Я ответила на все стандартные, обязательные вопросы, заданные мне мистером Туоми и мисс Найан, приняла все "Мне так жаль, что это случилось с вами" и “не бойтесь вести с нами светскую беседу”, а затем продолжила свой путь, заставив себя высидеть последние три урока.
Удивительно, но я очень хорошо справляась пристальными взглядами и приглушенным шепотом моих одноклассников и сочувствующими взглядами моих учителей. Я думаю, помогло то, что Лиззи перешла на мою сторону и излучала довольно серьезные флюиды "сразись со мной, и я вырежу тебе сердце" .
Когда в 4 часа дня прозвенел последний звонок, возвещая об окончании нашего учебного дня, я была полна осторожного оптимизма.
Как будто, может быть, я все-таки смогу это сделать.
Как будто, может быть, я действительно смогла бы вернуть свою жизнь в прежнее русло.
- Ты не хочешь зайти ко мне? - Спросила Клэр, прислонившись к моему столу и наблюдая, как я складываю учебники обратно в школьную сумку после нашего последнего урока. Не считая мисс Мур, которая сидела за своей партой, мы были последними двумя людьми в классе, и все бросились врассыпную, как только прозвенел звонок, включая Лиззи, которая умчалась на встречу с Пирсом, бормоча что-то о личном кризисе. - Даже на час?
- Я бы с удовольствием, - ответила я, застегивая сумку, прежде чем встать. - Но Даррен, наверное, уже ждет меня снаружи. - Схватив свой стул, я водрузила его на стол и повернулась к ней лицом. - За мной следят.
- Фу. - Клэр с отвращением сморщила нос. -- В твоей семье полный бардак.
- Ага. - Закинув сумку на спину, я торжественно кивнула ей. - Не могу не согласиться.
- Ты все равно хочешь просто прийти? - спросила она, когда мы вышли из класса в коридор. - Например, бросить Даррена? - Озорно улыбаясь, она пошла в ногу со мной, когда мы направились к главному входу. - У Джерарда есть машина, и я знаю, что он подбросит нас обоих до моего дома.
- Что с ним происходило на перемене? - С любопытством спросила я. Крепче вцепившись в лямки на плечах, я быстро зашагала, чтобы не отстать. - Он просто выбежал на обед и больше не вернулся.
- Я не знаю, Шэн, и иногда я думаю, что так мне будет лучше. - Вздохнув, она добавила: - Что-то подсказывает мне, что если бы я знала, это было бы больно.
- Клэр. - Я посмотрела на ее грустное выражение лица. - Ты в порядке?
Она кивнула и слабо улыбнулась мне. - Я в порядке.
- Почему бы тебе просто не сказать ему, что ты чувствуешь? - Мягко спросила я. - Очевидно, что он чувствует то же самое.
- Он не хочет, - пробормотала она. - Для него все дело в погоне. Если я сейчас сдамся, ему станет скучно.
Я на мгновение задумалась над ее словами, прежде чем сказать: - Он мог бы удивить тебя?
- И я могу разочаровать его, - пробормотала она.
Я остановился. - Что ты имеешь в виду?
Она снова повернулась ко мне лицом, но ничего не ответила.
Я изучила страдальческое выражение ее лица и выдохнула. - Клэр, ты никого не смогла бы разочаровать, даже если бы попыталась.
- Да.
- Я серьезно, - настаивала я. - И меньше всего Гибси. Он обожает тебя. Это так же ясно, как нос на его лице, что он без ума от тебя.
- Потому что он не может заполучить меня, - пробормотала она. - Потому что я единственная девушка, которая не поддалась ему.
- Я не думаю, что дело в этом, - медленно ответила я. - Ни в малейшей степени.
- Послушай, это не ново, Шэн. Ты это знаешь. Мы с Джерардом были такими с тех пор, насколько я себя помню. Он всегда "хотел меня" , а я всегда преуменьшала это... - Ее слова оборвались, и она застонала, как будто разговор об этом причинял ей физическую боль. - Потому что я ему не верю.
- Ты нет?
- Нет, не знаю. - Ее карие глаза горели уязвимостью, когда она говорила: - Я знаю Джерарда Гибсона лучше, чем кто–либо на этой планете – черт возьми, я знаю его лучше, чем он сам себя знает, - и поверьте мне, когда я говорю вам, что этот парень ни на что не может обращать внимания дольше, чем на день. Я видела это – как он ведет себя с девушками. Он отдаст девушке все за один день, а затем приступит к следующему. Я даже не думаю, что он может с этим что-то поделать. Я знаю, что он делает это не нарочно. - Ее щеки вспыхнули ярко-розовым. - Но я не могу быть для него просто еще одним днем – просто еще одной девушкой. Я не хочу изливать ему свое сердце, только для того, чтобы он сразу обернулся и понял, что погоня была веселее, чем улов. - Беспомощно пожав плечами, она добавила: - Я думаю, это сломало бы меня.
- Ты говорила об этом с Лиззи? - Спросила я. -Что она сказала?
- Я никому не говорила, - прошептала она. - Только тебе.
Мое сердце разбилось. - О боже, Клэр...
- Все в порядке, - поспешила сказать она, нацепив яркую улыбку. - Я в порядке. - Перейдя на быструю походку, из-за которой мне пришлось бежать трусцой, чтобы не отстать, Клэр распахнула стеклянную дверь главного здания и вывела меня наружу первой. - Все в порядке.
Это явно было не так.
- Я приду, - выпалила я, задыхаясь, изо всех сил стараясь поспевать за ее широкими шагами, пока она тащилась через двор. - Если ты думаешь, что твои родители не будут возражать?
- Ты сделаешь это? - Выражение ее лица прояснилось. - Конечно! Мои родители любят тебя.
Я кивнула и продолжила ковылять/бежать. - Хорошо, просто позволь мне сказать Даррену – и притормози. Я не скаковая лошадь.
- Извини, - хихикнула она, замедляя шаг до того, что я сочла бы быстрой прогулкой. - Спасибо, что делаешь это.
- Без проблем, - ответила я, подавляя стон при мысли о встрече с Дарреном. - В любое время.
Когда мы добрались до автостоянки и мой взгляд упал на синий "Вольво" Даррена, я сбилась с шага и немного споткнулась. Я запнулась еще больше, когда заметила серебристый "Форд Фокус", припаркованный на три места впереди, не говоря уже о четырех мальчиках, прислонившихся к боку упомянутого "Фокуса", опустив головы и углубившись в беседу.
Выпрямившись, прежде чем упереться лицом в гравий, я расправила плечи, глубоко вздохнула и подошла к "Вольво". Улыбка с лица моего брата медленно сползла, когда он заметил, что я двигаюсь к водительской стороне машины, а не к пассажирской.
- Что ты делаешь? - Спросил Даррен, опуская стекло, когда я постучала по нему. - Залезай – мне нужно отвезти мальчиков домой на тренировку.
Взглянув на заднее сиденье, я улыбнулась своим трем младшим братьям. - Привет, ребята. - Олли и Шон улыбаются мне в ответ, но Тадхг игнорирует меня, не сводя сердитого взгляда с затылка Даррена.
- Что происходит? - Спросил Даррен, привлекая мое внимание обратно к себе.
- Я собираюсь зайти к Клэр домой на час, - сказала я, заставляя себя произнести эти слова, если ты не против. Он был моим братом. Мне не нужно было его разрешения. Я этого не делал. - Я буду дома позже, хорошо?
- Шэннон, мы говорили об этом. - Выражение лица Даррена помрачнело. - Тебе нужно возвращаться домой сразу после школы.
- Нет. - Я покачала головой и крепче сжала лямки своей школьной сумки. - Вы с мамой говорили об этом. Я никогда не соглашалась оставаться в "двадцать четыре-семь".
- У нее будет инфаркт миокарда, если ты не вернешься домой, - отрезал он. - Ты же знаешь, какой она бывает. Я не могу так с ней обращаться, поэтому мне нужно, чтобы ты вернулась домой и помогла мне.
- Мне все равно, - выпалила я в ответ, и, что удивительно, я говорила искренне. Мне было все равно. Больше нет. - Я собираюсь провести некоторое время со своей подругой, как обычный подросток, а потом вернусь домой.