Внезапно перспектива появления U20 перестала быть такой привлекательной, как раньше. Узкое видение, которым я жил всю свою жизнь, когда в поле зрения был только регби, теперь было затуманенным и расплывчатым. Попытка поступить правильно для моего будущего и то, что было правильно для моего настоящего, было причиной, по которой я так чертовски переживал из-за этой девушки.
Я просто хотел провести с ней время. Подальше от ее семьи и регби. Подальше от всего. Только я и она. Я хотел поставить свою жизнь на паузу и просто сохранить ее. Сильные слова для человека моего возраста, но я доверял своим инстинктам и интуиции. Все это подбадривало меня, уверяло, что я по уши в деньгах, потому что эта девушка была именно той, кто мне нужен. Ту, которую я должен был сохранить. Я мог бы пробраться сквозь гору кисок, и это ничего бы не значило, потому что я почувствовал к ней что-то.
- Ты в порядке? - Голос Шэннон прервал мои мысли, и я перевел взгляд с огня, потрескивающего в камине, на ее лицо. Она сидела, прислонившись спиной к подлокотнику дивана, укрытая одеялом, которое я набросил на нее несколько часов назад. Она свободно обхватила колени руками и выжидающе смотрела на меня.
Не в состоянии вспомнить ни слова из того, что она мне только что сказала, я провел рукой по волосам и потянулся. - Прости, что ты сказала?
- Час назад ты встал, чтобы подбросить угля в камин, и с тех пор не сводишь глаз с каминной полки, - объяснила она своим мягким голосом. - Фильм закончился, Джонни, и телевизор отключился.
- Черт возьми, правда? - Я огляделся и заметил, что мы сидим в темноте, и комнату освещает только огонь в камине. - Извини. Должно быть, я отключился.
Шэннон озабоченно нахмурилась, и я почувствовал, как ее нога погладила мое бедро. - Это из-за лекарства, которое ты принимаешь? - Ее голос был пропитан сочувствием, пальцы ее ног успокаивающе поглаживали мое бедро. - Это тебя не вгоняет в сон?
- Нет, дело не в лекарствах. - Дело в том, что я провел дни, репетируя в своей голове то, что хочу тебе сказать, и теперь я не могу произнести ни слова. - Я не знаю, что со мной случилось. - Ты случилась со мной, и теперь я в полной заднице. - Я просто говорю на пустом месте, я думаю. - Потому что мы сидим здесь всю ночь и до сих пор не обратились к слону в комнате. - Прости, Шэн.
Что бы я ни сказал, это вызывало у нее улыбку, и я приподнял бровь. - В этом есть что-то смешное?
- Ты назвал меня Шэн, - сказала она, ухмыляясь.
Да... Я улыбнулся ей в ответ. - И что?
- Мои друзья зовут меня Шэн, - объяснила она. - Ну, девочки и Джоуи.
- Разве я не твой друг? - Поддразнил я, поворачиваясь к ней лицом. - Или это ласкательное прозвище предназначено только для членов твоего ближайшего окружения?
- Нет, нет, ты из моего круга, - выпалила она, а затем поморщилась. - Я имела в виду, что ты из моего круга. В моем кругу – не принадлежат к моему кругу. -Она уронила голову на руки и застонала. - Фу, я плохо лажу с людьми.
Смеясь, я сунул руку под одеяло и схватил ее за ногу. Хуй знает, зачем я это сделал, но теперь ее кровоточащая нога была у меня в руке, так что я подчинился. Гибси был прав; у меня были проблемы с тем, чтобы брать вещи, которые не принадлежали мне. - Расслабься, - сказал я, кладя ее ногу себе на колени. - Я знаю, что ты имела в виду.
Взгляд Шэннон метнулся туда, где я держал ее ногу у себя на коленях, и я подождал, что она сделает дальше.
Если бы она отстранилась, я бы позволил ей. Но она этого не сделала.
Вместо этого она высунула вторую ногу из-под одеяла и положила ее мне на колени другой. Ее глаза снова метнулись ко мне, явно ожидая моей реакции.
Я отреагировал тем, что положил руку ей на ноги и слегка сжал ее колено, все время не сводя с нее глаз, выискивая малейший намек на что-либо, что могло бы выглядеть как сомнение.
- Могу я задать тебе вопрос? - Я набрался смелости сказать. Когда она кивнула, я выдавил из себя эти слова. - Что ты чувствуешь ... ко мне?
Ее глаза расширились. - К тебе?
- Да. - Я глубоко сглотнула. - Ко мне.
Шэннон молчала так долго, что я испугался, что она не собирается мне отвечать, но потом она заговорила.
- Иногда мне кажется, что я застряла, - тихо призналась она, опустив взгляд туда, где я держал ее за ноги. - Как будто я застряла в одном и том же месте и тону. - Сложив руки вместе, она продолжала говорить, распаляя меня своей правдой. - Я как будто наблюдаю, как поднимается вода, и она поднимается все выше и выше. Я вижу, как она надвигается на меня, уносит меня под воду. - Дрожа, она прикусила губу. - Это ужасно.
- Держу пари, - хрипло ответил я, проводя кончиками пальцев вверх и вниз по ее обтянутому джинсами колену, не зная, что еще сказать, и боясь сказать что-нибудь не то.
- А потом ты входишь, и это отступает. - Вздернув подбородок, она посмотрела мне прямо в глаза и прерывисто выдохнула. - Ты появляешься, и все плохое просто... уходит на некоторое время.
Я чувствовал на себе ее взгляд, и это вызывало медленный пожар, разгорающийся внутри меня. Моя кожа была горячей, мое тело напряглось от разочарования и возбуждения.
Я так облажался.
- Вот как ты заставляешь меня чувствовать, - прошептала она, голубые глаза прожигали мне путь прямо в душу. - Лучше. Живее. Бесплатно. Безопасно. Важно. Я чувствую, что могу дышать впервые за несколько дней, и это только потому, что ты здесь – потому что я с тобой. - Затем она поморщилась, как будто ей только что пришла в голову болезненная мысль. - Но я рушу твою жизнь, - добавила она тихим голосом. - Я втянула тебя в неприятности в моей семье и мне очень жаль за это.
Осторожнее, Джонни.
Будь действительно чертовски осторожен со своими словами, парень.
Она была закрытой книгой, которую мне чудом удалось открыть. Я не собирался совершить ошибку, и страницы захлопнутся у меня перед носом. - Я не могу вспомнить, как это началось или когда я была поглощена тобой до такой степени, что мне казалось, будто я задыхаюсь в твоем горе, - наконец сказал я, когда слова снова нашлись во мне. - Но я знаю, что никогда не хочу возвращаться к тому, что было до тебя.
Она была такой сильной, такой жизнерадостной и даже не подозревала об этом. Я не мог представить, что она пройдет через то, что пережила, и снова встанет на ноги. Но вот она здесь, готовая довериться мне, покидает свой дом этим вечером, хотя ее отец все еще был рядом. Я имею в виду, это должно было задурить ей голову, верно? Но она не позволила этому сломить ее. Девушка была воплощением семи падений и восьми вставаний. Что бы ни выпадало на ее долю, она всегда отряхивалась, поднималась на ноги и пробовала снова.
- Я просто так устала быть здесь, - призналась она тихим голосом. - Знаешь, я пытаюсь просто смириться с этим. Не зацикливаться и просто быть благодарной, но я не благодарна и не могу двигаться дальше. Я чувствую, что все еще в ловушке, и с каждым днем я все ближе к тому дню, когда меня здесь больше не будет.
Я не понимал, поэтому не собирался говорить ей, что понимаю. Я понятия не имел, с чем она имела дело и как она вообще справлялась. Все, что я мог сказать, было: - Я здесь. - И я был бы здесь.
- Он диктует мне правила, Джонни. - Шэннон сморщила нос, сделала несколько неглубоких вдохов, а затем выпалила: - Еще правила. Больше законов... – она тяжело вздохнула и добавила: - Больше приказов, которым нужно подчиняться.
Да, я собирался сорваться.
Дыши, Джонни.
Сделай гребаный вдох, парень.
Мне потребовалось мгновение, чтобы переварить то, что она сказала, и еще много времени, чтобы обуздать свои эмоции и возникшую во мне внезапную и отчаянную потребность атаковать. - Даррен? - Наконец мне удалось спросить.