая рот рукой. - Я совсем забыла.
- Все в порядке, мамушка К., - сказал Гибси. - Я прикрою твоего мальчика. - Он бросил на меня уничтожающий взгляд. - Вставай, или я приду за тобой.
- Я буду там, - ответил я хриплым голосом. - Я доведу это до конца.
- Черт возьми, так и будет, - ответил Гибси, кивая. - Позвони мне, как только закончишь. - Повернувшись к моей матери, он поцеловал ее в щеку, прежде чем стащить сэндвич с подноса, который она держала в руках, и неторопливо выйти через заднюю дверь. - Тутлс.
- Джонни, - прошептала мама, когда задняя дверь за ним закрылась. - Мне так жаль, любимый. - Поспешив ко мне, она выдвинула стул, который освободил Гибси, и села рядом со мной. - Не знаю, как я забыла о завтрашнем приезде тренеров.
- Мам, все в порядке, - пробормотал я. - Ничего страшного.
- Это огромное дело, - поправила она, кладя руку мне на плечо. - Ты так усердно работал, чтобы оправиться от травмы. Всю свою жизнь… о, Джонни, детка, мне так жаль.
- У тебя было о чем подумать, - успокоил я ее. - И о множестве детей, о которых нужно заботиться. Это просто еще одно испытание. Даже не беспокойся об этом.
- Но ты мой сын, - выдавила она. - Я должна была поддержать тебя и помочь подготовиться к этому.
- Ма, у нас в этом доме живут шесть человек, которые только что потеряли свой дом и обоих родителей, - сказал я ей. - Я не собираюсь отказываться от того, чтобы одолжить им своих.
- О, милый. - Мама грустно улыбнулась. - Я просто хочу, чтобы ты знал, что ты по-прежнему мой номер один.
- Я знаю. - Я ухмыльнулся. - И ты должна знать, что мне не нужны подобные заверения. - Я похлопал ее по руке. - Я знаю, кто я, и я знаю, кому принадлежу. - Я пожала плечами. - Я не волнуюсь, ма, так что не беспокойся обо мне.
- Хочешь, я поеду с тобой утром? - предложила она, сжимая мою руку. - Я могу подождать в машине или посидеть на трибуне...
- Приехать на тренировку с моей мамой? - Я покачал головой и рассмеялся. - Да ладно, ма, что ты пытаешься со мной сделать? Тренеры никогда бы не позволили мне смириться с этим.
- А как же тогда папа? - предложила она с надеждой в голосе.
- Нет. - Я покачал головой. -- Нет папы. Ни тебя, ни Гибси. Я пойду один.
- О, Джонни, ты уверен?
-На сто процентов.
- Достаточно справедливо, - вздохнула она. - Но я буду думать о тебе все это время – и я зажгу свечу за тебя, любимый.
- Постарайся не беспокоиться об этом, - ответил я. - Это просто еще один день.
- Как насчет того, чтобы я позаботилась за нас обоих? - предложила она, улыбаясь. - Ты просто сосредоточься на том, чтобы вывести их из себя.
- Да. - Я справился с нервами и выдавил улыбку. - Я так и сделаю.
- О, ты справишься, - ответила она. - Ты всегда справляешься, любимый.
- Как Шэннон? - Спросил я тогда, выдавив из себя вопрос, который я одновременно отчаянно хотел задать и боялся узнать ответ. - Она выходила сегодня из своей комнаты?
- Она ненадолго спустилась вниз, чтобы навестить Клэр и Лиззи. - Мама тяжело вздохнула. - Но вскоре она вернулась к Джоуи. Ифа тоже все еще там. Я сказала ей, что она может оставаться столько, сколько захочет. Кажется, она добивается с ним большего прогресса, чем кто-либо другой.
Я кивнул, медленно переваривая услышанное. - А Даррен?
- Он забирает их няню домой, - объяснила мама. - Она такая милая леди, Джонни. Мое сердце сочувствует бедняжке кратер. Мари была ее внучкой, ты знаешь. Она растила ее с самого детства.
- Она уже поела? - Спросил я, не в силах сосредоточиться ни на чем, кроме своей девушки. - Она что-нибудь ела сегодня?
- Да, она ела суп с девочками, - ответила мама.
- Слава Богу, - выдавил я, с облегчением опустив плечи. - Она после того, как сильно похудела, ма.
- С ней все будет в порядке, Джонни, любимый, - уговаривала мама. - Ей просто нужно немного времени, чтобы все это осознать. Нужно многое переварить.
Я знал это, но было нелегко наблюдать за ней на расстоянии.
Мама прикусила губу, прежде чем сказать: - Я думаю, что она больше боится выпускать Джоуи из виду, опасаясь, что он сбежит, чем чего-либо еще.
- Все в порядке, ма, - пробормотал я.
- Я не хочу, чтобы ты чувствовал себя обделенным, - поспешила утешить мама. - Она не злится на тебя, милый. Она просто горюет.
- Я знаю.
- Ты уверен, что знаешь?
Нет. - Да. - Отодвинув табурет, я встал и вытянул руки над головой. - Я собираюсь завалиться спать. Попробуй отключить мой мозг на час. - Я поцеловал ее в макушку, прежде чем направиться в коридор. - Спокойной ночи, ма.
- Спокойной ночи, Джонни, любимый, - крикнула она мне вслед.
Закрыв за собой кухонную дверь, я прошел по коридору и, перепрыгивая через три ступеньки за раз, поднялся по лестнице, прислушиваясь к звукам голосов, доносившихся со всех сторон. Тадхг и Олли вернулись из домика на дереве, и я слышал, как они возятся в одной из свободных спален. Было так непривычно слышать в этом месте что-либо, кроме своих собственных мыслей, что я воспользовался моментом, чтобы просто постоять на лестничной площадке и послушать, как братья спорят о сладостях, прежде чем спуститься в свою комнату, заставляя ноги идти мимо комнаты, в которой, как я знал, находилась она.