Венди принимала его как воплощение своей мечты — принимала открыто и бездумно.
Она еще возилась с проверкой софт-обеспечения оборудования, когда Радж Газанов вышел из подземных помещений «аТана». Брезгливо морщась от пропитанного запахом железа воздуха, он сел в прокатную машину, с минуту изучал свое лицо в зеркале, потом включил мотор.
Но до бара «Олимп», где традиционно собирались аТановцы, он так и не доехал. На середине моста через реку Понтея монтажник Радж Газанов совершил очень странный поступок: он вывернул руль так резко, что блоки безопасности не успели отреагировать, и машина, проломив бетонный парапет, ушла в маслянистую черную воду. Глаза Раджа в эти мгновения были стеклянно-бессмысленными, как у человека, убивающего себя техникой «джень». Впрочем, с чего бы простому монтажнику владеть имперскими военными разработками…
В тот же миг в эндорианском филиале «аТана» началось оживление клинч-командора Вячеслава Шегала. В его аТановской карточке стоял символ сверхсрочности, и уже через полчаса Шегал открыл глаза. Консультацию танатолога он отверг с такой презрительной улыбкой, что персонал не стал докучать ему излишней заботой. Оплатив продление бессмертия за счет одного из имперских фондов, Вячеслав Шегал быстро подобрал себе одежду в магазинчике. Ни цена, ни фасон его особо не заботили.
Венди Томайо, выходя из корпусов «Линии Грез», увидела незнакомого мужчину через стеклянную стену магазинчика. Мужчина, повязывающий себе галстук, улыбнулся ей грустной, чуть виноватой улыбкой… странно знакомой. Венди спешила в «Олимп» присоединиться к своему другу и не стала над этим задумываться.
У нее лишь защемило в груди — преждевременным, легким предвестником той боли, что она испытала через полчаса, узнав о смерти Раджа.
Шегал полностью забыл о ней минут через сорок, подъезжая к зданию эндорианского отделения СИБ. Ему предстояло восстановить документы, получить прямой канал связи с Императором и взять один из резервных кораблей, не объясняя самодовольным чиновникам никаких причин.
Достаточно нудные процедуры…
6
— Я готова принять мысль, что наш мир — порождение чьей-то воли, — сказала Лика.
— Ты всегда была верующей, — заметил Кей. — Меня поражала эта черта в суперлогике…
Лика покачала головой, заставив его замолчать:
— Подожди, дослушай. Я верю в правдивость твоего рассказа. Ты старался сообщить мне правду. Но ты не знаешь ее сам.
— Почему?
— Сверхсила, Кей, позволь употреблять этот термин вместо слова «Бог». Сверхсила не может быть локализована на одной планете — будь то Грааль или Терра. Сверхсила, пусть даже инертная, не может стать орудием одного человека — Кертиса или Грея.
— На Граале выход в иное…
— Чушь. Слова Кертиса. Он может сам в них верить, но это чушь. Либо на Граале расположен технический центр Предтеч, чьи возможности для нас кажутся божественными, либо…
— Либо? Я не верю в Предтеч.
Лика колебалась.
— Либо точка контакта не имеет никакого значения. Что-то произошло — я не знаю, что именно, — вызвавшее контакт между Кертисом и сверхсилой. Это случилось на Граале, и с тех пор для Кертиса слились воедино место и событие. Он может связаться со сверхсилой из любой точки Вселенной, но он в ловушке собственной веры.
— Это что-то меняет?
— Для нас — ничего.
— Так что же ты посоветуешь?
Сейкер засмеялась:
— Кей, ты вновь уверен в моей поддержке?
Дач молча развел руками.
— Пойдем. — Лика встала, задумчиво глянула на Томми, все еще тянущего второй бокал вина. — Подожди здесь, мальчик.
Киборг посмотрел на Лику, каким-то чудом ухитрившись передать на своем безэмоциональном лице вопрос.
— Побудь с Томми, Андрей. У меня очень серьезный разговор.
Кей не мог понять, куда ведет его Лика. На военном корабле они вышли бы к главной боевой установке, но здесь-то плазменные торпеды были наверняка сняты. По полутемным коридорам — по времени корабля, очевидно, была ночь — они прошли к лифтовому стволу. Сейкер пропустила Кея вперед, вошла в крошечную кабинку, скомандовала «Вверх».
— Есть в кого пострелять? — спросил Кей.
— Есть на что посмотреть. — Лика дождалась, пока лифт остановится, кивнула: — Выходи.
Они вышли в звезды.
Тьма, ослепительные кружева созвездий, медленно вращающиеся вокруг. Бледные вихри туманностей. Краешек планеты, обрезанный линией пола. Они оказались в маленьком куполе, установленном на месте торпедных турелей.
— Впечатляет, — признал Кей. — Прекрасный экран.
— Это стекло, Дач. Прикрытое полем, но все же обычное стекло. Из эсминца сделали прогулочную яхту.
— Хороший кораблик.
— Хотел бы такой?
— Да.
Лика засмеялась:
— Не надейся…
Она сделала несколько шагов, присела прямо на пол. Кей устроился рядом. Мерцающее платье Сейкер казалось здесь вполне уместным — еще одна туманность в фейерверке космоса.
— Посмотри на звезды, Кей.
Он послушно поднял голову. Тьма. Искры. Колдовской свет.
— Ты узнаешь что-нибудь?
— Да. Сол, Эндория… кажется, Раан…
— Дальше.
— Магеллановы облака. Краб…
— Кей, миллионы лет полета на лучших кораблях. В любую сторону. Миллиарды миров, миллиарды рас. Ты все еще веришь?
— Да.
— Все это создано — и даже не Богом. Человеком. Ты веришь?
— Да.
— Почему?
— Потому, — Кей сглотнул, — что этот мир наш. Он такой, как хочется нам. Он жесток в той же мере, как мы. Он добр не больше, чем мы.
— Я верю тебе, Дач.
Он повернулся к Лике.
— Дач, никогда и нигде ни один теолог не мог ответить на главный вопрос: почему Бог жесток. Если Вселенная создана сверхсилой, по определению доброй и созидательной, то почему в ней столько зла. То, что ты рассказал, отвечает на вопрос.
— Бог не жесток. Бог пассивен.
— Да. Усталый Бог, и человек из другого мира, мечтавший о такой Вселенной. Не спрашивай меня, кто он. Я не могу ответить. Он может быть мирным терранским обывателем… а мог уже умереть.
Дач покачал головой:
— Нет, Лика. Я не верю. Он жив.
— Тебе нужен враг.
— Да! Мне нужен тот, кто в ответе за все.
— Мы не знаем, каков был его мир, Кей. По сравнению с ним наша Вселенная может казаться раем. И мы, пройдя «Линией Грез», еще на шаг приблизимся к совершенству.
— Ты веришь в это, Лика? Ты правишь дном… дном нашего мира. Наркотики, проституция, заказные убийства, шпионаж и шантаж. Ты считаешь людей способными мечтать о благодати?
— Нет, они не верят в совершенство.
— Ты отпустишь меня, — не вопросительно, а утверждающе сказал Кей. — Но дай мне совет. Помоги.
— Грааль, Кей.
— Зачем?
— Томми — твой ключ к Богу. Вы сможете пройти путем Кертиса. Сверхсила не бывает избирательно щедрой, это не кредитная карточка.
— Ты думаешь, каждый следующий пророк отменяет волю предыдущего?
— Нет. Но сверхсила способна найти компромисс. Это последний шанс. Прекрати свою охоту за Греем — вряд ли его смерть изменит планы Кертиса. Не вздумай искать того, кто создал наш мир, — это безнадежно. Стань силой сам. Стань третьей силой.
— Если я вернусь, я расскажу тебе о Боге, — сказал Кей.
— Не стоит. Ты расскажешь лишь о себе. Мы не способны охватить пониманием сверхсилу. Каждый увидит лишь часть — свою часть. Кертис смог разглядеть машину, металл и пластик, закованный в железо горизонт. Он не понял, что увидел только себя.
— Если так… — Кей попытался усмехнуться, — если так, то мне будет нелегко.
— Тебе будет страшно, Дач.
7
Личный врач Императора Александр Зимин устало покачал головой:
— Я все-таки настаиваю, мой Император. Вы подверглись практически полному циклу психоломки. Последствия неизбежны.