Улыбка Томми была горьковатой.
— Хорошо. Может быть, все-таки разбудить Артура и ехать дальше? А над твоим советом я подумаю.
Клинч-командор Шегал чувствовал Дверь. Там, за узкой лентой реки, в неприметных скалах, ломалась грань миров.
Там ждал Бог.
Он не испытывал ни страха, ни трепета. Все это отгорело давным-давно, когда он прошел в этот мир через свой Порог и свою Дверь.
«Линия Грез» не обманула его — наверное, боги не умеют лгать. Все оказалось так, как должно быть, пока Кертис и Кей Дач не стали на его пути.
Вячеслав оглянулся на серебристую линзу десантной капсулы. Он сел в центре Злой Земли — охранная зона Кертиса не могла повредить ему, творцу этого мира. Десять тонн брони и оружия, его собственный барьер для Кея Дача, стояли в зоне Порога. Впрочем, Шегал не собирался пользоваться тяжелым вооружением.
Он не боялся своего противника.
При этом Кей казался ему куда большей проблемой, чем Кертис. Поступки главы «аТана» были понятны и объяснимы.
Дач хотел странного. С одержимостью фанатика он пытался уничтожить Императора, теперь, с не меньшим упорством, рвался к Порогу. Шегал давно не имел таких противников, и охота за Дачем стала хорошим приключением.
Но его стоило заканчивать.
Навсегда.
А затем тащить щенков Кертиса (да кто они такие, в конце концов, близнецы, клоны?) на Терру и выбирать удобного преемника Ван Кертису.
Шегал сидел, привалившись спиной к низкорослому деревцу и смотрел на Порог, через который он давным-давно шагнул и который никогда не решится переступить вновь.
Потом он поднялся, чтобы разжечь костер.
Путь был знакомый, хорошо знакомый. Даже джип застрял на том же расстоянии от Порога, как и в первый раз. Иногда Кею хотелось обернуться, чтобы удостовериться — за ним идут не двое неотличимых мальчишек, прежние Артур и Томми.
Еще больше ему хотелось заглянуть вперед, чтобы понять, не ждет ли их кто-то, точнее — кто их ждет.
К Порогу они вышли под вечер. Речка, маленькая роща… и огонек костра.
Кей остановился. Почувствовал, как застыли рядом Томми и Артур — его маленькая команда.
— Это отец, — сказал Артур.
Дач не стал говорить, что это было бы лучшим из возможных вариантов. Он коснулся его ладони — коротким, успокаивающим рукопожатием и пошел вперед.
Вячеслав Шегал поднялся навстречу. Разделенные пламенем костра мужчины смотрели друг на друга.
— Ты очень неплох, — сказал Шегал. — Но все равно проиграл.
— Зачем ты создал это? — словно не слыша его, спросил Кей.
— Я уже говорил, Кей. Ты дурак. Наш мир…
Дач выстрелил, не вынимая пистолет из кармана. Заряды «Конвоя» высветили лицо Шегала, превращая его в пылающую белую маску. Клинч-командор шатнулся, проводя рукой по лицу. Спокойно сказал:
— Теперь моя очередь, верно?
Когда плазменный заряд ударил в грудь Кея, Артур закричал и рванулся вперед. Вячеслав отбросил его небрежным толчком и шагнул к распростертому на земле Дачу. На груди того тлела одежда.
— Зря ты его ударил, — сказал Кей, поднимаясь.
Шегал отступил. С любопытством посмотрел на Томми, потом на Артура:
— Мне кажется, надо очень сильно его любить, чтобы зона Порога охраняла постороннего. Кто из вас его держит, ребята?
— Мы оба, — сказал Томми.
— Чем ты их взял, Кей? — Шегал не казался обескураженным. Он пошел к Дачу, и тот слегка присел, принимая оборонительную стойку поверкиллинга. — Ты просто человек. Ты не справишься.
Дач ждал.
— Я не могу убить тебя… здесь. — Шегал рассмеялся. — Но ведь есть и другой вариант?
Его прыжок был почти неуловим для взгляда. Кей и Шегал слились в одно целое — крутящийся вихрь ударов и блоков. Схватки между профессионалами никогда не длятся долго — и эта не стала исключением.
Вначале Дач упал — пропущенный удар в голову оглушил его на мгновение. Шегал наклонился над ним, срывая с пояса кольца наручников. Щелчки — и он выпрямился, уже спокойно и неторопливо.
Кей, с прикованными к лодыжкам руками, остался на земле.
— Вот и все, парень. — Шегал улыбнулся. Его лицо было разбито в кровь, один из пальцев на руке сломан и вывернут, но, похоже, его это не смущало. — Теперь мы вылетим за границу Злой Земли и решим все проблемы. Верно? Ты и так наговорил лишнего на допросе, смутил Императора. Зачем еще обвинять в божественной сути простого оперативника?
— Ты ненормальный, — прошептал Дач.
— Оставь. Это всего лишь забава, игра. Весь ваш мир был не больше, чем фантазией. Очень веселой и интересной. И когда я нашел свой Порог, я сделал его реальным.
Шегал покосился на поднявшегося Артура. Ледяным голосом сказал:
— Не советую. Мы оба здесь неуязвимы, но я причиню тебе гораздо больше боли.
— Стой, Арти! — крикнул Кей.
Шегал кивнул:
— Вот. Слушайтесь. Напоследок он вернулся к разуму… Кей, ты пытался свести с ума Императора — мол, все вокруг галлюцинация. Неужели ты чувствуешь себя иллюзией? Все куда проще. Вы реальны и свободны. Вы существуете. Но я хотел, чтобы мир был таким. И те, кто поднимается над толпой, обязаны играть по моим законам.
— Твои законы — безумие, — прошипел Артур.
— Мальчик, успокойся. Мне нужен кто-то из вас. Но один. Подумай над этим.
Шегал вынул из кармана пластинку передатчика. Включил его, сухо бросил:
— Дежурный, канал связи с резиденцией Императора… Что?
С минуту он стоял, прижимая к уху слабобормочущую пластинку. Нормальный человек не смог бы его подслушать.
Кей Дач был рожден как лингвист. Он начал хохотать, когда услышал об исчезновении Императора. Потом — когда уловил слово «амнистия».
Клинч-командор пнул его под ребра. Отступил немного, крича в передатчик:
— Передайте, что Дач убит! Мне плевать на приказ временного совета! Только Император…
Шегал замолчал.
Дач перестал смеяться, потому что понял — он недослышал последней фразы. Она была безумием, она была невозможна.
Шегал спрятал передатчик. Очень аккуратно и неторопливо. Подошел к Кею.
— Ну? — спросил Дач. — Чего ты боишься? Этот мир твой. Он создан твоей мечтой.
Клинч-командор кинул Артуру ключ от наручников. Наклонился над Кеем, и тот осекся.
В глазах Вячеслава Шегала была тоска и обида обманутого ребенка.
— Я найду Императора Грея, — прошептал он. — Уговорю… заставлю вернуться. Не радуйся.
— Попробуй ударить меня, — сказал Кей.
Шегал не шелохнулся.
— Слуга остается слугой. Так? Даже в грезах?
Клинч-командор развернулся и пошел к капсуле. Кей смотрел ему вслед, пока Артур и Томми снимали с него наручники. Смотрел и слушал, пока пламя двигателя не затерялось среди звезд, а гул двигателя не превратился в тишину.
— Почему он ушел? — спросил Томми.
— Боюсь, что из чувства долга и верности. — Кей распрямился. — И боюсь, что теперь меня будут искать еще более энергично. — Он подмигнул Томми. — Ребята, мне, кажется, уже и не надо идти. Но я все-таки хочу увидеть Бога.
9
Следователь был растерян. Рашель почувствовала это сразу — по непонимающему взгляду, неуверенной, едва ли не вежливой улыбке.
— Я должен зачитать вам часть завещания Императора, — сказал он вместо приветствия.
Рашель вздрогнула. Следователь покосился на отключенный позавчера видеоэкран, досадливо поморщился:
— Восемь часов назад Император Грей исчез из дворца. Час назад было вскрыто его завещание и объявлено о случившемся. В завещании есть пункт…
— Как исчез? — тихо спросила Рашель. Она так и не слезла с кровати при появлении следователя, продолжала сидеть, обхватив руками коленки.
— Если бы я знал это, — с легкой иронией сказал следователь, — то не возился бы с бывшими преступниками, а возглавлял СИБ.