— Кто нас пасет? — Мужчина продолжал допрос.
— Я один. Я хотел разобраться. — Сайела надеялся только на то, что его тон убедителен. Как хорошо, что человеческий язык позволяет лгать без особых усилий.
— Либо ты дурак, либо лжешь, — сообщил мужчина. — Но ты не похож на дурака.
— Не двигаться! — Крик Джайреса заставил толпу расплескаться от стойки. — Вы на прицеле!
Сайела видел секундную борьбу в глазах человека, и это стоило ему остатков уверенности в себе. Потом человек опустил оружие. Джайрес с двумя интеллектуальными пистолетами в руках продолжал стоять на пятиметровой дистанции. Интеллектуальники, включенные в паранояльном режиме, неотрывно держали цели.
Сайела расслабился, произнес:
— Именем Мршанских Территорий вы арестованы. Вашу судьбу решит межрасовый трибунал.
— Ты ввязался не в свою игру, парень.
— Не разговаривать!
Сайела торопливо отступил от человека. Сообразил, что стоило бы прервать процесс заправки «Кузнечика», но приближаться обратно к терминалу не хотелось.
К ним уже начали пробираться люди из персонала. Несколько мршанцев, оказавшихся рядом, растерянно следили за происходящим. Туристы, словно напрочь лишенные инстинкта самосохранения, ощетинились видеокамерами, полукругом окружив Джайреса и задержанных.
— Что происходит? — Начальник смены схватил Сайелу за жилетку. — Инспектор Сайела!
— Арест. — Мршанец оскалился. Это был миг триумфа. — В рамках соглашения Империя — Территории мы вправе арестовывать человеческих преступников на земле наших планет…
— Вы должностное лицо? — Убийца подался вперед. Он вновь сменил образ — Сайела достаточно знал людей, чтобы поразиться легкости проделанного. Манеры, тон, лексика — это теперь был не коммивояжер мелкой фирмы, скорее не последнее лицо в корпорации размаха «Сетико».
— Оперативный начальник смены Алекс Лайков. Что происходит?
— Господин Лайков, это недоразумение. Я счел возможным завести светскую беседу в ожидании регистрации. Почему-то на простую фразу…
— Какую фразу? — Лайков нахмурился. Конфликты между туристами и мршанцами из персонала случались редко. Мршанцы умели не замечать мелких оплошностей людей.
— Мы заговорили о семьях, детях, и я поздравил его с сыном-первенцем… у меня у самого сын. — Человек повернулся, кивая на юношу, а заодно оценивая позицию мршанца с пистолетами.
Начальник смены сморщился, как от зубной боли. До сих пор находились люди, ничего не понимающие в половых стереотипах мршанцев…
— Сайела, Джайрес, успокойтесь!
— Он врет! Он… — Сайела с трудом не сорвался на крик. Несуществовавшее оскорбление, прозвучав, стало реальностью.
— Но я действительно рад, что у вас родился сын!
— Молчите, идиот! — Лайков, смерив мужчину ненавидящим взглядом, метнулся к Джайресу. — Отключите оружие! Это ошибка!
— Уйди, хомо! — взвизгнул Джайрес. Его пистолеты, потерявшие прицел, дергались в руках мршанца.
Человек подарил Сайеле одну-единственную короткую улыбку. Мршанец отшатнулся, подавляя желание забиться под стол.
— Меня зовут Кей, — поворачиваясь, сообщил убийца. «Шершень», вновь оказавшийся в его руках, гулко ухнул, выбрасывая заряд перегретой плазмы.
Взрыв слился с воплем туристов, наконец-то оценивших опасность происходящего.
Кей вновь посмотрел на Сайелу. Без всякой ненависти, просто оценивая степень его опасности. Результат оказался гибельным только для самолюбия мршанца.
— Живи, — сказал человек. Поднял «Шершень», пальцем смещая регулятор мощности на максимум. Над головой мршанца провыл полный заряд тяжелого бластера, и дальний угол зала, где размещалась аппаратура наземного контроля, утонул в огне.
Паника охватила космопорт куда быстрее пламени.
Сайела, впавший в какое-то оцепенение, продолжал стоять, глядя на Кея. Человек, не замечая разбегающихся туристов, подошел к начальнику смены. Тот лежал на полу, вцепившись правой рукой в культю левой, оторванной у локтя. Кей нагнулся, срывая с пояса Лайкова пластинку служебного пропуска. Начальник смены этого даже не заметил.
Дымящееся кровавое месиво, в которое превратился Джайрес, Кей не удостоил даже взглядом.
Потом юный спутник Кея, до этой секунды отстраненно наблюдавший за происходящим, потянул из кобуры под мышкой «Шмель». Сайела заметил охранников космопорта чуть раньше, но это ничего не изменило. Первый уровень космопорта, на котором они находились, был заполнен обезумевшей толпой. Охранники, пытавшиеся спуститься с верхних уровней, были похожи на мишени в прозрачных кабинках лифтов.
Выстрелы «Шмеля» слились в очередь. Секундой позже к ним присоединились гулкие выхлопы «Шершня». Расплавленное стекло лифтов огненным дождем пролилось на пол.
Не оглядываясь на Сайелу, Кей и юноша побежали к служебному выходу на взлетное поле.
9
Маржан была обнажена. Ее тело, сотворенное инженерами в той же мере, что и природой, казалось совершенно неподвижным. Обманчивое ощущение…
— Принеси воды, — потребовала Мухаммади.
Стоявший перед зеркалом Артур Кертис торопливо выполнил приказ.
— Любуешься собой? — Серебряное лицо прорисовало улыбку.
Артур кивнул.
— Зачем тебе Кей, мальчик?
Замерший перед своей телохранительницей, Артур чуть прищурился.
— Я уже говорил.
— Не лги мне. — Голос Маржан стал нежным, мурлыкающим. — Что бы ты ни собирался с ним сделать — забудь. Он мой.
— Император требовал доставить его живым.
— Император далеко.
Мухаммади взяла из его рук стакан, сделала глоток. Вернула его Артуру, коротко бросив:
— Допей. И запомни: я всегда бываю первой. Во всем.
Кертис-младший послушно допил воду.
— Ты не умеешь мстить, — тихо продолжала Маржан. — Знать границу жизни и смерти, страдания и наслаждения — еще не все. Месть растят, как цветок, который цветет лишь раз, но даже нераскрытым бутоном можно любоваться годами.
— Маржан…
— Молчи! — Сильным рывком Мухаммади привлекла его к себе. — И не спорь. Ты же знаешь, как я люблю тебя… и как страдаю, если приходится наказывать моего мальчика.
— Лемак требовал быть в рубке перед выходом на орбиту Фиернаса.
— Карл — старый дурак. — Мухаммади со вздохом потянулась за одеждой. Швырнула Артуру чулки: — Одень…
Юноша, вставший на колени у ног механистки, натягивал шелк на мозаику из стали и плоти.
После наполненного криком космопорта взлетное поле казалось другим миром. Пропуск начальника смены действовал, несмотря на объявленную тревогу. Коротким коридором Кей и Томми выбежали из здания на раскаленные солнцем бетонные плиты.
Даже «пояс» безопасности вокруг космопорта был заполнен, в основном малыми, кораблями, прибывшими на длительный срок. Кей безучастно подумал: если их «Кузнечика» тоже отбуксировали сюда, то они обречены.
— Дач! — Томми схватил его за руку, указывая на служебный кар у стены. Они заскочили в открытую машину, и Кей с робкой надеждой вложил пропуск в прорезь детектора.
Мотор ровно загудел.
Это была удача, простая удача, которая уже никак не зависела от их усилий. Кей крутанул руль, направляя кар к центру взлетного поля. Заморгал индикатор блока безопасности. Дач вырвал блок из пульта и вышвырнул на бетон.
Если им и суждено погибнуть под дюзами садящегося корабля, то такую смерть можно считать избавлением от пыток заплечных мастеров СИБ.
— Корабль на месте? — перекрывая шум мотора, спросил Томми.
— Молись об этом! — Кей сунул ему в руки бластер и сосредоточился на управлении. Юноша привстал, перепрыгнул на заднее сиденье.
— Пали во всё! — крикнул Дач. Секундная пауза — и сзади захлопали плазменные разрывы.
Бластер, даже тяжелой модели, не был способен повредить обшивку кораблей. Но здание космопорта строилось без расчета на обстрел — мршанцам не улыбалась мысль иметь на своей территории человеческую цитадель.