— Хорошо, Император.
— И подготовь отчет о тех событиях. Полный. С просьбой покарать тебя — и парой пустых строчек для моей резолюции. Я подумаю… на досуге.
— Слушаюсь.
Грей взял адмирала за руку:
— Ты все тот же. Не беспокойся. Эта история возвращает мне интерес к жизни. Она не так однообразна, как меня пытались уверить Кей и Каховски…
Грань гиперперехода заискрилась. В павильон шагнул Артур Кертис — в новенькой форме капитана. Поклонился:
— Император…
— Иди сюда, мальчик. — Грей вдруг стал очень ласков. — Налей себе вина, думаю, отец разрешает тебе пить? Вот твой партнер по поимке Дача. Адмирал Лемак, командующий Догарской группировкой флота.
Юноша и старик смотрели друг на друга.
— Мы знакомы, Император, — тихо сказал Артур.
— Прекрасно. Это поможет вам сработаться. Белое, красное, синее, Артур? Позволишь поухаживать за сыном старого друга?
— Я пью только желтые сорта вин… — тихо сказал Артур. — Разрешите, я прикажу телохранителю принести их?
Грей, уже потянувшийся к бутылке, замер:
— Конечно, малыш. Я люблю неожиданные вина… и просьбы.
Артур шагнул через грань. Вернулся через мгновение. Он старался смотреть только на Императора.
— Пожмите друг другу руки, — предложил Грей. — Пообщайтесь. Вы же не виделись… года четыре, не так ли?
— Как ваша резиденция, Лемак? Отстроили? — Артур был воплощенной вежливостью.
— Да, благодарю. Как твое здоровье? Не хвораешь?
Грей, втиснувшийся в единственное в павильоне кресло, наслаждался.
Гипертуннель заискрился вновь — гораздо ярче, чем когда сквозь него прошел Артур. Обычная реакция на металл.
Женщина с серебряным лицом и хрустальными линзами глаз вошла в павильон. Поклонилась Грею, молча поставила на столик бутылку желтого мршанского вина. Пальцы из сизого пластика разжались с едва ощутимым гулом — словно что-то вывело механистку из равновесия.
— Странно для сына Кертиса иметь в телохранителях киборга, — заметил Грей.
— Мы старые знакомые, — сказал Артур. — Спасибо, Маржан. Иди.
Император смотрел на Лемака. У того заметно подергивалось левое веко.
— Я надеюсь, твой доклад будет очень подробным, Карл, — сказал Грей. — Налей и мне желтого, Артур. Я выпью за разнообразие вкусов, о которых не спорят, и за встречу двух… нет, вероятно, трех?.. старых друзей.
3
Не голографическая копия, которой можно коснуться, — просто экран, даже не объемный. Гораздо легче обеспечить секретность, когда передается малый объем информации.
— Я не могу принять тебя, брат, — сказала Сейкер. Ее лицо было бледным, усталым. — Семья ищет тебя наравне с СИБ. Я не смогу сохранить визит в тайне.
— А этот разговор?
— Попытаюсь.
Дач кивнул. Он сидел, почти прижавшись к экрану. Томми спал в соседнем кресле. Сутки с лишним полета вымотали их одинаково, но Кей заставлял себя держаться.
— Тогда приходи ко мне. Корабль на геостационарной орбите.
— Тот самый, с коллапсарным генератором?
— У меня нет другого. Я включил блок маскировки, но тебе дам точные координаты.
— Что ты творишь, Кей? Ты ныне главный преступник Империи. Ты вне закона и вне прощения. Сегодня утром Патриарх официально отлучил тебя от Единой Воли.
Кей засмеялся:
— Приходи, Лика. Ради нашей любви, которая почти была.
Сейкер молчала. Она постарела за эти четыре года и, наверное, стала менее сентиментальна.
— Не знаю, можно ли тебе доверять, Кей.
— Я же тебе доверяю.
— У тебя нет выбора… Ладно. Координаты?
Пока Кей диктовал, проснулся Томми. Заглянул ему через плечо, стараясь не попасть в поле телекамеры, но разглядеть собеседника. Когда экран погас, тихо сказал:
— Ты же знаешь, что она посоветует. Убить моего отца.
— Не отца. Человека, из чьих клеток тебя клонировали.
— Угу. Когда ты так говоришь, все становится вполне понятным.
Дач поерзал в кресле, раскладывая его поудобнее.
— Томми, я посплю часок? Когда появится ее корабль, разбуди.
— Ладно.
— Я могу быть уверенным, что проснусь?
— Да. Наверное.
Кей не глядя пошарил по пульту рукой. Свет в рубке погас, лишь несколько экранов продолжали мерцать, погружая помещение в неясный полумрак.
— Я не хотел бы убивать твоего отца, — пробормотал он. — Это нарушение Кодекса Лиги — работа против прежнего клиента. К тому же я абсолютно не представляю, как это сделать. Кертис неуязвимее Императора… ему нескучно жить.
Томми сварил себе кофе — сервисные блоки никогда не умели готовить его по-настоящему. Выпил его, сидя у контрольных экранов. На орбитах Горры было оживленное движение — неуклюжие танкеры и лихтеры, юркие кораблики вольных торговцев, частная мелюзга. Несколько военных кораблей, кружащих почти на грани атмосферы, — с их двигателями это не доставляло проблем.
На стационарных орбитах тоже хватало железа. Станции, доки, десяток кораблей, по той или иной причине не желающих приближаться к планете. С полчаса Томми сканировал то один, то другой, пытаясь понять, какие притворяются мирными торговцами, подобно их кораблю, укутавшись в маскировочные поля. Потом занялся стартующими с Горры кораблями, просчитывая их курс.
Когда одна из пунктирных линий на дисплее пересеклась с их кораблем, он сварил еще кофе. Поставил джезву на свободный от кнопок уголок пульта, где темные круги пересекались с въевшимися пятнами, и тронул Кея за плечо. Дач открыл один глаз.
— Летят, — сказал Томми. — Кофе выпьешь?
— Спасибо. Летят?
— Два корабля. На синхронизированном курсе. Идущий первым — боевого класса, но не имперский.
Кей криво улыбнулся:
— Знаешь, когда мы с Ликой были еще малышами, у нас была игра — «веришь — не веришь». Слышал про такую?
Томми пожал плечами.
— Игра простая. Один купается в море, подальше от берега, без биодетектора, репеллента и оружия, только с приемником. Другой стоит на скале с биодетектором и выискивает лезвийных мурен и рифовых акул. Если что, кричит, что пора плыть к берегу или выбираться на ближайшую отмель. Предупреждать об опасности обязательно. Но и ложную тревогу поднимать не возбраняется. Веришь — не веришь. Почувствуй, когда друг шутит, а когда пытается тебя спасти.
— И что?
— Ну… мы оба живы. Пороли нас, правда, неоднократно — играть так разрешается лишь с десяти лет. — Кей помолчал. — Знаешь, Лика ни разу не подала ложной тревоги. Ни разу. Даже когда я полдня гонял ее к берегу и обратно.
— Веселые у вас были игры на Шедаре.
— Еще бы… — Кей включил передатчик. Помолчал секунду, давая каналу установиться. Сказал:
— Лика. Не верю.
Ответа не было. Дач принялся что-то насвистывать.
— Активировать оружие? — спросил Томми.
— Мы слишком близко от планеты. На орбитальных станциях засекут прогрев генератора. Расслабься.
Приемник ожил. Изображения не было, только голос:
— Помнишь день эвакуации, брат?
— Да.
— Сутки на сборы, личные вещи — четыреста граммов… Так вот, вещей — сколько унесете. А на сборы тридцать минут. Выбрасывайтесь в скафандрах, мы подберем. Шлюз оставишь открытым, пароли на пульте снять. И учти — вы на прицеле.
— Хорошо.
Кей прервал связь. С легким удивлением посмотрел на Томми:
— Верю…
4
Из охранников Кей узнал лишь Андрея. Киборг изрядно трансформировался за прошедшие годы — манипуляторы стали гораздо крупнее, утратив всякое сходство с человеческими руками. Наверное, в них было встроенное оружие, потому что внешнего у Андрея не было. Трое остальных были людьми, явными шестерками, и у Кея появились нехорошие предчувствия о их дальнейшей судьбе. Вероятно, Лика и впрямь старалась сохранить встречу в тайне.
— Привет, партнер, — сказал Дач Андрею.
— Привет. Снимайте скафандры. Старайтесь не делать резких движений.
— Надеюсь, ты отличишь их от агрессии.