— Ты не права, Лара. — Император поморщился.
Девочка словно не слышала его слов. Она взяла Грея за руку, на время забыв о тонере:
— Ты их придумал, а они с тобой играют. И я с тобой играю. Давай нарисуем…
Грей мягко снял девочку с колен. Встал, плотнее запахнув халат. Спросил:
— Что с тобой? Малышка…
Девочка по-прежнему цеплялась за него.
— Это же так здорово! — Она попыталась прижаться к Грею, тот осторожно отстранил ее. — Грей, придумай еще что-нибудь…
— Кто на мониторах? — резко спросил Император. Гример, полузакрыв глаза, привалился к стене. Он ухитрился-таки вляпаться в какой-то скандал.
Дверь открылась, быстро вошел худощавый мужчина в штатском, но с ощутимой военной выправкой.
— Лейтенант… — Грей поморщился, так и не вспомнив имени, продолжил: — Лейтенант, психологическую группу. Что-то случилось с Ларой.
— Не мешайте нам говорить! — Девочка повернулась к вошедшему. Ее лицо исказилось, став плаксиво-гневным, некрасивым, детским. — Вы не смеете мешать Грею! Не смеете! Вы все куклы!
— Она неадекватна… — с легким ужасом произнес Грей. — Лейтенант, вы слышали приказ? Психологов и специалиста по психотропным средствам!
— Это не отравление, Император. — Лейтенант вздохнул, набирая воздуха. — Девочка, похоже, под программой.
Грей присел на корточки, нежно глядя на девочку:
— Ларочка…
Она вновь заулыбалась, глядя только в лицо Императора.
— Кто посмел, — с тихой яростью прошептал Грей. — Когда… кому она перешла дорогу… все серые, и ее решили перекрасить…
Лейтенант отчаянно, словно прыгая со скалы, рванул Императора за плечо. Сейчас он зарабатывал дворянство — или лишение аТана и расстрел.
— Мой Император, она под программой, нацеленной на вас. Это агент психоломки, она лишает вас воли к жизни! Сводит с ума!
Грей перевел взгляд на лейтенанта. С ноткой интереса спросил:
— Что?
— Она сводит вас с ума, Император! Со вчерашнего дня при дворе говорят только о том, что вы не в себе!
— Грей, давай поиграем, я буду послушная! — громко, словно пытаясь заглушить лейтенанта, воскликнула девочка.
Император медленно поднялся:
— Психологов. Лучших. Специалистов по раскодированию.
— Я вызвал всех с самого утра, — сказал лейтенант. — Они ждут в комнатах охраны.
Дач глотал пиво, не отрывая взгляда от экрана. Император снова задерживался. Камеры переключались с арки дверей на длинный открытый лимузин, скользили по толпе — лицам, ставшим одинаковыми, подчиненным одному желанию — увидеть Грея.
— Твоя шлюпка способна взлететь? — спросила Ванда.
Кей пожал плечами.
— Он выходит! — воскликнул Томми. Его голос дрогнул.
Император медленно шел к лимузину. Толпа зашевелилась, сдерживаемая частой цепочкой охраны. Возле машины Грей остановился, поднял руку. Камера дала наплыв. Император тяжело смотрел — прямо в лицо Дача.
— Да, я обращаюсь только к тебе. — Его голос был холоден и спокоен. — Я еще не знаю, кто ты, но это дело пяти минут. Не знаю зачем…
— Он уже знает по крайней мере мое имя, — сказала Ванда.
— Беги. Прячься. Сходи с ума — вместо меня. — Император улыбался, глядя в камеру, в миллионы непонимающих лиц. — Беги. Охота началась. Ты не уйдешь… сука…
Каховски безмятежно продолжала вязать.
— Мне очень жаль, — сказал Дач.
Император уже садился в машину, толпа бурлила, в сторонке, у имперского пресс-офицера, бились в экстазе журналисты, ощутившие гарь небывалой сенсации.
— Да уж, — заметила Каховски.
Томми переводил взгляд с нее на Дача. У него вдруг задрожали губы. Кей легонько тряхнул его за плечо, сказал:
— Рашель должна понять…
— Ее уже взяли, можешь мне поверить. — Ванда отложила недовязанный шарф. — Ничего, у девочки есть полгода в запасе. По нашим законам несовершеннолетних нельзя пытать, так же как применять наркотики и детекторы.
Дач поднялся.
— Я выберу оружие, — деревянным голосом сказал он.
— Тебе не нужно оружие. Твоя шлюпка может подняться?
— Под удар истребителей?
— Ты нужен Грею живым. А над компенсатором ионизированный поток, взлет заметят не сразу. Им еще придется повозиться со мной.
— Полковник…
— Бегите.
Она встала перед ним — маленькая, нелепая в маскировочном комбинезоне, вновь спокойная.
— Дач, мы идиоты. Это не мир Грея, но кто-то ведь его создал. Он есть, мы лишь не знаем, кто. Найди его, Дач.
— Полковник…
— У нас минуты, Кей. Пошли. Возьмете флаер. Томми, соберись! Я не ждала от тебя соплей!
— Полковник, я убил вас, — прошептал Кей.
— Да. Но это уже не важно.
8
Ванда не сразу вернулась в дом. Вначале она постояла на аллее, где яблони с каждым десятилетием удавались все лучше и лучше. Даже буря не смогла здесь сбить все плоды. Она прошлась, останавливаясь у мест, приметных лишь ей.
Инфаркт. Старость. Рак. Старость. Старость. Рак. Суицид. «Тайфун», взорвавшийся в руках. Снова старость…
Двадцать могил, двадцать плевков в костлявое лицо смерти. Неизмеримо далеко от Терры, которая для Каховски всегда оставалась Землей, от древнего-предревнего города Кракова, где она родилась.
— Сегодня я вернусь домой, — сказала Ванда. Ей захотелось, чтобы Дач сейчас был рядом — он бы понял. Но Дач и Томми сейчас бежали к компенсатору, к своей древней шлюпке, которую могли не заметить орбитальные патрули.
Прихрамывая — старая травма колена, которую приходилось подолгу залечивать после каждого аТана, — Ванда Каховски вернулась к дому. Было тихо — пока еще тихо.
Она постояла в гостиной — мягкие кресла, опущенные шторы, полумрак… Позвала:
— Агат! Агат!
Черный кот неторопливо спрыгнул с подоконника, подошел к ней. Каховски нагнулась, провела ладонью по мягкой шерстке:
— Агат, пора. Понимаешь?
Черный кот издал протяжное мяуканье, которое заставило бы насторожиться Дача или иного лингвиста-супера.
— Нет. Все очень серьезно. И времени нет. Беги к Марии. Немедленно.
Снова жалобный крик, уже почти не звериный.
— Агат!
Кот отступил на шаг.
— Да, это твой дом. Но скоро его не станет. Иди к Марии. Там Снежок и Рыжка. Иди.
Когда, вспрыгнув на подоконник, Агат еще раз посмотрел на Ванду, жалобно и недоуменно, она закричала:
— Да иди же, тупой! Иди!
Занавеска колыхнулась. Ванда, прихрамывая чуть сильнее обычного, прошла в столовую. Включила плиту — рацион номер десять, штурмовой-прим. Залпом выпила «боевой коктейль», как всегда невыносимо противный и чуть пьянящий. Поколебалась, отпила полчашки горячего шоколада и, оставив все остальное на сервировочном лотке, поднялась в свою спальню.
Здесь шторы были раздернуты, и она почти сразу заметила серебристую точку, зависшую в небе. Секунду Ванда стояла, любуясь истребителем Империи. Потом прошла вдоль стены, ласково касаясь то «Шанса», то «Ультиматума», то «Кондора-СТ». Много оружия, очень много. Хватило бы на всех, кто сейчас готовится штурмовать маленький домик в бесконечном саду.
Каховски выбрала скорострельный фазер, любимое оружие киллеров-одиночек, самоделку с ограниченной логикой. Ей слишком не хотелось ошибиться, чтобы пренебрегать псевдоинтеллектом оружия. Несколько минут она потратила на ввод ограничений, поглядывая на застывшую в небе «Синюю птицу». Потом, положив фазер на колени, села у окна.
Три минуты тишины перед вечностью — не слишком много?
Конверт, принесенный вчера нарочным, по-прежнему лежал на журнальном столике. Каховски повертела «аТановский» бланк — мерцающая золотом эмблема, ровные рукописные строчки — жест особого уважения.
«Госпожа Фискалоччи! На протяжении почти двухсот лет Вы являлись нашим неизменным и уважаемым клиентом. Если Ваше решение о непродлении аТана вызвано временными материальными трудностями, то я, как полномочный представитель компании, имею честь предложить Вам беспроцентный и бессрочный кредит на сумму, равную стоимости льготного (категория Г-К-б) аТана. Единственным условием является использование кредита на возобновление Вами бессмертия.