Мальчишки так обрадовались, что сразу начали строить грандиозные планы на ночь. И программа была очень насыщенной. Сначала они собирались поиграть в видеоигры, затем устроить в ванной морской бой, после чего пересмотреть все серии нового сезона сериала ужасов «Оборотни против болотных тварей». Родители Серёжи не возражали. Они уже очень давно никуда не ходили вместе, поэтому в театр собрались в считанные минуты. Поход в оперу стал хорошей возможностью отдохнуть от работы, ведь папы и мамы обоих мальчиков были учёными и занимались какими-то важными разработками в крупном научно-исследовательском институте.
В этот момент в дверь квартиры постучали. Это оказался посыльный с большой продолговатой коробкой в руках. Он попросил бабушку расписаться в документе на своём планшете, и пока она искала ручку, поставил коробку на пол. Высотой ящик был почти с Егора и Серёжку, они его с интересом рассматривали, но обратного адреса не увидели.
– Что это? – заинтересовался Егор.
– Подарок! – объявил посыльный. – Кто-то решил сделать вам приятное.
А затем он забрал свой планшет и только его и видели.
Бабушка сходила за ножницами и принялась распаковывать коробку, разрезая клейкую ленту вместе с шуршащей упаковочной бумагой, а папы и мамы вышли в прихожую.
– Подарок? – удивился папа Серёжи. – От кого? И за что?!
– Какая разница? – заявила Серёжкина мама. – Наверное, кто-то из коллег-учёных просто решил тебя порадовать.
– У меня сегодня даже не день рождения!
– Мы к этому отношения не имеем, – развёл руками папа Егора.
– Даже не слышали, что кто-то в институте собирается сделать вам сюрприз, – добавила мама.
Наконец бабушка разрезала всю упаковку. В коробке оказалась здоровенная китайская ваза из белого фарфора, расписанная синей и фиолетовой краской. У неё были две ручки и толстое дно. Бабушка кое-как сумела вытащить её из ящика.
– Красота-то какая! – воскликнула она. – Явно из Шанхая. Мы там видели похожие, когда ездили в тур по Китаю.
Серёжке китайская ваза не понравилась с первого взгляда, о чем он тут же всем и сообщил. Егор полностью разделял его мнение.
Какая-то она вся была странная и жуткая: с этими изогнутыми узорами и с керамическими драконами, обвивавшими её широкое горлышко.
Но родители пришли от подарка в дикий восторг, особенно мама Серёжки.
– Завтра же пойду в мебельный магазин и посмотрю для неё специальную тумбочку, – сказала она. – А пока отнесём вазу в Серёжину комнату. Поставим её на шкаф, чтобы никто до неё не добрался. А то не ровён час, разобьёте. Знаю я вас!
Вскоре родители ушли. Бабушка села в мягкое кресло перед телевизором и принялась вязать носки. А Егор и Серёжка стали носиться по всей квартире, устроив настоящие звёздные войны. Бабушка лишь иногда покрикивала на них, чтобы держались подальше от шкафа, на котором стояла китайская ваза. А еще периодически кидалась в них тапками, уверяя мальчишек, что это «вражеские ракеты».
Покончив с играми, все легли спать. Мальчишки лежали в своих постелях в комнате Серёжки и не сводили глаз с подаренной китайской вазы. Сквозь окно спальни проникал тусклый жёлтый свет уличных фонарей, который падал как раз на фарфоровых драконов, и Егору казалось, что они движутся, а ваза словно слегка светится в полумраке.
– Ты тоже на неё смотришь? – шёпотом спросил вдруг Серёжка.
– Ага, – ответил Егор. – Она такая странная…
– И я смотрю, – признался приятель. – Уже так поздно, а спать совсем не хочется. Наверное, из-за неё. Какое-то плохое у меня предчувствие…
– Ко мне тоже сон не идёт, – тихо прошептал Егор. – Ты только посмотри на её стенки. По ним будто драконы извиваются…
Китайская ваза таинственно мерцала в полумраке…
Мерцала? Егор оторвал голову от подушки и присмотрелся внимательнее. Нет, это ему не мерещится!
– Ты это видишь?! – взволнованно спросил он. – Она светится, точно!
Из широкого горлышка вазы вдруг полилось странное голубоватое свечение, по потолку задвигались диковинные тени. Серёжка охнул и с испуганным видом резко сел на постели.
– Бабушка!!! – завопил он.
А из вазы вдруг появилась небольшая чёрная тень. Кто-то маленький и проворный высунул из горлышка голову и быстро огляделся по сторонам.
– Караул! – крикнул Егор. – Здесь чертёнок!!!
– Что такое?! – послышался за дверью обеспокоенный голос бабушки. – Какой ещё чертёнок?! Откуда ему здесь взяться?
– Из вазы! – крикнул Серёжка.
А затем на пол спальни упало что-то, что тут же с шумным хлопком взорвалось. Комната быстро начала заполняться клубами серого дыма.